“是，那当然……”
于是，利胜侯又用轻松的口吻问道：“可是公主，你送来的礼品——那位小姑娘，寄存我处又将如何？”
“请吩咐府邸上下暂守秘密，不要泄露消息。”
“唔，这有何难？可是，小笠原的黑田想必心焦，且牵涉着武藏，倒不如明天送她回去，卖一个大大的交情，你看如何？”
公主的双眸发出美丽的光彩。她说：“我对武藏很感兴趣，想看看武藏对此一事将采取如何行动。”
“啊啊，由利公主有意武藏？”
“这倒有趣得紧。”
“可是，对方是不喜女色的武藏，公主却得大大地加油哪！”
三位君侯随声附和，朗声大笑。
但公主并不申辩，却说：“我认为武藏是出类拔萃的好汉。”
“哈哈……”
三侯不觉又纵声而笑。
“听说将军家不日任命武藏为官，未知是否确有其事？”
“哦，细川、北条、小笠原三侯的推举，老中也各同意，差不多已成定局了。”
青山侯答道。
“那么，武藏本身是否同意？”
“哎，这就不得而知了。就过去武藏的言行而言，未必有仕进之意，倘或君上亲口嘱咐，虽于武藏也不便固辞吧？”
“啊，可惜！”
公主突然说。
“哎，什么可惜？”
“要武藏称臣为宰，怎不可惜……那个人是让他能保持今日的立场才好。”
“不，就是任命，也与柳生相捋，位同王侯。”
“不成，就是王侯也……王侯，还不是同稻草人一样……”
“呀呀，言重了！哈，哈……”
三侯不禁放声大笑起来。由利公主的这种放肆不羁的作风，是最使大名们心折的。
五
“怎样，蛇有蛇类，主水的居处，你有无所知？”
武藏到了山川苍龙轩的武坛，把昨夜的事说了一个大概，跟着问道。
“杀了铃姑之后，一直避不见面，有的也只是耳闻罢了。可是，等着……”
苍龙轩沉思了一会儿，猛然抬头说：“像主水这样的人，绝不会住在正经地方。这一年来，有名的幕府官人，在路上被暗杀的共有三人，而且都是一刀见功，好俊的刀法。我认为那是主水所为，也许……”
稍后，他亮着眼睛说：“说不定待在岩田富岳家中。”
“都是什么人？”
“是近来江户出名的人物，一个浪人却占住着偌大的邸宅，拥着前将军足利家的孙女，出入于老中、大名府邸，在政治的后台出没的古怪家伙。听说家中时常养着二三十个浪人。”
“哦，地点呢？”
“巢鸭。”
“好吧。”
武藏一点头，就此离开武坛，直回寺尾家去了。
新太郎上衙去了。伊织显得郁郁不乐。
“伊织，不必难过。”
武藏安慰说。
“唉，都因我的一时大意……”