十六人的马帮驭着货物进入马家堡，他们声称从武冈一路南下而来，带来了盐、铁器、花布、香料。 马帮第二天挨家收购各家的粳米、兽皮、草药。虽然马家堡太穷了，马帮并没有收到多少自己理想的商品，但他们并不急于离开。 没错，这是王颜明带人潜入马家堡。深夜时分，二百摧锋军分成二路，在马帮内应带领下分别夜袭了前后寨门，冲进了寨子，首先捣毁团练营，接着将土司大院团团围起。 赵缥与王颜明已控制了团练营，邓紫光进入团练营，令赵缥将马家堡的团总父子抓来。 巨大火把照亮的营，邓紫光首先提审团总，问他马家堡多久，参加过几次祭鬼仪式。 他来马家堡八年了，马家堡举行过三次还人头愿。其中二次亲自动手。第二次为了让他的崽练胆，还让他的仔也见血，害得他崽也欠了血债。 你犯下的罪恶又不改悔，我先从你的崽开始惩罚。 马家堡团总立即跪下求饶，请求放过自己的崽。邓紫光道，放不放在你，你了无悔意，这不就逼我斩草除根？ 让对方坦白完，由王颜明连夜提审了其它人参加人员。 向克高、马饶图得知土匪进了寨子把院子给围了，心想这回完蛋了，一家老小性命难保。 天亮了，向克高和马饶图发现自家大院被人堵了前后大门，门口还堆放着柴禾，随时准备放火烧门的样子。从箭楼看寨子里有近兵勇在寨子里活动外，其它一切照旧。这些人不吵不闹不扰民，派人在巡察，防止马家人翻墙逃跑。 马家人严防死守三天后，不见外面攻进院子来，但貌似要困死院子里人的。可没多久又见院里的团练上箭楼下与自己家属通话，甚至还可用绳缒吊篮带食物进去。 陆续有团练在家人的帮助下缒绳出逃，巡察的人在家属的证明后放掉逃跑的团练。 向克高和马饶图见此情景开始坐不住了，家中开始缺水，只能用天井中并不干净的积水。可天井中的积水也日见不多了。 马饶图让人送出二头饿瘦的猪出来“慰问”远道而来的“客人”，并要求见外面的官爷，王颜明带着蒙三进到马家大院。 王颜明与马饶图和向克高宣布：这是湖广行中省招抚使办理下蓝山马家堡以人为牺牲的恶性案件，对马家堡相关人犯进行提省，给你们二天时间投案， 送走王颜明，马饶图发现寨子里的警戒提高了，不仅有穿着统一兵服的官兵，还有身穿本地服装的峒丁，配合官军封锁了院子大门和寨子大门。并且用本地话反复宣传“首恶必办，胁从不问，受蒙蔽无罪，反戈一击有功”。 在马家堡团练总的带领下，有几十户人家向官军举报了向克高、马饶图近年来欺男霸女的恶行，王颜明将每份供辞都作二份，并给予各投案和检举人不同奖励。 向克高终于坐不住了，要求见招抚大人。邓紫光让向克高自己出来对话，向克高不敢露面，让自己的妻弟马饶图出来探风，自己会得到什么样的待遇。 王颜明与蒙三接见马饶图，明确告诉他，根据民众的检举揭发，首恶向克高罪无可逭，其必须被正法。马饶图罪稍次，可也免不了送官。 马饶图一听，这是一家人都要入官，立即跪下来求饶，愿倾家荡产以换性命。 王颜明踢一脚如同癞皮狗一样的马饶图道今天知道错了？早知如此何不当初？我们要谋你财产，早就攻打过你家了，你家里也就剩下几个家丁，将院墙推倒，敢于反抗就身院子里扔几只火把进来，把你全家烧得一口不留。省了多少麻烦。 蒙三劝解王颜明道：主薄大人，我常听招抚使大人教我们论语：导之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。马家人不过是受向克高所煽鼓惑误及歧途，如若交官而刑之，则马家全为向克高这恶图所害。我见马家虽然人口不兴，也有老人孩子，罪不当及他们。而请主薄大人给马家老小一条生路。 马饶图见蒙三愿意给自家讲好话，立即过来抱住蒙三的腿哀求：军爷也是本乡本土，还请多多美言，请大人高抬贵手。 蒙三道我就一护卫，哪敢乱说？你还是求我们主薄大人。 王颜明：你们杀那么多人，谁敢枉法？ 蒙三：主薄大人息怒，今天马管家出来就表明他是愿意弃暗投明的，至少应给一条活路，让天下人知道招抚大人怀德四邻。恩威有度，百姓悦服。招抚大人说法令滋章，盗贼多有，法令越多越严峻，则盗贼也越多。 王颜明：主公什么时候教你这么多？你既明白这么多道理，后面你来谈吧。 王颜明说完甩手而去，蒙三去阻拦，王颜明显然生气了，一刻都没有停留。 <
> 马饶图象捞救命抓住蒙三的衣袖说将军要救我一家人啦。 蒙三抱歉地说：马管家你也看见了，何去何从，还需要你们自己拿主意。 蒙三要留马饶图吃个晚饭，马饶图道明天晚上时限要到了，我回去商量个章程吧。 次日清晨，马饶图派人出来传信，打算出来自首，尚有此情况不明，望能予以说明。 邓紫光带着蒙三和进入马家。邓紫光回看马家家丁正要关闭大门，便从蒙三身上取下黑漆弓，一箭射钉在门栓上，让马饶图一愣，只听邓紫光道：你不想看看门外情况？ 马饶图连忙说打开大门，打开大门。只冗外面已被围得水泄不通，登城梯、飞索、钩裢搭等各种攻城工具都有，大家跃跃欲试。 邓紫光冷笑：这些兵久没打仗，靠割人头挣军功，你这一关门，那些抢人头的人可经不起乱，也不知被何人喊一嗓子，这就要冲进来抢功，到时我拦不住。 马饶图连声道不得关门，所有人都回自己房中，没有事不得出来。 邓紫光：你们想了这么些天了，是否准备好今天自首？ 马饶图：准备好了，准备好了。 邓紫光：哪为什么不见你们堡主向克高？ 马饶图：我家堡主自感罪恶滔天，几欲自尽谢罪，被我们拦下，今早羞愧不已，不敢见将军。 邓紫光：少耍花枪。既有悔罪之意，那就出来写悔罪，等候发落。 马饶图让人请出向克高，只见这是他眼睛布满血丝，身上发出一阵久不换洗的馊味，目光涣散中透出一股邪气。 邓紫光见了此人后十分不喜，厉声喝道：你是向克高？ 向克高呆滞一下：正是。 邓紫光：你可知罪？ 向克高：我知罪，我认罪，我愿听众将军发落。 邓紫光对蒙三道：让主薄大人带学进来作录口供。 向克高交待了自己近十多年来前后数次以人为牺牲祭鬼的罪恶，王颜明又审出其它罪恶。 为了将事情调查明白，王颜明又押向克高到乱葬沟去寻找受难者的骸骨。 也就乘审向克高时，马饶图在侄女马秋红的帮助下写的悔过。邓紫光看后道：虽然你写得有点晚，但死罪可免，活罪难饶。你身上有血债，留你在下蓝山已不可能了，将你马家寨一半田地分给村民来为你赎命，你滚出下蓝山吧。 马饶图：谢将军不杀之恩。 邓紫光：你是主动参加杀人，主动参预，并没有人威胁你，所以一定的处罚还是要的。你家其它人一概不问。 马饶图：那我家姑爷一定会以偿命吗？ 邓紫光：你就是说出天大的道理也不能放过向克高这个畜牲。 马饶图：我伯伯这一支血脉不兴，只有一个女儿也就是我堂妹，招郎入赘后只生了我这个侄女马秋红，我这个当表舅的要离开马家堡，马家堡很可能要垮了。还请将军怜惜我表姐和我侄女孤儿寡母份上，让我留下吧，以拯救马家堡不倒。 邓紫光：许你活着已是法外开恩了，你休得得寸进尺。这样，我再退一步，十五年内不能回来。 从坟山冲沟中找出十三具人体遗骸，被分别装入大瓮之中。王颜明命人拆除山神庙，并在庙址上挖大坑以埋怨死的十三人。有人说这些亡魂怨气大，没有超度，会出来害人。于是又匆忙到处去找来师公给亡灵超度，杀黑狗洒血驱邪。 向克高一脸死灰在一旁，有大胆的村民在他面前吐唾沫表达愤慨。蒙三阻拦不见效果，只好将向克高押回去，派人将马家大院看护起来。 蒙三的老妈来马家堡提亲，向克高让马饶图处理。马饶图你自己是什么意思你得说句话。向克高懒得搭理，马饶图只好找病榻上的堂姐，马秋红的母亲道如果对方家世不差，孩子不错，就让秋红自己作主。马饶图道那蒙三我见过了，是个能干的后生仔，蛮争气的样子。那是一大家子人，就是不知道家中和气不和气。马秋红的母亲道能不能招郎上门？这样对秋红孩子最好。马饶图思索再三道如此就最好了，争取吧。 蒙三的老妈开门见山：我们做儿女亲家，让你侄女儿留在马家堡继续照顾亲家母。 马饶图问为什么有这么一出？ 蒙三的老妈道你侄女儿照顾她娘，孝名远扬了，能娶到她是我们家福气。使君大人让我儿子来做马家峒寨主，我寻思三子不会当家，这家还有你侄女来当。所以我求使君大人许马秋红留下来做这个寨主。 马饶图：我侄女儿今后生了儿子，能姓马不？ 蒙三的老妈：由他们自己决定。 见由蒙
家不松口，马饶图继续争取：如果秋红生两个儿子，给一个姓马，并且继承寨主位？ 蒙三的老妈：这个就把招抚使大人的原意给改了，还需要招抚大人同意。 马饶图：你儿子有什么毛病没有？没瞎没聋，没有缺什么吧？ 蒙三的老妈：我就三个儿子，就三子未成亲，这两天一直与你们在一起，他怎么样你还没看清楚？ 马饶图：秋红，出来。 秋红出来，是前几天邓紫光与蒙三在路上遇见去上坟的姑娘。马饶图问她，刚才我们说的你听到了？ 马秋红点点头。马饶图说，你看看，外面穿甲配剑的那个小哥，你满意不？要不满意，我们一起走，你要满意，就留在这管好这个寨子。 马秋红低头不作声。马饶图恼怒的：你娘象你这么大时都生你了，你娘一直病着，今估你的事我管不到那么多了，自己拿主意。 马秋红：他会对我娘好不？ 蒙三他娘：三子是个好孩子，你更是个好孩子，三子能娶你是我家有福气。你放心，我把你比亲闺女还亲，不许别人欺负你，更不会欺负你娘。 马饶图：祖宗哎，你倒是给句话。 马秋红向蒙三他娘行个礼，低声道秋红见过蒙家妈妈。 蒙三他娘立即把自己头上的金簪子插在马秋红买上，叫四妹和蒙三把彩礼带进来。那四妹捧着硕大的花银冠和全套挂饰，交给马秋红，蒙三奉上礼单，二人对望眼。马秋红认出蒙三是与自己说过话的小哥，脸一红便低下头来。 马饶图：秋红，去让你妈下来与亲家见个面吧。 秋红的母亲扶着秋红出来，二个女人寒暄几句。蒙三的老妈说她有三子三女，最喜欢三子，她会把秋红当亲闺女的，庆家只管放心。马秋红的母亲道秋红没见过世面，礼数不周还请庆家多多包涵。 听到二人一口一个庆家，那马秋红悄悄望一眼蒙三，见蒙三正笑咪咪看自已，心中不由一松，觉得这人还不坏，一丝笑客一瞬间消灭。那蒙三竟有些失神了。 蒙三老娘过来给邓紫光拜礼，感谢邓紫光为自己儿子拉了这门亲。当邓紫光听说马家希望以后孩子姓马并作寨主时，便道这是你们家事，我就不插手了。 王颜明插话道：要马家能归附我下蓝山招抚衙门下，就你们自己看着办，如果有异心，那就是大事了，别搞得祸及蒙家。 邓紫光：其实这样也好，以后蒙三在衙门当差，马家姑娘在家中主内，也不是什么不可以的事。马姓儿子要继承家业，得读不少于三年，再在衙门当差够五年，没有这个经历，就由有这个经历的蒙姓孩子管理马家堡。这是所有下蓝山的规矩。