尽管舒白带来的消息极为重大,但概括来说，其实尤为简单——而今春暖花开，蛰伏了不知多久的鼠疫杆菌终于舒活好了筋骨,俨然已经在长江两岸有了星火燎原之势了！
一个多月以前，舒白就曾在江陵城检查到一次鼠疫的自愈病例,但自此以后长江南岸风平浪静,再没有任何可疑的死亡,尽管几十天来江陵建康都在执行防疫制度，但精神上不免松懈了许多。直到前几日舒白例行巡诊,才在江陵城外的乡下发现了十几个无名发热、急剧呕吐，乃至寒战的病人,因为检查设备不够齐全,一开始还只以为是食物中毒。但肠胃药物丝毫没有作用，病人反而在数天以后爆发出了极为明显的淋巴肿大、关节酸痛，舒白才惊觉大事不妙。
——然而此时，江陵城里已经有少说二十例的发热患者了！
即使在医学发达的现代社会，鼠疫也是传染病防疫法的头牌首位，医学家闻之色变的“一号病”。更何况这医疗基本靠自愈的中古时代？舒白立刻启动了穿越之初拟定的防疫程序,一面封锁江陵组织医疗排查，一面迅速启程飞往建康，向驻留至此的穿越团队运送样本，同时发出警报——经过江陵粗浅的流调,最初发病的流民大多与建康有关。恐怕鼠疫弥漫扩散,早就已经到了沐晨的身边。
因为事态实在紧急，召集了几位就近的顾问以后,舒白仅仅站着简单交代两句,将病菌样本移交后勤组做详细检查,随后便匆匆折返，回江陵主持抗疫，甚至连晚饭都来不及多吃一口。稍后穿越者们陆续而来，台城都省的值班室灯火通明，会议一直开到了下半夜。
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到了第二日清晨，建康城里的气氛便骤然变得严肃而紧张了——穿越者们撤掉了每日早起的号角，换为了满街满巷单调而响亮的口号，被挑选出来的少年少女举着喇叭走街串巷，反复高喊着衡阳王府的通报，告知建康百姓城内已有了瘟疫的迹象，殿下已经组织医者，成立了所谓的“防疫小组”，总揽城中诸多事务，上下都要坚决服从。
什么“防疫小组”之类的政务变化，当然不在建康百姓思虑之内（虽说“小组”这叫法的确奇怪，也不知殿下哪里学来的路子），他们最所忧心的，却是通告中反复强调的“瘟疫”两字。
江南虽称乐土，也是五年一灾，十年一疫，城中但凡稍稍年长的，对瘟疫都是刻骨铭心，恐惧至深。于是一时之间城中沸沸扬扬，到处都有了议论。
不过，除了渲染惊惶紧张以外，众人议来议去，也并不能议论出什么结果。虽说瘟疫将来，但小老百姓家徒四壁，就是逃难也没有地方逃去。年长的嘀嘀咕咕，寻思着要祭祀瘟神疫鬼，祈求神灵高抬贵手；年少的则彼此纠结，举止颇为矛盾：他们听过衡阳王府贵人的宣讲，但事到临头始终半信半疑——老人们祭祀瘟神固然怪异，但贵人们所说，人眼瞧不见的什么“微生物”，似乎也浑然不可理解……
这种种的思路交相混杂，在民众激发出了不小的恐慌。外加防疫措施骤然收紧，建康百姓一时难以接受，城中一时竟有了不小的抱怨声浪。穿越者记甚至额外加强了管控，才终于将宣传落实下去。
但仅仅两天以后，对防疫措施的所有抱怨就全部消失了，取而代之的是笼罩于建康城上可怕的凝重气氛，街巷中人烟寥寥，一时间竟像是空了大半。
——无他，鼠疫终于爆发了，而且爆发得超出所有人的意料。
在通报当天，穿越者就组织了对所有高危人群的紧急测试，测验结果极为惨烈——以胶体金法初步筛选的数千名待测者中，居然直接发现了十二例阳性！
看到这个数据以后，医学组的脸色一瞬间变得比他们手上的报告单更白。为守的顾问一言不发，拔出钢笔直接在报告单背后起草了命令，要求即日起暂停一切非必要的经济活动，并尽最大努力组织医疗队伍。
但与鼠疫的速度相比，他们的反应还是太慢、太迟了……在通报的第二天，医学组与特种部队全体出动，并调集了一切接受过防疫培训的当地土著，竭尽全力扩大了检测范围。这一次检测牵扯上万，结果也稍稍接近真实——他们发现了将近一百例感染者，按比例已经极为惊人。
至此为止，鼠疫终于露出了獠牙。之前快速而隐蔽的感染不过只是攻击的前哨，仅仅十几个小时里，被筛查出来的病人已经迅速出现了高热呕吐乃至谵妄，而后是鼠疫标志性的皮疹与淋巴肿大。尽管医疗组已经紧急施用链霉素与头孢，但中古时代平民的免疫力实在太弱，疾病发作的进程仍然快得不可思议。到了第三天的凌晨，被临时隔离出来的方舱医院已经开始回响着病人的哀嚎——淋巴在鼠疫杆菌的侵蚀下逐渐溃烂，由此而带来的剧痛绝非常人可以忍受。
紧急搭建的医院隔音并不算好，这恐怖的惨叫回荡在建康城空旷的街道，叫声后却是恐惧中死一样的寂静，只有偶尔晨风渐起，送来的却是哀痛的哭嚎——那是被隔离的病人家属在挣扎号泣，在极度的惊恐中等待着至亲的命运……当然，他们未必等得到那个时候——鼠疫这种等级的病菌，怎么会留下一个与病人朝夕相处的漏网之鱼呢？
这些哀嚎比任何警告都要有效，第三天的下午，对防疫政策的所有抱怨与怀疑就都消失了。建康城中风声鹤唳，市集中人影寥寥，稀稀拉拉的人影也都行色匆匆。举目所见一片寂静，街上每个人都用白布牢牢罩着口鼻，低眉顺眼的排在顾问组紧急开设的小卖部门前，等着领统一分配的粮米物资。只有几个胆大的抬头张望，小心的瞥过小卖部门前张望的贴纸——那上面白底红纸，清清楚楚的写明了每日筛查出的病人。
自顾问组在工人中尝试扫盲以来，不少人已经能认出数字大小。他们仔细端详贴纸上的数字，终于得出了可怕的结论——这数日以来，病例非但没有减少，反而是越来越多。
于是抬头的工人打了个哆嗦，小心又低下了头。
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如果建康百姓的恐惧还只是基于惨叫与哭号;记3030;直观感受，那么穿越者们所恐惧的就更为具体而详细了。到了第三日晚上，医学组的顾问向沐晨递交了一份简报。短短数页纸中，几乎全是触目惊心的消息：
病菌毒性很高；病症潜伏期在五天以上；就目前数据分析，基本传染数约为6……
沐晨读不下去了，他丢下简报，脸上几乎没有了血色：
“真的——真的这么厉害？”
医学顾问没有说话，只是疲惫朝他一笑。
自舒白留镇江陵之后，建康城的防疫便由新来的张瑶张顾问总抓。张顾问原本是疾控中心病毒实验室的专家，从业后不知道见过多少凶名赫赫的病原体，但数日以来与鼠疫杆菌正面交锋，往来之间仍然是心有余悸。她默然片刻，眼见着沐晨缓缓坐好，终于向前一步，说出了最后也是最紧要的消息。
“我们检查了最近发现了病例。”她轻声道：“总体来说，情况不大对。就目前的情况看，鼠疫杆菌的潜伏期和毒性……都太高了，高得离奇。”
沐晨下意识坐直了：“什么？”
张瑶叹了口气，缓缓说出最要命的推断：
“按传染方式不同，鼠疫分为肺鼠疫、腺鼠疫与败血性鼠疫。其中肺鼠疫的传播性和毒性均为最强，不过潜伏期只有2个小时，因此威胁远远不如腺鼠疫。但现在……“
她犹豫了片刻，低声说道：
“从病例表现来看，这一次的鼠疫毒性相当强烈，潜伏期却基本在五天以上，可以说给病菌留下了最充足的传播空间。这样的表现很难用个体差异解释，之前后勤组也检查了舒医生送来的样本，我们的猜想是……这一次可能是鼠疫的新变种。”
沐晨张了张嘴巴，他还记得当年冠状病毒的新变种曾经在世界上搅动出的腥风血雨，所以听到“变种”两字，本能便有些畏惧。但思来想去，终究只能小心开口，询问专家：
“那……严重吗？”