在宁远歇息一晚之后，洪承畴带着沈世玉和吴三桂，在五百名亲兵的护卫下，离开宁远前往锦州。吴三桂带来的三千骑兵由参将王守芳率领留在了宁远，他只带着百余名亲兵跟随洪承畴北上。
贺歉、李禄夜晚与吴三桂小聚一番，席间吴三桂透露因他带兵入关剿贼有功，朝廷准备擢他为宁远总兵一事。贺、李二人心中虽是既羡慕又不平，但表面上还是对吴三桂大加赞赏，并表示与有荣焉。
在亲自将洪承畴送出城十里之地后，李致远带着仆从独自回返。贺歉、李禄以忙于操演为由，只是在城门处恭送新任督师离去。
出宁远城后往北，在路过塔山城、大兴堡、青山堡、杏山城等数处城堡后，洪承畴一行抵达位于锦州东南四十里之地的松山城。
在与早已闻讯前来松山等候的辽东巡抚方一藻等一众武见面叙礼后，洪承畴入驻松山，而祖大寿不出意料的并未前来与洪承畴见面。
洪承畴之所以没去锦州，而是把松山城作为督抚宁锦的治所，很大程度上是为了避免尴尬。
祖大寿有三孤、左都督的头衔，按俗语说已是位极人臣，而洪承畴是东阁大学士、钦命督师蓟辽，同样是人臣中顶尖的存在。
但大明向来以官为尊，两人见面该如何行礼？祖大寿肯定不会向洪承畴行跪礼，而如果双方互行揖礼，这是身为臣的洪承畴无法接受的。倘若洪承畴入驻锦州，大事小情原则上是要与祖大寿会商的，这让洪亨九如何受得了？
再加上如果洪承畴入锦州，那辽东巡抚方一藻就得让出衙署，但方一藻同样是以东阁大学士的头衔巡抚辽东的，论级别与洪承畴都是正一品，只是现在的巡抚不如总督权限大而已。综合考虑后，洪承畴这才把松山作为了日常处理公务的所在。
“子元久抚辽东，克己奉公、夙兴夜寐，为边事操劳多年，以致宁锦固若金汤，实为我臣中不可多得之大才；圣上亦曾多次言及子元之功，并嘱予至宁锦后与子元通力合作，于辽东再建新功。吾初来宁锦，于地方事务多有不知，还望子元多与指教为盼！”
松山城简陋的守备官署二堂内，洪承畴正在与方一藻叙谈。辽东监军张斗与沈世玉打横相陪。
无论是科场还是官场的资历，洪承畴都胜过方一藻，这番言语不过是场面话而已，他内心并未将方一藻放在眼中。
方一藻于崇祯四年便就任辽东巡抚，短暂任职后便离开了。直到崇祯七年加大学士衔后再次回到辽东。然而其在任期间并无突出的政绩，只能算中规中矩的官员，其日常谋划皆赖与其子方光琛商议。
“洪公谬赞！下官惭愧！受命巡抚宁锦数年无所建树；洪公内平流贼，使我皇明关内局势渐稳，百姓可安心劳作，实乃不朽之功业！下官佩服之至！此来宁锦后，下官自当以副贰佐之；以洪公之大才，定会于宁锦别开生面，以解圣上及朝廷之忧也！”
方一藻拱手行礼道。
尽管内心承认不如洪承畴有才，但自己在宁锦毕竟是说一不二的人物，现在头顶上突然多了一尊大神，方一藻心中很不是滋味。对宁锦一众骄兵悍将颇为了解的他，虽然也希望洪承畴能将辽西将门这个顽疾解决掉，可内心未尝不曾存着冷眼旁观，以便能看到洪承畴因束手无策而发愁的心思。
“吾于京城陛见之时，恰闻祖少傅有紧急公入兵部，以建虏犯边为由索要大批钱粮军资；圣上令吾来此时遣人查探，建虏与何处犯边？聚兵几何？子元可知详情？”
场面话过后，洪承畴将叙话引入正题。
祖大寿以建虏有聚集兵甲欲犯锦州为借口，行兵部请求下拨火药甲仗等军资以备边患。而按照前世的历史来看，朱由检知道皇太极正遣大兵攻掠蒙古部落，以扩充物资和兵员，不太可能还有余力来锦州寻衅，所以嘱托洪承畴出关后派人探查明白。
方一藻听到洪承畴的问话后楞了一下，心里一下子明白了，祖大寿还是玩老花样，找借口向朝廷要钱要物，然后再倒卖出去发财。
“建虏距锦州最近之据点乃北面百余里之外的义州，据闻有数千建虏驻守，平日屯田渔猎为主。值此小麦即将成熟之际，建虏应忙于预备收割劳作，怕是无暇犯边吧？下官并未闻有敌大举来犯之消息！”
方一藻虽然对洪承畴的到来内心感到不舒服，但在这种军机大事上却不会附和祖大寿。况且此番祖大寿并未知会与他，便私自行朝廷，这让他有被轻视的感觉，所以他还是如实的将所知道的情况讲了出来，一旁的监军张斗也点头赞同。
“唔，既是如此，那此事先放过一边；子元可知义州之敌有多少人马？其步骑各有多少？锦州可曾有出兵进击过？吾一路行来，观辽西地势平坦，最利马队突击；袁元素当初曾耗费巨资于宁锦打造数万马队，其曾自称乃天下有数之强军。百里之地近在咫尺，锦州手握精锐马队，怎能容建虏于卧榻之旁酣睡？”
洪承畴听到义州有敌时心里一动，随即意识到这好像是个撬动辽西局势的机会。
后世虽然对袁崇焕褒贬不一，但他巡抚辽东期间还是做了不少实事的。闻名于后世的关宁铁骑就是袁崇焕当年一手创建的，所以洪承畴才有此一问。
“下官惭愧！并不知义州之敌具体数目，据闻不超三千之数，另有被其虏获之汉人为其耕种。其在义州周边屯田已有数年，官军并未与之大规模交手过。祖少傅曾有言，我军固守宁锦为好，建虏骑战犀利，官军不得轻易出城与敌浪战，莫中建虏诱敌之计。宁锦官军上下自是以少傅之令为尊，既是少傅有言在先，官军便以守城为重，几乎无人率军主动进击过，故两军交锋甚少！”
方一藻拱手回道。
锦州城以及周边的城堡虽然驻扎有数万官军，数年间曾与建虏小规模交手过，结局大多以失败告终。偶有斩获数十人的小胜，锦州便会夸大数十倍后向朝廷报捷，然后借机索要赏功钱粮。
一旁的监军张斗张口欲言，但话到嘴边又咽了下去，和他对面的沈世玉则把张斗的举止看在了眼中。
“洪公，既是方中丞不知内情，此事倒也不急，莫若以后再说。在下敢问中丞，原先宁锦数万马队现存几何？祖少傅固守锦州之策无可厚非，可马队守城何用？依照此前入关剿贼宁锦马队之实力，在下觉已是强军，不知与建虏相较如何？还望中丞如实告知！”
沈世玉对着方一藻拱手发问道。