化州境内有八个大大小小的沙漠，尔齐沙漠排在第四，夹在雪山和高坡之间，南北长约六七百多里，东西宽有四百余里，西来的狂风卷起沙尘滚滚向前，将置身其中的人或物瞬间掩埋。尔齐沙漠位于进县和临沙县的交接处，一路往西南方向穿越沙漠，翻过戈狭雪峰，便是西域戎弥国。雪山道路崎岖难行、沙漠风暴莫测，往来两国的商队很少走这条道，而是穿过居须、温姑两国，由井门关进入大郑。
两辆满载着货物的马车出了临沙县，沿着官道往东走了一段，进了附近的一个村子。没多久，四头驮满货物的骆驼迈着悠闲的步伐，从村西往前，在确认无人跟踪后，驼队迈进了尔齐沙漠。
三个时辰后，弯弯的月芽升上天时，一片绿洲出现在天边。驼队加快了脚步，跑过清泉边的胡杨林，看到开阔的草地上百余匹骏马在安静的吃着草，两座高耸的箭楼上传来热情地招呼声：“李哥，你们来了。”
骑在最前面那头骆驼上的汉子扬起脸冲着箭塔招手示意，月色落在他粘满灰尘的脸上，苍桑从分不清颜色的胡须上滑落。远处有一圈石头和粘土垒成的房屋，耸立着坚毅，静静地沐浴着月光，呼吸着满是清凉的气息。
有十多个汉子迎了出来，大声招呼着帮着卸货，有人道：“李哥，刘爷让你吃过饭后去他那。”
李哥大力地用布袄拍打着身上的尘土，然后转身到湖边将头埋入水中，好一阵子抬起头，水滴从满面的于思上滴落，那双眼睛也如同洗去了灰尘，清亮得像身前的湖水。
随意用衣襟失去抹了抹脸上的水，李哥笑道：“路上吃过了，不饿，有好酒的话先预备着，等我见过刘爷后跟兄弟们喝个痛快。”
那群汉子欢笑地答应着，李哥迈步向其中的一间石屋走去，一路上与相遇的人打着招呼。来到石屋前，李哥整理了一下衣服，大声地道：“李鸣锋求见。”
“进来。”苍老的声音响起，李鸣锋挑起门前的竹帘，走进屋中。屋中摆设很简陋，靠里墙一张木桌，几把椅子，唯一的这点是靠窗的台上放着一盆黄色的鲜花。刘子维伸手捊着胡须，笑吟吟地看着这个自己最喜爱的弟子。
“师傅。”李鸣锋躬身行礼。
“鸣锋，路上还顺利吧，这次进了多少天的货物？”刘子维问道。
李鸣锋简单地说了几句，神情凝重地道：“官府现在盘查得越来越紧，责令各县加强巡查，以村为编，清查外来人口，关卡要道都有官人盯着。弟子还听说官府准备把驻军分成四块，各守一方，有事则方便应变。这次进临沙县买补给，就有衙役鬼鬼崇崇地上前询问，让弟子应付过去了，下次恐怕要换个地方了。”
刘子维捊须的手略停了下，细细地追问了几句，眉头皱了起来，吩咐道：“去把你的几位老叔请来，恐怕这里不能呆了。”
片刻之后，卫大昌、余秋生、郑平仁、周少锋等人都来了，年轻一辈以李清为首，王天刚、蒋飞鱼还有李鸣锋，二十多个人将小屋挤得满满当当。李鸣锋眼急手快，搬来了数条板凳让老辈人坐，自己则站在师傅的身后。
刘子维让李鸣锋把了解到的情况说了一遍，卫大昌怒冲冲地道：“姓江的小子跟咱们是冤家对头，从并州的青云水寨到现在的化州，有这小子在就准没好事。上次围杀他让这小子逃了，依我看，咱们再带一帮子人，杀进府衙去，将这小子宰了最省心。”
余秋生冷笑道：“杀，杀，就知道杀，上次咱们一百多人去杀他，结果把老赵的性命还丢了，还搭上十多个弟兄，咱们的人手可是越来越少，经不起几次打打杀打了，别到时姓江的没杀掉，咱们自己先玩玩了。”
“姓余的，你这是什么意思？”卫大昌鼓起眼睛喝问道。
郑平仁插言道：“我赞同老余的说法，咱们元天教再经不起损耗了，青山水寨时我们已经有三千多人，可是现在只剩下三百来人了。”
刘子维冷声道：“青山水寨是我思虑不周，老余和郑平仁说的不错，咱们确实再经不起损耗了，上次袭杀任敬臣时我便不赞成，你们说要提振士气，结果任敬臣是被杀了，换了个江安义来，就算上次杀了江安义，朝庭还会派新的人来，对我们的追杀只会越来越严厉。”
众人没作声，力主杀人的卫大昌更是低头不敢作声，虽然刘子维武功稀松，但发起火来没有人不怕他。
刘子维放缓语气道：“刚才鸣锋已经说了官府正在一步步加紧收网，不用多久，这个藏身之地就会被发现，我的意思趁官府还没有发现我们之前，先行离开。丹元子在戎弥国有一定的影响力，我想大伙先到戎弥国暂时避避风头。”
故国难离，虽然身为朝庭的叛逆，但屋中多数人还是不愿意背井离乡前往西域。秦明辉道：“卫大哥，你会不会有些多虑了，此处地处沙漠，官府不可能发现。”
“官府发现这里的机率是不大，但你有没有想过，三百多人要吃喝拉撒，这补给从何而来，鸣儿已经说了，此次在临沙县买东西时，已经有衙役注意到他了，多有几次，官府必定会发现鸣儿每次买那么多东西做什么，到时这个地方如何能住？”
卫大昌虽然怕刘子维，但他不肯去戎弥国，轻声道：“要去你们去，我老卫一个人去会野府杀那狗官，杀不掉他就让他杀了我。”
刘子维气得一拍桌子，骂道：“卫大昌，你倒是痛快了，可你想过元天教的将来吗？想没想过教主还要我们这些人去辅佐。少锋，你不要不说话，说说你的想法？”
周少锋沉默寡言，却是个心中嘹亮的人物，见江子维问自己，周少锋道：“寄人篱下终非长久之计。”
刘子维苦笑道：“我当然知道，可是眼下的局面恶劣，要想突出化州风险极大，只得暂避西域。”
“我赞成刘兄此地不宜久留的看法，不过去向何方值得商榷。不如兵分两路，刘兄你带一部分人先暂避西域以待时机，另一部分人遁入荒漠，化为沙盗，一方面打劫往来大郑西域的商队，劫取财物破坏商贸，另一方面以战养战训练儿郎们厮杀的本领，同时吞并小的沙盗，壮大自身。”
刘子维笑道：“周兄弟，好计谋，就按你说的办。”
接下来分队，愿意跟刘子维前往戎弥国的人不多，卫大昌等主战派占了多数，李清、王天刚等人都愿意跟随他做个沙盗，就连李鸣锋也没有跟师傅出塞，不过他没有跟随卫大昌等人，刘子维另有任务交待他。
相聚在一起的兄弟要分开了，卫大昌心中不舍，想起那些死去的弟兄，卫大昌愤愤不平地道：“难道就这样轻易放过那狗官，我老卫真不甘心啊。我那祖传的银霜剑就毁在那小子手中，真恨不得将他千刀万剐。”
余秋生安慰他道：“老卫，听说西域多有冶金高手，我到戎弥后替你留意找一把新宝剑给你。”
刘子维阴笑道：“江安义屡屡坏我教大事，老夫当然不会轻易放过他。”
不等刘子维说完，卫大昌喜笑道：“老大，这就对了，以牙还牙，以血还血，让我带伙弟兄做了这小子。”
刘子维摇摇头道：“江安义武艺高强，从上次袭杀他的情况来看，你恐怕都不是他的对手，咱们这伙人中怕是没人是他的敌手，他身处府衙，守卫森严，强攻吃亏的只会是我们。攻敌之弱，方为上策。”
“攻敌之弱？老大，要是去杀那狗官的家人我可出不了手，这有点不合道义了。”卫大昌道。
刘子维哈哈笑道：“老夫可不是你这种只会打打杀杀的莽夫，我有一计，可让江安义身败名裂，说不定投入到咱们元天教来。”
喔，众人都来了兴致，瞪着眼睛听刘子维细说。刘子维不慌不忙地捊了下胡须，道：“我已经探听清楚，江安义的老家在德州新齐平山镇，家中有母亲、弟弟和妹妹，有妻有妾，妾室替他生了个小子。其弟和其妻随他来了化州，估计就是上次咱们遇到的几个人，其他人都在老家平山镇。”
卫大昌心想，莫非老大想派人抓住江安义的老娘、妹妹和儿子，逼他向我们投降，这招可有点损。
“你们肯定认为我要派人去掳掠江安义的家人，非也非也。”刘子维露出狡黠的笑容，道：“江安义的妹子今年十五岁，正是情窦初开的年纪，老夫要派一青年，赢取她的芳心。如果江安义得知妹夫是我元天教人，不知有何感想？我听说江安义极重亲情，到时该如何面对？”
这招可够损的，屋内阴风阵阵，连卫大昌都打了个寒颤，骂道：“大哥，你这招可够缺德的，不过，对付的是那狗官，我喜欢。”