汴庆朝是一个什么样的人，其实并不那么容易描述。非要说的话，他其实和那偌大一个王安城里庸碌的人们一模一样。他有着一份工作，生活算不上繁忙，总归也有些劳累。他有梦想，或者说，野心。他的能力可能也足够为这种野心助力，只不过，他的懒惰，以及那种不愿出离舒适圈的固守，把他牢牢封锁在了灰水镇的一亩三分地之中。这世上大部分人，你，和我，可能也都是如此，我们也没必要太过郁闷或者怨天尤人。
其实，如果汴庆朝的行事作风更加果决一些，或者更软弱一些，事情发展到后来可能都不会那么糟糕。恰恰是一种不上不下，不起不伏的态度，让有关老槐树的事件演变成了一桩极为棘手的麻烦。
就在那次，在汴庆朝被张冉骂骂咧咧地赶出门之后，这个踌躇满志的镇长第一次对灰水镇的改造计划产生了自我怀疑。原本在实施这个计划的过程中，他几乎是一番风顺的，直到张冉把他骂了个狗血喷头。他开始反思，自己这种一番风顺，可能只是一种假象。从某种程度上来说，镇子里的人，即使听了他的几次演讲，得知了灰水镇未来的计划，他们也不过是用那种冷漠的态度，表示上一句，“哦”。只要这件事情不触及到他们的利益，只要这计划不会干涉到满藏着哀思和忧愁的老槐树，这个计划他们就毫不关心。什么镇子的未来，什么旅游古镇的经济，所有汴庆朝在乎的事，对镇子里的人们来说，没有任何的意义可言。
如果说这样一件事情下来，汴庆朝没有任何怨气，那必然是不可能的。在汴庆朝被赶出张家的大门时，他觉得自己的梦想又一次被否定了。他只觉得，这镇子里古板的老气太重，改变其中的一丝一毫都将是艰难的。他觉得这里的人根本不会向前看，只会纠结于那些老物件和老人物，蜷缩在这个王安城以南的平凡小镇里，什么都无所谓，什么都不在乎，浑浑噩噩地过着生活。
他很失望，然后在这种失望里，他开始强迫自己变成一个斗士。
改变是艰难的，汴庆朝信奉这一点。他也变得固执起来，就以老槐树做为一个契机。他下决心一定要解决这棵槐树，用以表示他对灰水镇改造计划的决心。他想让所有镇上的人都知道，这件事他在乎，他会很固执地去做。
梁子就是这样结下的。
在张冉的那间地下室里，有几卷记录张家历史的籍。如果你仔细去读一读，你便会发现，张家从家族的开端开始，一直延续下来。虽然家族始终没有终止，但是这个延续的过程，实在是有些多灾多难。就像是张冉的妻子之离世，这种令人痛心的事情，在张家时有发生，像是一种魔咒。张冉向来对世俗不太接近，可能也是因为读过了太多自己家族的悲伤故事。他会有些自我封闭，生怕在和人接触的过程中有些什么冲突，到时候又要酿成一桩惨剧。
几十年了，张冉安安稳稳地生活在灰水镇的这个小园子里面，与世无争。自己的女儿从小到大也一直聪明，成绩很好，可以说是前途光明了。就是在这种时候，在张冉觉得自己可以安度剩余的人生之时，魔咒又应验了。
在汴庆朝提出要砍掉老槐树时，张冉的脑子轰隆一声。他被这个计划冲昏了头脑，完全是不管不顾了。他也没有仔细想想，其实汴庆朝也并没有什么恶意——因为他当时还根本不知道槐树背后那桩往事。他只是觉得汴庆朝在威胁他，想要破坏他无比珍视的东西。否则，张冉这样向来彬彬有礼的人，也不会骂出那般难听的话，也不会像个发疯的野兽一般将汴庆朝赶走。“滚出灰水镇吧，灰水镇不认你这样的镇长，”张冉当时这样吼着，“你们的人要是胆敢动那棵树一片叶子，我就能去你们家，把你们家屋子烧个干净。我知道你们家在哪儿，姓汴的。”
后来的事情，反倒是有些稀松平常了。汴庆朝采取的方法是发动群众的力量，给周围的邻里一些好处，让他们帮着一起到张家去拜访，劝劝张冉，试图说服他松口，同意把那棵老槐树砍掉，哪怕是换个位置。汴庆朝别的不行，把自己的计划吹得神乎其神，倒还是他的拿手好戏。周围的邻里被他说动，觉得这老槐树实在要砍掉，不然这条通车的路便修不好。修不好通车的路，灰水镇怎么迎来新的发展？简单来说，这棵老槐树如今成了灰水镇蓬勃发展的绊脚石，一定是要清除的。
众人来劝，张冉不胜其烦。一个汴庆朝他好对付，一群乡里乡外的邻居也过来劝，都毕恭毕敬地，这么一来，张冉可就支撑不住了。大家的想法是如此一致，如果张冉还再坚持，脸面上也是很挂不住的。这种过分的敬意和礼貌，在某些时候是拥有强大力量的，就像是绵里藏针。汴庆朝没有和张冉硬碰硬，而是发动镇上的人来软磨硬泡，从办事的角度来说还是颇为高明的。就这样来回拉扯几日，张家的门口从来没有如此热闹过，张冉也实在没法不松口了。最后有天晚上，大伙看着他从矮凳上站起来，快步走出门去，左转。他就走到槐树旁边，站在那老槐树下叹息了一阵，摇了摇头。又过了一阵，他伸出去手，摸了摸那树，转身便回家去了，从此便再也没有见过那老槐树了。这应当可以算是一场正式的道别了。邻里的人知道他勉强同意了，便赶紧一齐到张家去，好言好语地安慰一阵，便也都走了。
张冉也知道，邻里们劝他的话，也都不是没有道理。“人要向前看。”真的是这样。多少年都过去了，哪怕夫妻恩重如山，妻子的在天之灵，也必不愿意看着张冉孤单一人，在一种忧郁的状态里度过余生。
可是这个坎，张冉始终过不去。一个不留神，张冉一病不起。
然后便再也没有起来了。
张凌冰疯了一样冲进家门的时候，张冉正在弥留。这么大的事情，张冉一病便卧床不起，都还没来得及告诉女儿，还是村里的人找人告诉她的。对于张凌冰来说，什么槐树，什么灰水镇改造计划，虽然她还没有完全理清这些事情，但她当然会秋后算账。在当时，在她的几乎失去理智的脑海里，她唯一在乎的是自己的父亲，她必须见到他最后一面。她把车一路开进镇子，直到路口的老槐树前。她下车时车都没来得及锁，只是顺着小巷狂奔。她从大门进到园子里，打着趔趄撞开房门，大踏步路过前来帮忙的几个老人，直奔里屋。父亲身上盖着厚被子，枯瘦的手伸在外面。一束下午的阳光从房间的小窗照进来，空气里漂浮着很多轻盈的白点。屋子里静得出奇，像是老时钟停止了摆动。在她跪在父亲的床边时，父亲的气息已经极其微弱了。
张凌冰想不明白，这一切究竟是怎么发生的。父亲的身体向来是很好的，年龄也还远远不到大限的地步，怎么就能在短短十几日的时间一落千丈？这一切来得毫无征兆，甚至当有人告诉她这件事时，她还以为那人是在开一个恶意的玩笑。直到那人带着极为严肃的表情一遍又一遍地和她讲，她才意识到这事情实在是迫在眉睫了。现在，她回到父亲的身边，看着那个枯萎的老人——那样子，张凌冰几乎都认不出来他了。有人说一夜便可以白头，直到这时她才意识到那不是个学的骗局。她看着父亲紧闭着眼睛，皱着眉头，那样子就像是一把最冷的刀，直刺入她的心脏。这时，在她的心里，有太多的茫然，有太多的疑惑，甚至连悲伤都不知道该如何悲伤了。她发现自己的身体在发抖，呼吸都变得困难，却连哭都哭不出。她先是轻声地呼唤着父亲，轻轻地晃着他的身体。父亲几乎毫无反应，所以她便开始喊，紧紧攥着父亲的手，然后再去摸他的额头。到最后，她甚至爬上床去——尽管这是大忌讳，可她才不会管那些事。
后来，当张凌冰穿梭于王安城的黑夜之时，这些往事依然在她心中发酵。老人刀在她的腰间，蓝光熠熠，预示着仇恨与死亡。
正是因为这把刀，王安城全城陷落。
张冉去世，是在那天晚上。周围的邻里知道张家只有父女两个相依为命，都在屋里屋外忙着张罗后事。张凌冰一直趴在床边，任谁劝都不起来。她哭到了后半夜，把此生的眼泪都哭尽了。哭声响彻这个小园子，如盘旋的乌鸦。哭过了之后，她便直愣愣地跪在地上，半张着嘴望着窗外的黑夜，仿佛被抽走了魂魄。
没人知道在那天晚上，她都想到了什么。
凡是在场的人，要么是在忙碌，要么就是站在墙边，沉默着，等着需要帮忙的时机。这些邻居的心里面，多少都是有些不安的。毕竟，谁都知道，张冉的病和那棵槐树的事有着密不可分的关系；而正是这些乡里乡外的人，在那时候来劝张冉，说让他“向前看”。张冉没有选择向前看，也没有选择反抗这一切，只是自己承受了所有的苦楚。如今他竟因此而死了，谁又能想到会是这样的结果呢？大家的本意也都不是恶的，没有人希望事情发展到这种地步。所有曾经劝说过张冉的人，都有些悔不当初。某种意义上来说，他们竟共同扮演了杀人犯的角色。
众人各怀心事，希冀着上天不会因此事缩减自己的命数。
造孽啊。
就在一片沉默的忙碌之中，没有人注意到，当众人把张冉的尸体抬到停棺之时，他的左手一直指着一个方向。他的眉头迟迟没有舒展，枯瘦的手极为僵硬。
只有张凌冰注意到了。
在张冉生命的最后一刻，张冉用尽了自己最后一丝力气，直指着屋子的西北角。张凌冰看到了，她知道父亲是在暗示着什么。那一刻她已经能预感到，父亲即将说出此生最后一句话了。可能是释然，也可能是无能为力的绝望，张凌冰一动都没有动。她没有凑上前去，听父亲说话。他说得很轻，像是一口轻咽从嗓子里散出来。那烟气散入深沉的夜，飘进张凌冰的耳朵里。隐约地，她能听到父亲的呢喃：
“清，仇，录。”
说出这三个字时，他用左手指着那间地下室。