“洪公，下官来此就任三载有余，冷眼旁观之下倒是偶有所得；下官认为，辽西之所以形成现今之局面，其成因不外乎一个利字，而宁锦官军上下所用之手段也不过是养寇自肥耳。朝廷若想将此事做一个了结，无非是毁其根本，若建虏覆灭，无论辽西还是辽东自会安定，仅此而已！”
李致远拱手后端坐侃侃而谈。
洪承畴轻轻点头表示赞许，沈世玉在一旁则是一副不置可否的神情。李致远的结论虽然很到位，但并不算是很惊艳，只能算是朝野有识之士的共识。
“自洪武、永乐年间朝廷下令于辽东屯田守边始，至万历、天启年间我军退防辽西止，整个关外之地渐渐已不属于朝廷治下，其实际已属祖、吴、麻、李、马等数家之地也！下官曾遍览百余年来之，辽西现有之十余万顷田地，大部已落入各地镇将之手，只有荒僻贫瘠之田才为普通军民所有。而朝廷于此并无任何受益之处，反而每岁还要下拨巨额钱粮以为其蓄养手下巨量之义子、家丁。而辽西上至都督、总兵，下至千总、百户，皆以役使手下防军为其耕种，而其所获钱粮尽皆转入到经商、开矿、捕鱼、采木等副业，迅速增殖财产。不瞒洪公，现下辽西军户汉民大量逃亡，实因不堪受其盘剥也，盖因辽西田地虽肥沃，而无其安身立命之所也！长此以往，大明必为辽西所累，其后果下官不敢设想！”
李致远接着将辽西将门的成因以及现状做了大致的分析总结。
若是朱由检在场的话，必会为李致远这番言论拍手叫好。作为一个当时的局内人，李致远的眼光还是相当长远的，这番话其实等于站在了一个跳出全局的高度上来看待问题，其结论也是后世比较认同的。
后世很多观点认为，早在东林党集团把明王朝财政搞破产之前，那些辽西的都督、都督同知、都督佥事、总兵官、副总兵官、都司指挥使，以及那些千户、百户等各级军官就已经把老朱家划拨给军队的土地瓜分净尽了，换句话说，就是军队最主要的粮饷来源被断了。军户的大量逃亡，说穿了就是他们已经丧失了土地，成为农奴了。这时候，养军队的粮饷就成了老朱家朝廷的计划外开支，而且这只官军并不服从于朝廷，战斗力也没有传说中那样强大，老朱家等于养了一群白眼狼。
洪承畴神情凝重，沈世玉面上也是露出深思的表情。
李致远的话对二人的冲击很大。二人虽然知道辽西局势复杂，但从未想到会糜烂到如此程度。
虽然皇帝和重臣们都知道辽西局势不受朝廷控制，知道每年下拨的巨额军饷会有部分落入军将们的腰包，但却没有想到绝大部分士卒并无拿到粮饷，朝廷等于是在掏钱给别人蓄养私兵，这不就是凯子、傻X吗？
辽西将门里从将官到家奴，这些人既没多少国家观念，也没多少民族观念。为了各自小集团的利益，这些人什么事都做得出来：大明朝财政崩溃的时候，他们继续瓜分土地、吃空额、喝兵血，建虏闹饥荒的时候，他们玩养寇自肥，暗中放水，甚至资敌以军械；京师危急时，他们则按兵不动，听任建虏在大明的躯体上啃咬撕扯。
这些人是坏人么？其实这些人本性未必坏到哪去。别人不说，单说吴三桂就是个非常复杂的人物，他都当了汉奸了，并且把老朱家最后一个皇帝用弓弦勒死，却没做过屠城的反人性坏事。三藩之乱的荆州大战中，吴三桂在战事激烈伤亡惨重的情况下，仍然拒挖万人堤。
私德来说，吴三桂很重信义。吴三桂年轻时有一个姓王的下属，因为关系亲近，吴三桂就答应有女儿就嫁给同僚还在襁褓中的儿子王永宁。后来吴三桂得势，而王永宁家道中落，父亲也已过世，三十岁了还没娶上了老婆，无意中在父亲遗物里找了吴三桂当年立下的婚，就壮着胆子一路要饭来到云南，也不敢要求吴三桂真把女儿嫁给自己，只求吴三桂能稍微周济一下自己。王永宁做梦没有想到的是，吴三桂看到婚之后，竟然立即把一个女儿嫁给了他，还给了一大笔嫁妆，另外又在王永宁的老家苏州买下著名园林拙政园送给女儿女婿居住，王永宁也凭此脱贫致富，摇身一变成为苏州一霸。
“以辽人守辽土，以辽土养辽人，其实养的只是辽西将门而已，数百万辽东军民何得其惠？山海关至锦州沿途修建数十个堡垒，耗费钱粮无数，期间还要以养护修缮之名讨要银两，历年来数千万两白银都落入谁之兜囊？宁锦军上下将手下士卒充作农户，美其名曰：不能为农者，定不可为兵，兵不屯则身无所，既乏恒产，何来恒心？现下观之，不过是借以侵占民力之巧舌也！”
李致远喟然长叹，矛头直指提出上述理论并加以实施的孙承宗、袁崇焕。
“宁远现有兵员几何？贺、李二将风评如何？手下士卒有无怨声？倘若朝廷将粮饷直接分发到士卒手中，之后于辽西重建新军，宁思意下如何？”
洪承畴并没有接李致远的话头，而是将话题转移。
现在袁崇焕早已身死，而孙承宗却被今上再次启用，并且貌似皇帝对其评价甚高，自己无必要对其作出评判。其当年执掌辽东边事所行策略，也是因官军战力孱弱下的无奈之举。至于因此而诞生了新的藩镇，这应该也不是孙承宗所愿看到的。
“禀洪公，宁远名义上有兵卒一万五千，但实际上大部已与农户无异。洪公一路前来所见农田皆为士卒开垦，而其所获仅供全家勉强度日矣，大部为其上官所获，至于朝廷所发粮饷大部士卒从无所见！参将贺歉初从军便为祖少傅之亲兵，能成为参将皆赖其一手拔擢，其人跋扈粗鄙、有勇无谋；李禄祖上原为李如松家丁，据闻倒是有些战阵本领，其人倒是比贺歉强出许多，至少有上下尊卑之念。二将手下皆蓄养家丁，贺歉有五百，李禄虽为游击，但却有八百人的精锐家丁。至于怨声，贺、李之家丁皆为披甲之士，就是为压制各种不服，有又待如何？若是朝廷欲组新军，粮饷按人头发放，此为虎口夺食之举，除非有强力压制，否则下官并不看好！”
朝廷按一万五千人拨下的粮饷，却被用来蓄养只有一千几百的家丁，剩下的银钱都落入了将领们的兜里。
虽说吃空饷在大明是普遍存在的现象，但关内将领尚不敢有如此苛待士卒的举动，并且也不至于过分盘剥手下士卒的粮饷。朝廷按每人每月一两银子拨下军饷，关内的将领怎么也得给士卒五成以上，哪像辽西这样，直接全部打包收入怀中，只是再拿出一小部分养着家丁而已。
真要如洪承畴所言，朝廷直接将粮饷发到士卒手中，早就被各级将官吓破胆子的军户们敢不敢要还是个问题。就算敢要，可朝廷的人前脚走了，将领们后脚就敢挨家挨户把粮饷收上来，敢反抗的结果不用说。为了集团的利益，这帮人可是什么事都做的出来，普通军户哪有实力反抗？再说朝廷如此明显分化兵将的举动，在没有官军重兵压制的情况下，说不定会引发不可测之事。