矿工……
李来亨听到嵩县矿工后，心里马上就联想到了晚清摧破东南的太平天国。他知道太平军的基本队伍之一就是广西和湘西南一带的矿工，在太平军中，失业破产的手工业者所占的比重仅次于农民，其中矿工又占着特别重要的地位。
这是太平军和明末农民起义军很大的一个不同之处，相比较之下，明末农民起义军的主要来源，还是破产和失地的农民，手工业者特别是矿工的比例占比很低。
某种意义上来说，矿工是中国古代最接近于工人阶级的群体。他们往往宗族关系很弱，在特殊的生产环境下，养成了艰苦耐劳的性格和严明整齐的队伍纪律。太平军从起义初期开始，就能够坚守一些据点和根据地，并很快攻破名城大郡，除了晚清清军的战斗力相较于明末官军要弱很多外，矿工群体带来的土木工事与作战经验，也起到了极大作用。
李来亨知道太平军有专门的土营部队，就是全部由矿工组成的。他们在太平军攻城掠地的战斗中，专门担任挖地道的战斗任务，它的性质其实就是相当于现代的工兵。
土营成立以后，太平军整体战斗力有的很高的提升，士兵们发挥自己的技术特长，每次攻城战前都去挖掘地道，然后放置炸药用来炸城墙，为其他士兵的进攻打开通道。“夫贼之掘地道也，必离城数丈路，掘至城底，否则，城上易见而易防，故宜远。掘成之后，用空棺实以火药……使城崩坏，砖石俱飞，烟生迷乱，而大队遂得从缺处拥入”，“掀翻巨城、如揭片纸”。
明末的矿业相对晚清还没有那么发达，而且闯军主要活动的区域，也不属于矿产丰富、矿徒众多的地区。历史上的闯军并未吸纳到足够可以改变其攻城方式的矿工人群，所以李来亨一听到高一功提到的嵩县矿徒，心中就特别注意这点，将屏风寨和矿工的事情，先记在了心里。
高一功讲了那么多关于屏风寨和于大忠的事情后，又休息了一会儿，喝了几口茶水。坐在另一边，同高一功一起回来老营的白旺，替他补充说：“于大忠名为一寨寨主，可实际上他的势力早已笼罩了嵩县和熊耳山南麓。像我所在的栾川镇，已经到了熊耳山和伏牛山交界的地方，但也还会受到于大忠势力的影响。他现在放出话来，要和陕西人作对到底，甚至都影响到了闯营在栾川一带的发展了。”
李来亨两根手指敲着桌子，心中盘算一番后，说道：“于大忠的势力这样强大？虽然矿徒自古就是优良的兵源，但是咱们闯军都是秦中边民出身，经过十年征战磨练，骁勇耐战的风气绝不会比于大忠的矿徒军差。高大哥和老白，你们压制不了于大忠，除了他的矿徒军十分强悍，屏风寨又是一个罕见的要垒以外，是否还有其他原因？”
李来亨问到这里，其实心中已经约莫有了答案，他不等高一功和白旺做出回答，便自言自语道：“于大忠到处宣扬陕西人和河南人的分别，他以河南绿林的领袖自居，俨然将咱们当成了野兽一般闯进中州的天外来客。闯军这几年历经艰难困厄，颠沛转战，新近进入河南以来，实力才有了飞速的壮大。但咱们人生地不熟，诸事草创，局面还没有完全打开，又缺乏和中州地面上有本领和声望的豪杰合作。”
“来亨，你的眼光着实毒辣。”高一功赞叹道，“于大忠就是用乡情相号召，使得闯军在熊耳山的发展举步维艰。山中的寨民们都不敢同陕西人合作，而我们陕西人也不敢在外落单。现在的情况，已经严峻到闯军若有三五个士兵，在外单独活动，便极大可能便寨民所杀，送去屏风寨处领赏。”
话听到这里，李来亨已经完全明白了高一功和白旺的用意。
他们三人被李自成留在山区守卫老营、收复山寨、发展实力，但是三个人的境遇却有很大的差别。
李来亨自然不用说了，他攻破白土岗寨、另立小虎寨后，依靠纵横卑阖、分化拉拢的手腕，已经制霸了伏牛山的南麓，“李公子”的名声甚至远播到南阳城；白旺虽然实力发展不快，但他所在的栾川镇一带，自古是伏牛山和熊耳山山区的一个中心市镇，物质资源比较丰富，兵力虽然增加很少，物力增加却很多；只有高一功所在的熊耳山一带，虽然历来是出强兵的兵源地，元末时的红巾军也曾在此掀起波澜巨浪，可由于于大忠的干涉和压制，高一功所部在熊耳山不仅没能打开局面、发展实力，反而受到一定打击，兵力不增反减，龟缩一隅。
发展到现在，不仅高一功在熊耳山被于大忠所压制，甚至连远在栾川的白旺都受到屏风寨的压制了。
高、白两人，这趟到伏牛山来，显而易见，既是向李来亨取经，也是向他求援。
李来亨心中野心很大，李自成本来只吩咐他们攻打、收服山区中的各家山寨，发展实力而已。按照李自成的计划，闯军在山区只是要维持一个“影响区”，但李来亨不满足于只维持一个势力范围形式的“影响区”。
李自成设想的这种“影响区”，只是希望可以确保这一地区对闯军比较友好，让闯军可以安全通过该地区，并从这一地区中购买或交换到足够的补给。
而李来亨想要发展出来的，则是首先要达到“游击区”的水平，确保闯军在地区内成为朝廷以外的最大势力，收编和压制其他一切不从属于闯军的豪强和土寇武装。在这之后，他才能继续考虑，将“游击区”进一步发展为“根据地”，即攻打地区的县城等中心城镇，完全摧毁朝廷在地区内的统治秩序。
为了达成李来亨发展“游击区”和“根据地”的计划，他首先就要彻底打平伏牛山和熊耳山本地的所有异己势力。将一切豪强、土寇武装，或者彻底消灭掉，或者使得他们服从小虎队的号令，成为从属武装。
所以即便高一功不来主动求援，等李来亨彻底控制伏牛山南麓以后，他也会继续向北面的山区发展，帮助高一功搞定于大忠和屏风寨。
“来亨，一功之前已经找过我了。但我仔细衡量过我们同屏风寨的实力对比，我想即便加上我这边的兵力，我和一功要联手对抗屏风寨，还是十分困难的事情。”
白旺十分沉稳，他给李来亨详细介绍了一下屏风寨于大忠的实力。白旺这段时间调查十分仔细，不光是屏风寨本身的兵力，还将服从屏风寨号令、与于大忠亲近的山寨兵力，调查了一清二楚。此时娓娓道来，极具说服力，也让李来亨得以在第一时间，把握到了熊耳山山区的势力分布局面。
李来亨沉吟一会儿后，回答说：“我知道高大哥这回上门来，不光是‘化缘’的事情。更重要的还是，我们三支队伍联起手来，看看要怎么打掉这个于大忠。小虎队经过这段时间的发展以后，精悍的战兵已有三百人，郝摇旗又另外训练了一批本地的饥民，虽然还不特别可靠和善战，但也有六七百人的兵员可供使用。”
“以现在小虎队的实力，再加上高大哥和老白手头的兵力，在野战中战胜于大忠的矿徒军，我想不成问题。但是我另外考虑，还有两个问题需要解决。”李来亨竖起两根手指，一一解释道，“第一条是屏风寨踞高而建，他既然是嵩县县令何复当年修成的一座要垒，那么攻寨一定非常困难；第二条则还是和前面说的一样，我们在河南人生地不熟，要对付于大忠这种地头蛇，还是需要一些在本地有声望的人物帮忙才行。”
李来亨的话说到这里，高一功和白旺却相顾一笑。高一功站起身来，对李来亨说：“我们这一次到小虎寨来，自然不会是空手而来。我们既然来了，便是有了取胜的把握——这把握就在你说的第二条里。”
“哦？”李来亨眼睛一亮，他自然明白高一功这话是什么意思，“高大哥的意思是，你已经找到了中州本地的豪杰人物，愿和我们合作了吗？”
高一功点点头，笑道：“正是这样。说来也巧，或许这就是所谓的报应吧。于大忠不是在熊耳山为了立威，一夜之间攻灭了三家卖粮给闯军的山寨，夷灭了近千口人家吗？这其中一家山寨正好同熊耳山的一位豪杰沾亲带故，这位豪杰知道我们闯军打仗一点不比屏风寨的矿徒军差后，就主动联系我们，要同我们合作，一起报复于大忠。”
“好！有本地的豪杰做向导，那一切事情就都好办了！”李来亨击节称赞，他知道高一功这个人讲话从来都是有的放矢，高大哥既然这样说，想来事情就已经稳妥好几分了。
“不知道这位中州豪杰，姓甚名谁，是何方人物？”