十一月旬之后,环绕河套草原的黄河都封冻的如土地一般结实,察哈尔部和土默特部落分批迁徙进入河套。
草原再没有比河套更好的过冬地了。牛马牲畜享受这塞北江南的水草。
几百个帐篷落在一块隆起的大土丘的南边坡底处。
灰白色的帐篷隐藏在更广袤的雪原,附近那些花的、红的、黑的,等各式各样的牛马显示这里有蒙古人的部落存在。
天气阴沉,没有下雪,但看上去随时可能下雪。
南方的雪原出现一列队伍,如在一副单调的水墨画上挪动。
坡顶牧民们等了好久,那伙人才艰难的行走到蒙古包外围。
如今漠南草原两部合一,又有不少穷困的漠北小部落不断南下投靠蒙古的大汗额哲。察哈尔斥候一直紧密关注漠南草原的动向,河套的蒙古人不用担心会有敌人偷袭。
这支队伍行走到蒙古包前,马匹已然筋疲力尽。走在前面的是有两百多人的骑兵,后面一百多匹马两侧挂满了货物,皮囊鼓鼓的。
牧民们发出一阵欢呼环绕上来,这种地方和这种季节不用带饮水。水放在皮囊里也只会变成一块冰疙瘩,所以皮囊里装的只会是一种东西。
二十多个骑士从南坡的营帐奔出迎上来。
来的队伍为首的汉招呼附近的牧民从驮马背上卸货,通过遥远的山路和雪原,那些驮马被累的看上去站立都有些困难。
那汉看见靠近的骑士,乐呵呵的喊道：“托克博,我给你带来了好东西长生天保佑,我们终于在下雪前赶到
山坡下来的托克博在牧民外围下马,掩不住惊喜之色上前,道：“格日勒图,你最近还真是发了财啊”
格日勒图大笑：“当然,我们土默特人不能白白入塞啊”
他左右手各抓住一个皮囊,在手掂量了一番,招呼道：“走,尝尝我带来的烧刀烈不烈。”
两人把战马交给随从,并肩走向南坡向阳处最大的蒙古包。
他们经历了土默特部落从强盛到衰败。土默特的大汗、公主以及各大部落的头领只剩下他们两个人,土默特部落曾经拥有的近十万汉奴现在只剩下数千人。
如果不借助外力,他们自己也清楚不可能再恢复土默特的往日的地位了。现在,他们还抱有一线希望,因为土默特人有位公主。
托克博家族传承久远,不像格日勒图家族完全在十几年崛起。他们二人虽能坐在一起,托克博内心深处不能把自己与格日勒图相提并论……
从皮囊倒出来的烧刀有些浑浊,托克博已经顾不上这些了,迫不及待的端起酒碗往喉咙倒进去,“咕咕”的吞咽声结束后,是一声长舒畅的叹息。
“真是好酒啊”
他放下酒碗,脸上挂着意犹未尽的满足,道：“十年前,我可以坐在帐篷等汉商被这酒送到帐篷里,二十年前,我部落有人可以自行酿造这种美酒。“
格日勒图收敛笑容道：“陕西的日不好过,陕西提督左若不好说话,也就是我们土默特才拿到了这么多酒,阿穆尔分到的比我少,气的他胡乱翘。”
托克博似乎没听清楚格日勒图在说什么,伸手接过皮囊,再次把自己面前的酒碗满上。
酒花清冽的香气充满了整个帐篷。
格日勒图道：“开春,你也要入关了”
“我？”托克博伸出布满无数裂缝的右手,“我们可以帮汉人,但绝不能在陕西损失太多的部众。”
他是忠诚的土默特人,所以,在当初并列三大部落头领古禄格、杭高和托克博,现在只剩下了他自己。
格日勒图很谨慎的说：“那当然,但陕西提督左若是个精明的人,他一定程度上等决定大明对蒙古人策略。”
冰冷的酒流入胸口化作一团火,托克博打了个酒嗝,问：“难道他还会选定支持察哈尔吗？公主的身份在那里呢
格日勒图坐在松软的毛毯上,他一直没有饮酒,看来托克博并不了解大明的形势。
“公主很重要,但你要知道,公主只是大明摄政王的妃,不是摄政王的夫人。土默特部需要公主,但也要靠自己。与察哈尔比,我们处于劣势,只有额哲才能团结蒙古部落威胁满清,我们做不到”
格日勒图摸了摸手边的酒囊,道：“现在阿穆尔那个老东西与汉人相处比我们土默特人还要熟练,额哲去年卖了五千匹马给大明,左若能优待我们,已经是格外照顾。”