天色灰蒙，江风凛冽，天地一片凄清肃杀。
数十条战船冲开波浪，向着雁滩驶去。率先的是艘朦冲舰，赵良才笔直地挺立在船头，此刻的赵良才一身官军的盔甲，看脸上春风得意，雄姿英发。他已经是官府的正八品的宣节校尉，除了混水寨随同他一起投降的人外，朱都督給他补齐了八百人，直接听从朱都督调遣。八品官，当得上一个县老爷了，赵良才觉得自家祖坟上冒着青烟。
这段时间赵良才和兄弟一起，忙里忙外地布置雁滩，官兵和青山水寨一东一西各自扎营在雁滩上看守，两营之间筑起个木制的擂台，比斗就在擂台上举行。今天是十一月初八，赵良才早早地乘船来迎候朱都督。
朱都督对赵良才的勤勉夸赞了几句，越发让赵良才感觉浑身轻飘飘的，站在船头劲风吹拂，赵良才心中有一团火，谁说老子只能当水匪，说不定过两年，老子也能混个将军当当。
雁滩就在不远，枯黄色的芦苇出现在前方，江安义和欣菲站在船舷欣赏着眼前如同梦幻般的美景：风吹苇杆摇曳，扬起洁白的苇花，有飞鸟从芦苇荡中惊起，鸣叫着飞向远方，漫天芦雪纷纷扬扬飘落在江面之上……
赵良才让人在雁滩旁修建了个简易码头，官军乘坐的朦冲舰吃水浅，能够直接停靠。码头边，赵良汉带着几十名官兵列队迎接朱都督的到来。段次宗跳上码头，立时被眼前的美景吸引住了，开口吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。妙，妙极。”
朱质朴在一旁接口笑道：“段大人，吾辈武人不会吟风颂月，不过眼前此景，倒让本督很有感触。青锋涤蒹葭，碧血染黄沙方是吾辈武人的风采。”
话音一落，采起四起，朱质朴身后跟着十余名龙卫的供奉，其中一位须发皆白的老者叹道：“朱都督刚才那句‘青锋涤蒹葭，碧血染黄沙’深合我夫心意，我辈武人，心有不平，拔剑问之，何惧死生。”
朱质朴见段次宗脸色不愉，笑道：“以载道，武以安邦，都是为国效力。本督最欣赏安义这样的人才，能能武，国之栋梁啊。”
江安义笑笑没作声，他心中明白这是朱质朴为了平和与段次宗的武之争拉自己做挡箭牌。欣菲站在江安义身旁，这段日子两人形影不离，只要眼睛不瞎，都知道两人是情侣关系。江安义不在意，欣菲心中倒是甜丝丝的，爱郎便赞，说明自己的眼光出众，连带着看朱质朴也觉得那张黑脸变得可亲了些。
雁滩的面积方圆数十里，为了方便比斗，双方派了人手将洲心的芦苇砍去，搭建起一处木制的高台。台高半丈，用碗口大的粗木搭就，上面铺着两寸厚的木板，拼接得整齐，左右各宽十丈，别说是比斗，骑马都可以冲杀。
台子两边是看棚，水寨那边的看棚已经坐满了，李清站在刘子维身侧，看着身穿盔甲在前面引路的赵氏兄弟，叹道：“没想到赵氏兄弟临阵反水，有这两个祸害在，对水寨的威胁不小，要想办法除去两人才好。”
刘子维手抚须髯，忧心忡忡地道：“如今官军势强，我方形式不妙，只能被动防御，能拖些时日最好。”
李清道：“丹元子老叔不是传来了好消息吗，说是戎弥国联合了休梨、尉车、勒离三国，聚兵十四万，不日就要东进，莎宿国王妃新生下一个王子，可惜事先不知，要不然派人送出贺礼，指不定能让莎宿和羌兰两国出兵。”
“可是郑平仁和周少锋前往北漠依旧音信全无，算算时间，我估计希望不大了。更可恨的是那田少秋，居然和余秋生抓起了迷藏，余秋生在苗疆一个多月，硬是没能见到田秋生。”刘子维恨恨地道：“这些人已经忘记了当年我元天教对他们苗疆的帮助，人心善变，老夫失算了。”
周综坐在他们的身后，脸色依旧有些苍白，两把大斧放在座椅旁。他的黑风寨已经被青山水寨并吞，不过周综已经不想去争，他只想今日比斗能与严松云一决生死，了却尘世间最后的执念。
风送来芦花，在眼前徐徐飘落，让周综想起埋葬妻儿时的纸花，缓缓地闭上双眼，豆大的眼泪从眼角滑落。
充满怨念的还有卫大昌，他把混水寨中的失败归咎于江安义，发誓要除去这根“搅屎棍”。可是江安义不想跟他赌斗，卫大昌也没有办法，于是他便每天磨着刘子维想办法，刘子维实在被他磨得难受，只好派人向朱质朴提出，归还左威卫中郎将何平进，条件就是让江安义同卫大昌比斗一场。
对于青山水寨来说，何平进不过是鸡肋，而对官府来讲何平进的象征意义重大，能将他救意味着安西都护府在营救左威卫官军上进展顺利。朱质朴当然不会放过这等好事，不过他自知无法说明江安义，于是央了段次宗说服江安义，总算把事情敲定。
两边人手到齐，自然不多废话。青山水寨有供奉，龙卫这边也有供奉，一对一上台，结果却让朱质朴大失所望，一连三场，龙卫皆输。青山水寨士气大振，王天刚、秦明辉，还有一名元天教徒被释放回去，看着青山水寨欢天喜地的庆贺，朱质朴拧断了座椅的扶手，气焰嚣张的龙卫供奉们也变得悄无声息起来。
第四场，周综提着板斧上了台，用斧头指着严松云道：“老匹夫，还不上台受死。”当日江上大战，周综身中十多箭，严松云见他腿脚之上还缠着紗布，应该是伤势未愈。
“大帅，卑职去取这狂徒的性命。”严松云禀道。上次是仓促间接战，此次严松云换了条铜棒，身为大将，严松云并不缺直面生死的勇气，他也想借此机会与周综做个了结。
朱质朴清楚严松云与周综之间的恩怨，皱着眉头吩咐道：“多加小心，我送你的软甲可曾披上？”
严松云感激地道：“多谢大帅，我已经穿在身上以防万一。”软甲是指用细金属丝编织的背心,刀剑砍之不破，可以防护身体。这种拉丝工艺在大郑极为罕见，二名熟练的工匠要花上一年的时间才能纺织出这样一副软甲，所以被武将视为性命。朱家是武将第一家，家中有几件珍藏，严松云是朱质朴的心腹，事先知道要与周综决斗，朱质朴便送了他一件护身。
看到严松云走上擂台，周综的双眼开始泛红，嘶吼着向严松云冲去，两把斧子舞动如轮，恨不得一斧将严松云劈成两断。严松云心中暗哂，匹夫之勇，上台前已有准备，先行游斗，消耗周综的体力，然后再置他于死地。
脚步迅速地挪动，严松云让开呼啸而来的斧光，手中铜棍一挑，抽向周综的后背。周综猛然刹住前冲的身形，身子扭转，双斧横扫，并不在意抽来的铜棍，斧光直奔严松云的腰间。
严松云暗骂，亡命之徒，不得不撤回铜棍，向后退去。擂台足够大，严松云不断地后退，迂回，消耗着周综的气力。哪知周综双扇大斧翻转如飞，化成一座斧山滚滚不断，飘荡的芦花被劲风卷起，在周综的身旁化成一朵洁白的大芦花。
严松云暗自心惊，这样下去，不等周综的力气耗尽，恐怕自己要先被斧子斫中。不能再一味游斗，严松云主意改变，铜棍碰向斧刃，发出震天的金鸣。
两人齐齐震得向后退去，严松云眼尖，看到周综大腿处缠着的紗布渗出血红色。看来周综的伤口在打斗中重新撕裂，严松云抓住机会，铜棍直扫，奔向周综的双腿。
棍长斧短，周综不得不用手中斧子往外摚去，又是一声巨响，周综向后退了半步，紗布的血痕更大了。严松云见攻击有效，手中铜棍排山倒海般向着周综砸去，情形变化，这回轮到周综左躲右闪起来。
江安义在看棚中暗暗叹息，周综与严松云的仇怨他已经清楚，说实话他对周综充满了同情，只是敌我殊途，不可能替周综鼓劲打气。
突然间，周综狂吼起来，铜棍重重地敲击在他的背上，打得身上的衣服破碎，背上鼓起一条紫色的血痕。周综有意不闪躲，以伤换取一个机会，左手斧反撩，一声暗哑的摩擦声响过，周综回转身，却见严松云腹部的衣服被斧子破开，露出里面精亮的护身软甲。
“护身软甲”，周综眼光一黯，有宝甲护身，自己要取严松云的性命除非是击碎他的头颅，砍断他的脖项，而在争斗中，他发现严松云对头顶的防护尤为紧密。
周综的胸膛起伏着，面目赤涨起来，双目中似有火焰喷出，从怀中取出枚药丸塞入口中。这是上台前刘子维交与他的，能激发出生命的潜力，但是用过之后人也被废了。
給死去的妻儿报仇，周综别无他念。