他们称她为骗子，又称她为神。
他们称她为暴君，又称她为圣。
他们称她为自神性中诞生的救主，又称她为野蛮时代诞生于地狱中的可憎宕妇。
暴君，教皇，圣女。
神使，或是行尸走肉。
在猩红大公战败的很长一段时间里，再没人敢用她的名字来称呼她了。她曾是人类明中希望的终极象征，也是这个种族所厌憎的一切的罪恶化身。
法利恩·奥菲莉亚，兰斯女王，西境的征服者，大陆霸主，第十七位、也是最后一位圣徒。在讨逆圣战伊始，她已经发表了演讲，一场以火焰而成的布道，一篇充斥着愤怒、恶意、骄傲的战。
劳伦斯依然被吊在那里，被沉重的锁链固定在黑暗中。那些绑住他身体的扣环每一个都有食人魔的拳头那么大，而那些沉重的镣铐则锁住了他的四肢。围绕在被捆绑处的血肉已经被染黑，失去表皮，几乎磨蚀到了骨头。那些镣铐都刻着古代教廷所用的楔形符，我想工匠们煞费苦心地把它从《混沌启示录》里复制出来，应该不只是为了封印神选者的魔力…
“小心点，圣座。”卡西奥佩亚的声音在门外响起，“梅菲斯托大师正在冥想。”
她说“圣座”的口吻非常造作，不难想象那谄媚下隐藏的些许蔑视。但奥菲莉亚无法为此怪责或惩治她这份轻慢，圣女候补是从艾瑟尔围城战中活下来的幸存者，奥菲莉亚很清楚在这些人眼中自己是什么样子。
“梅菲斯托大师。”奥菲莉亚深吸了一口气，开始叩门。“我不会耽误您太多时间。”
梅菲斯托无声地叹了口气，合上了他的笔记本，又低头检视了一下自己的着装。他缓缓呼出一口气，换上了一副波澜不惊的面孔。
“我只能抽出半个钟头。”
华美寝室的房门被推开了，奥菲莉亚站在门外，杵着锡仗，不怒自威。她身后的护卫和廷臣们低着头，默不作声。所有人都被吓到了，但很难说这是因为什么。是因为奥菲莉亚的眉头皱得好像随时能碾碎口出狂言的传奇法师，是因为那个面对教皇依然我行我素的梅菲斯托，还是因为一些见不得光的交易已经被告发的事实。
“都出去吧。”奥菲莉亚头也不回地走进房间，“我想和梅菲斯托大师单独聊聊。”
她身后的人群退开了，并贴心地为她关上了房门。梅菲斯托冲着靠墙的长椅摊开手，示意奥菲莉亚可以坐下慢慢说。
“梅菲斯托大师，您还好吗？”
奥菲莉亚的脸色有些苍白，面容憔悴。见此情形，梅菲斯托只好点点头。“是的，我还好，这里景色很美。”
窗外便是一片白色的花海，举目远眺，柔和起伏的山岗都被花海覆盖，期间偶尔点缀着秀美的彩色岩石和碧绿矮树，牧人的羊群散落在浅色的草场上。天空呈现温柔的淡青色，星辰塔楼那苍白、高远的轮廓直入云霄，就如黎明时分的新月一般飘渺。梅菲斯托说得是心里话，他很喜欢窗外的景色，祥和之地能美化心情，慰藉灵魂，同时也更适合冥想。
奥菲莉亚叹了口气。“不，我不是这个意思。”
梅菲斯托不由得笑了。“我很好，好极了。感谢陛下的款待，我才能过着贵族一样的生活。在这里我可以每天洗澡，吃上新鲜的水果和精心烹调的肉，还有酒喝。二十多个修士像仆人一样整天照顾我，为我做任何事。这些在我的流浪生涯中都是无法想象之事。”
奥菲莉亚沉默了片刻。
“您知道我为何而来，对吗？”她稍微踌躇了一下，“至于您口中那“贵族的待遇”，其实它一点都不重要。毕竟，您是这世上最伟大的人物之一，您比所谓的贵族要高贵得多。”
“好吧，我并不十分清楚。您有什么问题，是审讯过程出现了什么意外吗？”
“并没有。恰恰相反，有了您提供的理论帮助，审讯进行地非常顺利，相信最多再过半年，神选者的心灵防护就会土崩瓦解。”
梅菲斯托的惊讶之情转瞬即逝，随即而来就是懊恼。他，还有奥秘之主的诸位门徒，不管如何谨慎，有时依然摆脱不了那种毫无缘由的自信。许多年前他的导师卡蒂尼大贤者就警告过他，不要忽视那些看起来理所当然的事情，错误的估算会让本该警醒而敏锐的神经松懈下来，而梅菲斯托又怎么能假定一个在灵魂法术上造诣颇深的女人，在折磨了劳伦斯足足半年后还无法找到正确的方式来撬开他的嘴？
“那您还有什么问题？”
“半年时间太长了，我需要更有效的方法。”
“恕我直言，”梅菲斯托突然意识到了什么，他的嘴角微微上扬，“如果您只有这一个问题，那么我的回答是不妨耐心点。灵魂是非常脆弱的东西，如果操之过急，没有任何方法能让它恢复如初。好了，陛下，我正在研究远古献，如果没事的话，请…”
“抱歉，”奥菲莉亚微微躬身，“我恐怕要坚持发问。”
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梅菲斯托面露微笑：“请问吧，我尽力作答。”
“你刚才自称在研究远古献，”奥菲莉亚紧盯着梅菲斯托的眼睛，“这个名称，暗示着你已经越权了。”
“只是《裴特拉克福音》的原稿，陛下。我觉得它不是什么禁。”
“我以前读过古兰斯语的译本，”奥菲莉亚的语气不善，“很遗憾，那些象形字代表着一些大逆不道的事情，所以它的抄本已经在很久以前就被尽数销毁了。”
“如果陛下非要苛责…”
“不，我没有那个意思。”奥菲莉亚勉强克制急躁回应道：“您是我的盟友，所以这种程度的冒犯是完全可以接受的。事实上，如果您能展现出足够的诚意，即使是研究《亡灵圣经》这种邪典，我也可以装作毫不知情。现在，梅菲斯托大师，我说得够清楚了吗？”
“心灵防护？”梅菲斯托含糊地说道，“我已经把解除它的办法毫无保留地告诉您了。”
“我需要效率，再仔细想想。”奥菲莉亚咄咄逼人。
“也许盗火者学派提出的理论值得一试。”梅菲斯托不情愿地妥协了，“但那还只是停留在理论阶段的猜想，尚不清楚是否存在隐患。陛下，神选者的灵魂与常人不同，我们应当格外谨慎。”
“明智的建议。”奥菲莉亚轻轻点头，“但我没那么多时间了。神丹帝国已经在海上集结了庞大的舰队，只要龙帝一声令下，他们就会从塞连的港口登陆，征服每一座守备空虚的城市。另一场战争的阴云正在汇集，而我的人民已经不堪重负了。”