晃州武清县，张庄。
庄主不在家，一家人去了德州平山镇过中秋节去了，庄内做主的管家张福。讨天军来了的消息早已传来，武清县派来衙役通知张福把粮食运进城去，张福盘算着这粮食进了城八成是羊入了虎口，与其便宜了官府不如帮帮乡亲，大爷回来后也不会怪自己。三黑要走了四成粮食，张福知道三黑跟伏虎寨的人有联络，伏虎寨是大爷养的一条狗，这年头不太平，有条狗看家护院是好事。
在李鸣锋的看顾下，伏虎寨这两年迅速壮大，从数十人的山头变成了三百多人的队伍，大寨主舒永杰心气大涨，常想着带着兄弟们出门威风威风，可是张大爷让他要隐忍，这要隐忍到什么时候，这老是窝在山里锦衣夜行多憋屈的慌。
五天前，山寨来了个拜客，带来了讨天大将军饶强锋的一封信，请他下山入伙，让他做一个将军，答应为他补齐二千人马。舒永杰怦然心动，讨天军自起事以来，先是夺取灵州丰济仓，然转战方州，击溃朝庭两万追兵，声势大振，兵马壮大到六万，号称讨天军；朝庭派申国公率军清剿，讨天军迅速南下，进入晃州，晃州官府固守城池不敢出战，讨天军如入无人之境，投奔讨天军的义军和百姓多如牛毛。
几日前，讨天军在晃州宁川府大摇大摆列队而过，宁川府四门紧闭，就连有人朝护城河中撒尿都没人做声。舒永杰知道造反有风险，从逆需谨慎，何况申国公发出招抚公告，准许绿林好汉投诚朝庭，为国效力。
所以，舒永杰答复讨天军的信使说考虑两天，一面把人安置进寨中歇息，一面派人下山找黑爷，让他问问张大爷的打算。可是不巧，张爷去了德州平山镇，黑爷居然也跟了去，山寨和张庄没了联络人。
两天后，饶强锋的信使再度来到聚义厅，这一次态度变得强硬起来，直接告诉舒永杰，讨天军要从武清县经过，舒永杰若是不参加讨天军，那就准备消亡吧。讨天军经过晃州宁川府后没有继续南下，而是折返向东，所来的方向正是武清县，舒永杰派人打听过，沿途的山寨不是归顺就是被灭亡，再不就是逃进深山躲避。
思前想后，舒永杰答应投奔讨天军，带着寨中三百多兄弟下了山迎接讨天大将军。见到饶大将军后，饶大将军没有食言，果然封他为武清将军，将一千多兵马划归他掌管，舒永杰麾下有了二千人马，虽然这些兵马多是被裹胁而来的百姓。
军师董浩云派舒永杰先行夺取武清县城，盘岭伏虎寨离武清县很近，闲时舒永杰常化了妆来武原县逛逛青楼、酒楼，这小子还算细心，每次来都会注意查看武清县四城以及城墙情况，时刻准备着哪天率众喽啰下山攻占县城，没想到还真让他赶上了。
武清县西城门不远有块空地，许多穷苦百姓但在这块空地上安家，有人为省几块木板便把家安在城墙之下，日积月累便将城墙掏出大大小小的洞来，从外面看城墙并无不妥，其实这块地方早被挖空了近半。舒永杰让其他人假装攻击四门吸引城头守军注意，自己带着五百拿着锄头的手下挖城墙，不到一个时辰便掏出洞来，武清县城被攻破了。
饶强锋大军来到，听闻武清县已破大喜，给舒永杰增添了一千手下，这次增添的人手中有二百轻骑，装备也明显不同，显然是讨天军的精锐。乱世之中有人、有粮、有装备便可称王，舒永杰心满意足，归顺讨天军这步棋没有走错。
在讨天军南渡之前，晃州刺史张志诚便下令坚壁清野，讨天军在晃州得到的粮食极为有限，大军又从四万人增长了近倍，粮食快不够吃了。
武清县内的储粮不多，大将军饶强锋和军师董浩云把地头蛇舒永杰找来，询问他哪里可以找到粮食。升米恩斗米怨，李鸣锋曾经的施恩成为了舒永杰的心魔，既然已经跟着讨天军造了反，那便索性撕破了脸。于是，新归顺的武清将军再立新功，带着人马从张庄抢回了六百石军粮，临走之前还放了把火，把张庄化成残垣断壁。
马上便是九月，晚稻将熟，讨天军粮食不多，急需抢粮。武清县地处晃州，却与德州、黔州交界，四周皆山，进退可以自如，官军若要清剿至少要十万兵马，而且地处山区重骑根本无用武之地，饶强锋和董浩云商议就在此处驻扎过冬，等明年春天再定去留。
以武清县为中心，八万兵马四散分布开来，依山设寨，靠水立屯，割据一方。王克明的五千兵马已经进驻宁川府，见到了与江安义齐名的“丰乐三杰”张志诚，张志诚谢过申国公的救援之恩，把自己坚壁清野的做法告诉了申国公。王克明大为赞赏，认为张志诚此举甚妙，匪军没有粮食，届时不攻自破。
得知匪军夺取武清县后不再前行后，王克明凝视着地图久久不语。好半天，考问身边的儿子道：“王知祥，匪军停驻在武清县，进山立寨似有长久驻扎之意，你认为该如何应对？”
王知祥早就等着父帅问话，立刻答道：“眼下秋粮将熟，匪军停驻是因为缺粮。进山立寨是匪军所长，而且不利于官军展开，父帅所率的重骑和轻骑都无法入山做战，对匪军有益。武清这一带皆是山区，连接晃州、德州、黔州三地，易守难攻，而且利于匪军逃窜。需奏明朝庭，让安南大营北上，安东大营西入德州，安西大营南下，父帅居中指挥，趁着冬季大军行动不便，将匪军围困在盘蛇山中。”
王克明微微颔首，儿子眼光不差，能看出匪军的用意，只是盘蛇山方圆数百里，林密涧深，入山清剿谈何容易；若是围而不攻，耗时太久，朝庭北境急需兵马，不能把十万兵马耗费在此；何况江南一带元天教曾在此起事，多年来仍未消除其影响，元天教余孽不断肇事，现在更是在西域立国，如果饶强锋与元天教余孽勾结起来，就算能剿灭匪军要肃清余毒也非易事。
…………
德州，新齐县平山镇，江府。
管家张福带来张庄被毁的消息，李鸣锋又气又急，十余年辛苦化为泡影，最可恨的是自己养了条白眼狼，难怪妍儿一直不喜欢自己与伏虎寨往来。
看到丈夫脸色发青，呼呼直喘，妍儿劝道：“人没事就好，些许浮财，没了也就没了。”舒永杰带兵前往张庄，张福见事不妙带着庄丁先跑了，直接投奔平山镇，有将近两百人。妍儿张罗着安排这些人住下，那边车马行送来了急报，近万匪军进入德州，正朝新齐县方向而来。
李鸣锋一拍扶手站起身来道：“来的好，我正要报毁家之仇，这些贼兵送上门来了。妍儿，你让庄上的弟兄跟我前去迎敌。”
张庄逃来二百人，江家在平山镇至少能拉出四五百人，若是发出召集令等上两天，千余人马可至。妍儿一直认为张先生兴建后寨、救助孤儿的做法有些太过了，今天看来张先生确实是深谋远虑，为江家谋百年基业。十余年间后寨的那堵石墙已经远比新齐县的城墙要结实，加上护墙河、守城器械，称得上一夫当关万夫莫开，贼军要没有十天半个月根本无法攻进其中。寨内里面存储着足够的粮食，足够二千人在里面生活一年，万一石寨攻破，后山还有通道逃走，可入山而走、可顺河而下，有府中这么多护卫保护，根本不用担心安全。
江老夫人已经不再管事，江府名义上的主人是江安义长子江晨智，江晨智已经十五岁，去年通过府试，成为秀才，比起其父江安义还要早上两年。雏凤清于老凤声，无数誉美之辞涌来，江老夫人对这个长孙更是宠溺得过头，江晨智难免有些飘飘然。
冬儿看到儿子变得趾高气昂、目空一切，心中暗急，带着江晨智前往新齐县拜见余师，余知节一通考校拍打把江晨智从天才梦中打醒，原来自己以为的天纵之材不过是死记了几本，自己所做的诗勉强称得上中规中矩，哪有父亲诗赋的半点灵气，刺史大人取中自己多半是看在父亲的情面上。
回到江府的江晨智放下浮躁，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤，家中事务由冬儿和妍儿两人打理。冬儿不愿抛头露面，只管着府中内务，对外之事便是妍儿的事，而这位姑奶奶未出嫁前便做着江家的主，被江安义寻回家后，一年之中大半时间都住在江家，只要冬儿不与她争抢，顺理成章地成为江家对外话事人，所以李鸣锋才会向她请求调动江家护卫。
这些多年夫妻，李鸣锋已经向妍儿坦诚了他的身份，不过他表示与元天教不再牵扯，安心与妻儿生活。妍儿知道丈夫是条困龙，一时渴望着腾空兴云布雨，因为自己和儿女才甘愿蜗居在张庄，他与伏虎寨的那点小动作妍儿心知肚明，常感对有些愧疚。
妍儿曾私下里试探过李鸣锋，是否愿意到哥哥手下任职，二哥在大哥的照看下已经是定远将军（正五品上）了，丈夫的武功才学不在二哥之下，不用几年也能做个将军吧。可是李鸣锋严辞拒绝，妍儿暗中叹息，知道丈夫是不想被人看成依靠裙带关系，真是成也自己败也自己，不知是谁拖累了谁。
李鸣锋跃跃欲试，妍儿只能遂他心意。一声令下，江家护卫迅速武装起来，府内、车马行、镖局有战马二百余匹，上好的兵器不缺，多是张先生从西域购进的百练钢刀。丈夫要出征，妍儿把江家的家底都搬了出来，带着李鸣锋来到后寨，打开军械，里面陈列着居须轻甲、细鳞甲，上好皮甲。
郑朝允许百姓拥有刀剑，但对甲胄的数量却是严控，普通百姓私藏盔甲便是死罪，八品武官（县尉）允许自置皮甲一副，七品武将则许两副，六品武将许置甲五副，五品则为十副；四品以上武将许二十副，官许十副；三品以上武将许五十副，官二十副；男爵五副、子爵十副、伯爵五十副、侯爵百副，公爵二百副，王爷置甲数与护卫数同。江安义是平山侯，按制可置甲五十副，加上江安义是五品将军，再添十副，也就是说江家允许置甲六十副。
李鸣锋看到仓中银白的居须甲就有五十副之多，细鳞甲、明光甲、锁子甲等铠甲不下百副，至于皮甲更是堆积如丘，若是被人告发，江家恐怕罪责不轻。
李鸣峰挑选了二十副居须甲，二十副细鳞甲，二十副皮甲，刚好是江家能拥有的盔甲数，不过细究起来，江安义兄弟身边还有百余名亲卫个个都有盔甲，早已超出了朝庭规制。这种事情谁也不会认真查究，那些王爷身边的卫队真如规定的那么多吗？哪个公侯家中的盔甲没有超过定制，甚至连乡间士绅家中也藏有几副铠甲。
送走精神焕发的丈夫，妍儿开始处理家务事。