“操啊！再快一点！”林北路拼尽最后的气力，紧贴在颠簸的马车侧壁上。昔日拉车的四头壮牛已成枯骨，取而代之的是他们三名筋疲力尽的奴隶，他们竭力拉动着沉重的马车，即便坡道助力，行进依然缓慢如蚁。而暴君的行动却迅猛异常。
他猛然挥臂，将希罗重重推开，随即双手如钳，企图掰开缠绕在颈间的锁链。然而，山丘之王那骇人的身躯此刻成了它的束缚，锋利的骨爪虽能撕裂万物，却难以进行精细操作。他几经周折，才勉强握住锁链。
此时马车已逼近悬崖边缘。
“来吧！再往前一点！”
瞬息之间，变故陡生。马车后轮猛地滑出路面，悬于深渊之上，摇摇欲坠。那暴君转过身，五只惨白如死神的眼眸冷漠地扫视着他们。马车剧烈摇晃，年轻奴隶与学者瞬间跌落在地，马车则如风中残烛，摇摇欲坠。
现在只有林北路还站在地面上，他最后瞥了暴君一眼，随后以肩为轴，全力向前一顶，将马车推向了悬崖的边缘。随着一声巨响，马车翻落悬崖，底部被尖锐的岩石撕扯得支离破碎。林北路踉跄跪地，目光中满是狠厉，望向那坠落的暴君。
此刻的暴君欲扑向林北路，却为时已晚。锁链紧绷，如同死神的牵引，将它拖回深渊，化作黑暗中的一抹残影，似乎难以置信自己竟栽在了一个卑微人类手中。
“去你的，畜生。”林北路心中暗骂。
他粗重地喘息，终是支撑不住，瘫倒在地。
“就这样结束了吗？我是否已通过试炼？”他仰望夜空，期待着那个既熟悉又陌生的声音宣布他的胜利。但疼痛如潮水般涌来，他不得不面对自己伤痕累累的身体。
“恐怕还没有。”一个念头在他混沌的脑海中闪过。
“那我接下来还要做什么呢？”他自问。
这时，一个身影笼罩在他上方——是希罗，面容平静，英姿不减。铠甲虽染尘埃与划痕，却无损其风采。他向林北路伸出手：“起来，你会着凉的。”
林北路苦笑，意识到这场噩梦远未结束。他咬紧牙关，拒绝希罗的搀扶，独自站起。
环顾四周，一片狼藉，商队成员无一幸免，尸体横陈，惨不忍睹。暴君子体的尸体四处可见，篝火摇曳，光影斑驳，似乎对这场浩劫无动于衷。
林北路此刻已无力多言，只是默默地站立，任由寒风吹过。
年轻奴隶斯维蒂与学者已起身，面容疲惫且忧虑，目光紧锁在希罗身上。即便挣脱了镣铐的束缚，他们内心深处仍觉自己是囚徒，而希罗，还是负责看守他们的士兵。希罗见状，轻轻叹息，提议道：
“你们靠近些，围坐在火堆旁。先取取暖，再商议下一步的行动。”
未待三人回应，便径自走向篝火。林北路三人迟疑片刻，终究还是跟了上去。四人很快围坐一圈，篝火的温暖驱散了四周的寒意，也稍稍缓解了他们紧绷的神经。斯维蒂与学者彼此依偎，对希罗保持着微妙的距离，而林北路则孤零零地坐在一旁，并非出于不信任，而是他天性孤僻。
自幼年起，林北路便是人群中的异类。他并非不愿与人亲近，而是仿佛缺失了那份与生俱来的社交本能。因此，他常常对人类的有情感与行为感到困惑，即便努力模仿，也总是显得格格不入。这份不同，让他成为了他人眼中的异类，遭人排斥。久而久之，林北路学会了保持距离，独自承受孤独，却也因此练就了自给自足的能力，避免了许多不必要的伤害。
此刻，面对三个新相识的伙伴，林北路更是难以敞开心扉，他静静地坐着，任由思绪飘远。
片刻之后，希罗的声音划破了沉默：“我们要等到明日日出下山，现在需搜集一切可用的食物和水源。”
斯维蒂闻言，眼神中闪过一丝恐慌：“我们为何还要回去自投罗网？”
年轻的希罗再次叹息，解释道：“出了这片山脉，我们便可各奔东西。但在此之前，我必须对你们的安全负责。越过山口的路途既漫长又艰险，没有马车上的补给，我们成功的几率微乎其微。因此，回到山脚，或许是我们唯一的出路。”
学者微微启唇，欲言又止，一番思量后，终是选择了缄默。
“我们不能贸然前行。”林北路的声音突兀地响起，引得三人齐齐转向他，眼中满是不解。
斯维蒂嘴角勾起一抹难以捉摸的笑，眼神掠过身旁的希罗，带着几分戏谑。
“别信他，大人。这孩子怕是被冻傻了。”斯维蒂变幻莫测的表情下，是他毫不掩饰的蔑视。
希罗紧蹙眉头，目光如炬，扫过那些沉默斯维蒂，语气中带着不容置疑的威严：“若非林北路的英勇，你们岂能活到现在？
斯维蒂耸了耸肩，一脸无所谓，而希罗则轻轻摇了摇头，目光中闪烁着询问。“我倒想听听林北路的见解。为何我们不宜贸然下山？”
林北路调整了下站姿，尽管内心略显局促，但在众人的注视下，他逐渐镇定下来，声音沉稳而有力：“因为那暴君，还没有死。”