乡里来人，老记就安排人买了油条并在自家炒个菜招待。除了自己，其余干部每次一人轮流陪客，不管来几个人都不会超过两个人陪着，即使记乡长来了也从不上酒。乡政府的人都不愿来铁佛村，连杯酒都混不上显得很没面子。由于老记的不善走动和讨好逢迎，乡里把发展铁佛村的功劳，都记在了活跃的主任程耀旗身上。
春节期间程耀旗给乡长家里送去了厚礼。乡长心如明镜，明确地说春上区里开人大、政协两会，夏季才轮得到乡里村里换届。让他有耐心，并打好村里党员和群众的基础，毕竟换掉二十八年的老记不是件小事。既要有充分的理由，又不能让民意起波澜。而程耀旗内心里却着急的很，没几年村里就要拆迁，眼下人保公司的宿舍楼也要用村里的地儿。这拆迁一响黄金万两，面对着这千年不遇的机会，村里多少人红着眼盯着这记的金交椅呢。
刘东升去找老记，说肥水不流外人田，咱的建筑队在咱村上建楼，挣钱的不仅是我，也是咱村儿的老少爷们儿。请托他把用铁佛村建筑队做为人保公司用地的一个条件，人保公司不看僧面也得看佛面。老记一口应承。
在和人保公司洽谈时，老记把这件事提了出来。人保公司马副总说老人家，这修楼不是我们庄稼把式放下锄头就能干的，不管是修还是住，都牵扯到人的生命安全，修楼得有相应的资质。正直的老记点了点头。
人保公司要建五栋宿舍楼，在招标之前各家投标单位买了建筑图纸做预算。刘东升也不例外，差人拿着图纸到深圳，请原来的会计刘和平妻子，即苏队长公司的方预算员给做预算。刘和平已经完成了法律专业的自考，现在一边准备着资格证的考试，一边在律师事务所实习。刘和平已经完全跳出了“远看是要饭的近看是逃难的建筑工人”的行当。
招标会在人保公司进行，市建筑公司、区建筑公司和刘东升按时进入了二楼会议室。
另一家已经做过预算的县建筑公司不是没有来，而是让东强以撞车事故给挡在了路上，被算做自动弃标。
之前市领导给人保公司打过招呼，要人保支持市里的大型国有企业。市建（市建筑公司）的管理费和人工费预算，因为资质级别的问题要高于区建（区建筑公司），所以最后招标的结果是，以和区建同样标准的预算额，市建获得两栋楼，区建获得三栋楼。
至于刘东升，马副总握了下他的手说感谢参与，但没有建筑公司资质不能合作。
刘东升点头也不说话，主动地递烟倒水，认真听着所有人的讲解。头一次招标会议，他全程扮演了个失语者和服务员的角色。
刘东升建筑队培养的那几个人的预算和施工等资质证，要到十月份才能下来，再注册公司也需要个过程。眼前东升建筑队，还只能是个农民工组成的草台班子。马副总站在窗前，看着刘东升骑着大摩托车唿唿地离开，心里总觉得不踏实。
乡里派人到铁佛村召开党支部会议，根据干部年轻化的需要，宣布了老记光荣退休，由副记、主任程耀旗接任支部记。老记毫无征兆地被退休了，心里不免有些失落，好在按政策享受退休待遇，好在村民一如继往地尊重。抽烟卷的新记接替了抽旱烟的老记，对于程耀旗的上位，人们当面不得不表现得更加敬重，背后却免不了有些不屑。
本来约定好了，收完小麦，建筑队就进入场地施工。可是在刘东强的安排下，村民们没等小麦拉回家，就播种了玉米。等到市建、区建的施工队准备来平整场地的时候，嫩嫩的玉米苗已经拱出了地面。人们说休前妻毁青苗无边大罪，给多少补偿款也不让进入，三十亩地的绿苗苗儿，成了守卫家园的战士。面对土地爷，市建区建还真不敢太岁头上动土。
人保公司马副总去找老记，老记说不在其位不谋其政了。他其实对没有给刘东升办成事还是有些内疚的，哪怕是一栋楼也算是有所交待。
马副总再去找新记程耀旗，程耀旗推拖说众意难平，我这个新记还做不了主啊。去找乡里，乡里的干部没有人愿意出面，去趟事关老百姓利益的浑水。解铃还需系铃人，马副总知道背后是刘东升在做怪，没办法只得再次组织会议。传言上边儿有政策要取消福利分房，人保得抓紧时间赶上最后一班车，为职工谋福利。
请刘东升参加会议，刘东升说我没有施工资质，我大姑娘讨饭拉不开脸面再去了。马副总嘴上说资质是死的人是活的，兄弟咱有话坐下谈。心里想你刘东升拉不开脸面，鬼才信呢。
市建、区建的人到齐，马副总开场白说为尽快开工，需要东升建筑队进入以摆平村民干扰。市建和区建见识了百姓厉害，对此并无多大异议，问题是五栋六层楼的分配上。
刘东升说我是判官讨饭穷鬼一个，在我们村建楼还请高抬贵手，赏我们村里人一口饭吃。市建提议区建的三栋楼让出一栋给刘东升，区建的提议是和市建一家让出一栋。
刘东升说二位慢着，我们要饭的借算盘穷有穷打算，我要三栋楼，而且我用那家县建筑公司的资质，也不会让马总为难。另外你们两家的预制楼板也得我们供。
没有想到这个村儿里人胃口蛮大，不是给点甜头儿就能打发的了的。头顶上的吊扇呼呼地转，会议室叽叽喳喳争执不下，在场的人都是汗流满面。市建区建的人说，就是在你们地盘上，也不能这么得寸进尺啊，听说你收粮卖木材开面粉厂也赚钱不少。
刘东升说要饭的给龙王上供穷人有个穷心，我们在村子里就近预制楼板，村民开钱不多，也会给你们节省人工和运输成本，这都是为你们着想呢。
窗子四敞大开，风进不来，争吵声却传了出去，院子里不时有人抬头往楼上瞧。
一变上一次招标会失语者的角色，第二次会上刘东升成了话唠。后来和东升建筑公司的人熟悉了，他们说你们刘总怎么满嘴都是要饭的话呀，人们说对了，他对要饭有专门的研究。
会议最后达成的结果是，市建区建各建一栋楼，刘东升建三栋，而且还要用他供应的预制楼板。当然楼板的价格需要根据市场行情协商确定，并且要质量检测过关才可以。
第二次会议后，村民还是没有让市建区建的人进入现场开工，因为他们在等着刘东升做最后的努力。蹬鼻子上脸，刘东升仍然是野心不死。
刘东升找到区建的负责人，说是自己承建的楼不用县里的资质了用区建的，可以交出六个点的管理费，其实他压根儿就没有和那个县建筑公司谈过，用人家资质的事。刘东升说瞎话不眨眼，上天又给了张貌似实诚的脸，让人信。
区建负责人当然同意。刘东升又说是不是可以把你们那栋楼也一并交给我施工，对方说这就有些过份了吧。刘东升说我可不是周瑜要饭穷嘟嘟，我给你们算了笔账。对方说咱别说要饭的话儿了，你还是算账吧。
刘东升说你现在干一栋楼还要买我的楼板，如果让我一起干四栋楼，我会给你交八个点的管理费，这样你的效益只多不少，而且你们的人还可以去开新工地挣钱。还有你们在进沙石料上，我们那些村民恐怕也不会不插手的。强龙难压地头蛇，强买强卖是挡不住的。
区建筑公司经过商议，把那栋楼也交给了刘东升，但区建要派出技术和质检人员。正好，给自己考资质的人员当师傅，求之不得。双方签好了合作协议，由刘东升方自行包工包料建楼，承担施工责任和安全风险，区建收取最终结算额八个点的管理费用。
对人保公司的程序并无影响，施工合同仍由人保公司与区建签约。马副总对此心知肚明，只是担心东升方技术水平和施工质量。刘东升知晓得自身给马副总的印象，说马总啊，河里有鱼没鱼看市上，我干的好不好我不讲，你看实际施工听人家质检方。
这一番话在马副总看来，既像是自信，又像是死猪不怕开水烫。
终于，建筑队进入现场开工。终于，刘东升第一次独立承建楼房。
借此机会，刘东升又成立了预制厂，专门生产楼板等混凝土预制品。供应人保公司宿舍楼工地外，也供应其它工地。
在程耀旗的要求下，借着人保工地物料，刘东升给村里建了有十几间办公室会议室的村委会大院儿。程耀旗当上记后，又开始发展新的党员。找刘东升，刘东升说自己不靠谱儿就推荐了兄弟东强。谁知刘东强入党后，却成了程耀旗这个一把手的掘墓人。