进入十二月，大郑从北至南都进入了寒冷的冬季，官道之上的人流也少了许多。风从空荡荡的大路上吹过，扬起尘沙，让那些担着货担赶着回家的小贩脚步蹒跚。偶尔有快马驰过，马上的镖师们故意敞着衣襟，显露躯体的彪悍。
德州昆华山，一场大雪刚刚光临过四周一片素白，山如银龙，树如粉妆，别样美丽。因为下了雪，道路难行，山间少了往日的热闹，沿山路行来几个行人，笑声不断，在空旷的山中回荡。
江安义披着青色的裘衣，身旁的欣菲则是素色的狐裘，并肩膀而行，时不时目光相会，甜蜜微笑。思晴思雨两人罩着红色的斗蓬，不时地从旁边积雪上捏起个雪球，互相投掷，嘻嘻哈哈地打闹不停。山路无人，两人都一身上乘的武功，倒不怕滑落山涧，所以欣菲也懒得去说她们。
此时离江安义醒来已经过去一个多月了，段次宗已经奉诏返京，西北的战事陷入僵持，杨祥亮带兵增援后，西域联军已有退军迹象。青山水寨的清剿因为官军缺乏战舰，暂时停滞，不过江面上的战船却越来越多，马辰光准备何时进攻没人知晓。
江安义因为伤得未愈，留在武阳府养伤，不过他托段次宗給天子带去份奉章，表明自己三年多未回家乡，请旨先行回家探亲，顺便成亲。石方真看到奏章后，想起江安义自打任官以来，为国立下不少功劳，数次面临险境，是应该好好犒赏一番。
旨意下，給假半年，令其回家探亲结婚，敕封其妻为五品宜人，石方真做梦也没想到，江安义要娶的妻子是龙卫镇抚。冯玉才巴不得欣菲跟着江安义走人，从此相夫教子，不与自己相争。欣菲所写的辞职信被他妥妥地收藏着，他准备等欣菲成亲后再呈上去，那时生米煮成熟饭，谁也改变不了。
欣菲其实早有意嫁与江安义，毕竟她已经二十三岁，在世人的眼中已经算是老姑娘了。这次为救江安义，与其有了肌肤之亲，江安义求婚，欣菲当然欣然同意。
两人商议婚期定在来年二月十八日，广邀亲朋参加。欣菲父母早丧，最亲的是师傅，怀着忐忑之心給师傅写了封信，请她作为女方长辈参加，同时也邀请师门的姐妹。至于师傅会不会反对，先不去管她，师门之命总大不过圣旨吧。
十二月初接到天子的圣旨，江安义立即收拾东西起身，一路上与欣菲游山玩水，仿佛重历当年进京的时光。时间易逝，好在两人的情感却越加紧密，有情人终成眷属，总是让人欢喜的。
二十日行至平府，江安义提出去昆华山老君观烧香还愿，当年考秀才在老君观许的愿还没去还。欣菲现在是江安义说什么都好，只要两人不分开，思晴思雨玩心正重，欢呼雀跃。
半山腰的老君观，三清殿檐柱对联“万道祥光归紫府，千条瑞气贯黄庭”如旧，只是红光满面的道士们似乎清减了不少，没有当年财神爷的风采，瘦下来的脸庞倒真有了几分仙风道骨的模样。
給了十两香火钱，居然惊动了观主，殷勤地出面请江安义等人到鹤轩饮茶。江安义无意中提及观中的香火冷清了不少，引得平虚道长一阵长嘘短叹地牢骚：原本天子重佛教，这两年大力扶持寺庙，尤其是敬重安龙寺方丈洪信大师。洪信大师时常云游讲禅，江南一带的信众逐渐被他吸引信佛，最近天子又加封洪信大师为护国禅师，道家的日子要越发难过了。
欣菲对天子抑道崇佛的心思多少有些了解，而江安义则与洪信大师有深缘法，两人相视而笑，不多言语。
喝完茶，两人带着思晴思雨游玩了阵山景，下山经过凉亭时，江安义笑着讲起当年斗诗的情形。欣菲对江安义的一切都感兴趣，拉着江安义入亭一观，居然发现亭外多个块石碑，上面刻着首诗，赫然正是江安义当年所做的“鸟空啼”。
“哈，这是哪个好事的马屁精拍你的马屁。”思雨跳过去，拂去碑上的浮雪，见上面有小记，简单地把当年斗诗的经过描述了一番，重点是介绍江南词仙、三元状元江安义在此斗诗，落尾是署名是俞元清、刘逸兴等人。
瞩名思人，当年种种涌上心头，冬日之中，心中感觉暖洋洋的。握着欣菲的手，江安义面对旧景，心中满是幸福。
山道之上走上三人，走在前面的是个三十多岁的士，穿着半新的青棉袍，手中牵着个七八岁的少年，后面跟着个仆人，挑着香烛之类的祭品，应该是上山还愿的。
江安义眼尖，一眼看出那士是熟人，站起身喜叫道：“刘兄，一向可好。”
那士站住，抬头望向亭中，见亭内翩翩公子，丰神如玉，旁边美人娇婢，一看便知是有钱人。面熟，只是想不起来是谁？
脑袋里面念头电转，士举手礼道：“恕刘某眼拙，一时未认出兄台是谁？”
江安义哈哈大笑，踏步出亭，开口念道：“昆华山前草萋萋，涧水东流复向西。松下无人花自落……”
“江安义，你是江安义”，不待江安义念完，士惊喜地叫起来。江安义拱手笑道：“人生何处不相逢，没想到能在故地重逢故人，实在是天降之喜。刘兄，别来无恙乎。”
刘逸兴惊喜地上前一步想拉江安义的手，猛然想起，退后一阶，整了整衣服，躬身礼道：“见过江大人。”
江安义一愣，随即不悦地道：“刘兄，你我相交微末，何必拘于俗礼，如若要称大人，今日不见也罢。”
刘逸兴见江安义语出挚诚，回复笑脸道：“安义，你如此一说，刘某就放心了。天建，过来拜见你江叔。”
刘逸兴身后的娃儿上前斯斯地一礼道：“见过江叔叔。”
江安义扶起小孩，笑道：“刘兄，这是你的娃儿，怎么不像你那般好动。”
两人携手入亭，江安义向刘逸兴介绍道：“这位是拙荆。欣菲，此位便是我刚才所说的刘逸兴刘大哥，当年他硬要送银两給我。”
欣菲与刘逸兴见礼，江安义与刘逸兴入亭寒喧。江安义见刘逸兴衣着陈旧，额头上添了几丝皱纹，眉宇间多有愁苦之色，只有那双眸子依旧透着精亮。两人不免谈起当年，说到郭胖子，不禁哈哈大笑，江安义问起俞元清，得知此公转到方州某县任主薄去了。
“刘兄，你现在在何处高就？”江安义问道。
刘逸兴叹了口气，道：“刘某时运不际，早就休了上进之心，在家父的引介下在州府中做个小吏混日子。不料，两年前，冯刺史升任魏州，新任刺史牛致志培植亲信，以年老体衰为由命家父致仕，家父气闷之下，生了场重病。万幸经过治疗，病情好转，我带着犬子来还愿。”
天有不测风云，江安义在刘逸兴的身上看到一种沉重，这种沉重将他当年诙谐的个性冰封起来，世间少了个诙谐有趣的刘逸兴，多了个为家奔忙的刘小吏。江安义突然想起田守楼来，相较刘逸兴，田守楼算是幸运的。当年自己因为恩师余知节才有所进益，今天似乎自己有了帮助别人的能力，江安义有些意动。不过，自己仅是礼部员外郎，与这位牛刺史并无交集，这位牛刺史会不会买自己的面子。
江安义思忖了片刻，笑着对刘逸兴道：“江某此次奉旨回家探亲，路经平府，还没有拜望牛刺史。不知刘兄能否帮小弟一个忙，明日辰时，替我引见牛刺史？”
刘逸兴眼中闪过感动，江安义说得客气，他却心中明白，这是江安义想在牛刺史面前替自己说话。别看江安义才是从六品的员外郎，他在士林中的名声却很大，不说三元及第、江南词仙的名头，单是资助泽昌院就让不少寒门士子对他崇拜有加。
江安义才弱冦年纪，德州官场上也有传言，说他深得天子、太子信任，或者江安义自己不知，去年过年，牛刺史专程派人到江府給江黄氏送礼拜年。有他引见，牛刺史必然会重用自己，用自己加强与江安义的联系。
想到这里，刘逸兴站起身一躬到地，谢道：“大恩不言谢，刘某明日辰时在刺史门前恭迎大驾。”
次日，德州刺史衙门前，刘逸兴应过卯，找了个理由溜了出来，在门前的石狮旁焦急地等待江安义的到来。刺史衙门与县衙一样，设有六房，刘逸兴是工房下的吏，工房掌工程、营造、屯田、水利等事，年终事情不少，工房内有十多个吏，个个忙得脚不沾地。
工房的头叫陈果前，以前刘子才任录事参军，有他照应刘逸兴行事不羁，得罪过陈果前，刘子才在位陈果前自然不敢发作，自打刘子才去位，刘逸兴在工房的好日子到头了，脏活累活都派到他不说，做好做坏都要挨一通训，要不是要养家糊口，刘逸兴真想拍桌子不干了。
陈果前踏进工房，一眼就看到刘逸兴不在，拉长腔调问道：“刘逸兴又跑哪去了？他还想不想做差？”