在穿越团队的安排下,易诚日夜兼程赶路不停，数日内跨过长江改乘骏马，抵达了北军屯驻在徐州城外的行营。
此次北军南伐,负责统御全局的主帅是左丞相、骠骑大将军、周王宇永,同样是北朝威名赫赫,权势几乎能压倒帝室的人物。这一回全力推动南征图谋一举灭国，正是要借着功劳扩大权力、稳固底盘。数年以来计议周详准备完全,当然不是区区几个说客可以动摇的。周王纯粹是出于礼仪，勉强下令召见了建康派来的使者。等见到易诚后又不免失笑：这样十六七岁岌岌无名的少年居然也能出使？
“南朝无人了！”他当着易诚大发感慨：“可见是天命在我。天予不取,反受其咎，我这一次定要踏平建康，与诸君同饮于台城之内！”
帐内众人轰然大笑，纷纷附和,俨然是蔑视易诚到了极点。易诚默默无语、不动声色,等到帐内笑声渐消,才不慌不忙上前拱手：
“纣有士亿万,惟亿万心;周有士三千,惟一心。南朝诚不敢言多士，愚钝如小子，也不过是唯唯奉命，奔走以供主上驱遣。北朝诚可谓多士,汴水济水不过数百里之隔，每日奔驰往来，竟有四五位将军押送粮草看守水道。如此济济多士，我朝是自愧不如了。”
一言既出,众人的脸色都是微变。北面朝廷周齐二王两强并尊,彼此之间都有嫌隙。此次周王南征,意在建立军功巩固权势；而齐王自不能熟视无睹。明里虽反对不得，暗地却下了不少绊子。数月以来齐王动作频频，不仅派遣世子率精兵争夺功劳，更设法顶替了为周王押送军资的粮官，在粮草上百般的拖延塞责。齐王为解后顾之忧，不得不派出令官反复催促，乃至于使者络绎不绝、相望于道。
——但再怎么络绎不绝、相望于道，那也是北军小心掩饰的极大机密。这少年又怎能一眼看破？！
齐王抬起手来，阻止了几个手下的呵问。他自虎皮胡椅上微微欠身，一双精光四射的老眼在易诚脸上左右一扫：
“易郎君倒颇有见事之能。”他淡淡道：“是我小瞧南人了。”
易诚神色淡然，就仿佛周王的夸赞只是过眼云烟。当然他也的确没什么好自得的——这次渡河出使之前，向先生曾经给了他几条机密消息用于交涉，现在牛刀小试，果然是一鸣惊人。
他抬头扫视众人的面孔，只是平静开口：“既然如此，周王是否考虑我方的条件，双方以和为贵，稍微遏制兵势？”
齐王呵呵一声，嗤笑着开口：
“易郎君，区区一个粮道的消息罢了，难道还能逆转南北的军力么？强弱之势如此分明，足下何必摇唇鼓舌，做此无谓之争？若我军执意不退，南朝又能如何。莫不是再写封信来，表示什么——‘强烈抗议’？”
他卷着舌头，好容易说完信里稀奇古怪的这四个字。旁边众人立刻捧场，忍不住地哄堂大笑起来。
易诚静静默立了片刻，才肃然又拱手：“如此说来，殿下不肯退军了？”
齐王微笑点头：“那是自然。”
事已至此，无话可说，齐王环视左右，让人将南朝使节领下去休息。
出使之前衡阳王已经有过交代，明说了这一次不过是出于人道而稍尽绵力，易诚也不觉得有什么打击不打击，行礼告辞便随士人转身出帐。倒是周王眉头微皱，向左右手下额外感慨了一句：
“记此子进退从容，气度沉静，将来成就不可限量。江东多俊才，不可小觑。南北两军交战在即，要让这十六七的少年来去自如、从容应付，倒显得我军气狭胆怯，落了下风。还是要设法挫一挫他的锐气才好。”
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为了挫动南朝使节的气势，到了第二日清晨，周王便将易诚特意请来，与他一起检阅军阵、观摩军容。
这一次检阅不比往常，周王特意调来了久经沙场满手血腥的精兵，让他们将校台四侧团团围住，各自又弯弓注矢手持刀剑，在校台长阶上下挥舞。周王端坐台上，含笑看着易诚缓缓走近，站在台阶下抬头仰望。
这些精兵屠戮无算，平日里缄默不动冷眼旁观，都是煞气外露能止小儿夜啼。现在武装齐备手握杀人利器，那腾腾的杀意简直比钢针更凌厉砭骨。周王曾经以此戏弄国内的官，每一个都是两腿战战大汗淋漓，甚至瘫软不能自已。官场浸淫数十年的老油条尚且如此，何况区区一个弱少年？
但事态大大出乎周王意料。易诚对着士卒拱手致意，随后从容拾阶而上，行走之时不缓不急张弛一度，丝毫看不出一丁点惊惶的丑态。走到校台之上，这少年还有闲心左右顾盼，然后才躬身向周王行礼。
周王愕然而惊，但心中也实在是几分佩服。他上下打量易诚，终于感慨不已：“刀剑杂陈而目不瞬，足下实在是好心气，实在是好定力！”
易诚叉手道谢，神色之间却毫无波动：奉命出使以后，向先生就曾单独召见自己，保证了这次交涉的绝对安全。以他在北岸见识过的漫天火雨，这些精兵的舞刀弄枪气势汹汹，纯粹不过是随手可灭的开胃小菜罢了。
所以易诚非常淡定，寒暄完毕后就开门见山询问周王：是否已经考虑了南朝的条件？
周王哈哈一笑，手握马鞭扫过台下军众，语气戏虐：“易郎君巧舌如簧，能劝说饿虎从此不食肉么？如此的虎狼之师，也只有江南膏腴之地，才能稍作裹腹了！易郎君看看我军军势，自以为南兵能够抵御么？”
易诚想了一想，以相当诚恳的态度回了话：“饿虎我未曾见过。至于这样的虎狼之师，小子倒是有幸在荆州北岸见识过一次……”
周王顿了一顿，笑声愈发响亮了：前一日易诚就转交了南朝的信，信中言之凿凿，说北军偏师已被歼灭，殷鉴不远要他们以和为贵。但这样欺罔狡诈的小把戏，又怎么骗得过久经战阵的周王？北朝虽然分兵出击，两军之间却一直互通音信。但到现在为止，他可没有收到任何通报。
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思来想去，估计也最多是南朝用了什么诡计小有斩获，借此虚言恫吓罢了……难不成还真歼灭了全部士卒，连消息都可以掐断了？南朝大言炎炎，编造得简直匪夷所思——不要说北军偏师是十万人出头，就是十万头猪，也没有几天就收拾干净的道理！
想到此处周王心下愈觉滑稽，笑声响亮得都有些无礼了。易诚肃然直立，静静等周王笑完，才终于拱手发问：
“殿下不能悬崖勒马，稍作退让么？”
周王喘了几口气，笑着摇头：
“自然不能！”
易诚叹了一口气。这一下“强烈抗议”、“悬崖勒马”的流程都已走完，该完成最后一步了。
“那么。”易诚缓缓道：“殿下，话已至此，就只能勿谓言之不预了。”
说罢，他拱手作辞而去，走下记台阶，径直返回了军营外暂住的客房。
在客房内稍微收检片刻，易诚耳朵一动，已经听到了头上一种怪异的呼呼响声。他抬头向窗外张望，恰好看到一团火球迅猛扑下，不偏不倚地砸中了将官云集的校台。
刹那间火光闪耀、爆响震耳，周围的人已经像是风筝一样翻飞上天。易诚微微摇头，附身锁紧木窗，恰恰好挡住了尾随而来灼人热浪。只是上面的窗纸兹拉一声，已经徐徐冒出了黑烟。