卓承训的歌声停歇，华庆举杯笑道：“状元郎的歌唱得如此好，弹琴的姑娘都被你的歌声迷住了。”
挂起迷人的笑容，卓承训向琴女望去，琴音一乱，女子脸上飞起红晕。
“江词仙的这首《将进酒》气势豪迈，奔放洒脱，着实不愧词仙之名。”丁楚带着三分醉意，嘴中喃喃地念着《将进酒》，突然皱起眉头道：“此词大起大落，语带悲愤，虽然悲而不伤，悲而能壮，但与江词仙的心境不符，莫非写这首词时江词仙想起了少年悲苦之事。”
同为状元，卓承训没少被人拿来与江安义相较，出身香门第，谨守圣人教诲，卓承训的行止让人挑不出错来，但与江安义一比，便少了那份精彩。表面上谦逊的卓承训其实对江安义有着说不出的反感，江的存在有如一块无法超越的障碍摆在他面前。
华庆清楚卓承训的心思，自然不会提江安义找不开心。举杯与卓承训一碰，两人相对饮尽，华庆道：“说来惭愧，卓榜一甲三人仅有状元郎挺身而出前往灾区赈灾，华某预祝卓兄戴誉归来，早日迁升。卓兄，他日得意之时可不要忘记我和丁兄。”
大郑状元郎的平均年纪在二十七八岁左右，卓承训比华庆还要小一岁，年仅二十五岁，他自幼便有才名，人长得一表人才，家中对其期望甚高，因而一直未替他娶亲，便是有意等他及第时成为权贵的金龟婿。
卓承训高中状元之后，不少人家上门提亲，卓承训秉随父命迎娶了政事堂右丞毛华诚的次女为妻，有这样强势的岳父在，卓承训才能任职左补阙，虽然官阶从七品，但是天子近臣，极易迁升。此次前往赈灾回来，注定是要按擢升的。
华庆的根基在化州，想着三年任满后转任地方，先做个县令，再能升任刺史，京中水太深，华庆自问与其在六部九卿间混日子还不如外任舒适。然而，京中有人外任才做得好，所以华庆才把宝押在卓承训身上，将来随着卓的水涨船高，他在外任上也能风调雨顺。
当然，华庆更看好江安义，无论从圣眷还是能力上说，江安义都强过卓承训。华庆很得意，疤脸人卢子越就是江安义的短处，自己可以随时拿捏，想到江安义成为自己手中的傀儡，华庆满心舒畅，举杯自饮。
送走石方珪，程希全心情大好，用二成股份买个强势队友不算亏本买卖，何况通过石方珪自己还跟宫中黄淑妃拾上了关系。看着园中的菊花，程希全觉得管家程有贵的表现可圈可点，笑道：“有贵，今日之事多亏了你在旁边圆场，你到账房支一百两银子，就说是我赏給你的。”
程有贵默然半晌，劝道：“少爷，有贵是个下人，有些话原本不该说，但有贵是程家的世仆，有些话又不能不说。国公爷沉迷练丹，这几年府中由少爷作主，日子过得一年不如一年。原本府中每年有百万余两的进项，除去用度外还有三四十万的节余。老爷练丹后，节余便没剩多少，少爷您打赏无度，这几年开始吃老底了。今天少爷您又将绸缎庄的股份送出二成，这府中……”
“好了，你不要说了。”程希全怒吼道，手中折扇将眼前盛开的菊花拍打得残落了一地。程有贵不敢再做声，垂首而立，暗自叹息。
一个仆人匆匆跑了过来禀道：“少国公，宫中来人传旨了，请您快去接旨。”
程希全心中狂喜，没想到菊花刚送进宫去，旨意就来了。然而，从天堂到地狱仅有一步之遥，当旨意宣读完，程希全瘫坐在地上。
不知过了多久，程希全从浑噩中醒来，一眼看见摆放在桌上明黄色的圣旨，如同被针扎般地哆嗦了一下。旨意并非嘉许他进献菊花，而是训斥他胡做非为，严令他在家读静休一年，届时将亲自查验读效果。
程有贵见少国公神智清醒过来，长出一口气道：“吓死老仆了。”
见程希全面如死灰，程有贵低声劝道：“少爷，天子虽然来旨斥责，但言辞之中不无维护之意。少爷不妨借此认真读，他日让天子刮目相看，重振家声。”
“江安义，都是因为这个江安义。”程希全喃喃念道：“如果不是他，我怎么会落得如此狼狈，又折面子又赔钱。有贵，你去把杨叔给我请来。”
再劝无益，程有贵叹息一声离去。片刻之后杨宇动来到，程希全低语数句，杨宇动转身离开。
赈灾的队伍离开京城已有五天，队伍分成两路，一路前往姜、齐两州，由工部侍郎柳轼带队，另一路前往更远的并州、青州，由秘少监段次宗带领。
还未进入并州，沿途开始陆陆续续地出现难民，男人挑着担，老人、女人和孩子跟着，蹒跚往东。一个个蓬头垢面、衣衫槛褛、面容呆滞，神情中满是绝望，道旁可以看到走不动的老人，坐在地上奄奄一息，时不时有凄惶的哭声传来，闻者心碎。
此情此景让队伍段次宗再也走不下去了，下令大队停住，就地赈灾。队伍随行带着部分赈灾的粮食和银两，由京中左威卫一千人马护卫。
一名衣着较为体面的老者被领到段次宗面前，段次宗躬身行礼道：“老丈，高姓大名，你们是哪里人，这是去往何处？”
衣着虽然脏乱，老者的神态安然，从容地还礼，叹道：“大人是朝庭派来赈灾的吧。来的有点晚啊。”
段次宗脸一红，四州大雨从八月初三开始，朝庭接着奏报已是八月二十日，筹措粮草和银两花了近十天的时间，赈灾的队伍出发已是九月初三，行至此处已是九月初八了，难怪老者会怪责来的有点晚。
“老夫姓陈，乃并州丘和县人，曾做过几年县令，前些年辞官在家。润水因大雨而暴涨，老夫所居的亚风村被决堤的洪水所淹，不得已和家人一起出门逃难。”老者眼中闪过痛楚。
段次宗道：“陈老丈，我等虽然来迟，但朝庭不是下令各地开仓先行赈济灾民吗？为何要逃奔他乡？”
“丘和县是在开仓放粮，但受灾之人太多，仓储有限，县令不得不算米下锅。丘和县与娄州相距不远，娄州并未受灾，因而我等想到娄州找条活路，待局势稳定后返乡。”
“朝庭赈灾的十万石粮食不是已经先行抵达了吗？”段次宗追问道。
老者叹道：“唉，老夫是听说朝庭运粮赈灾，但据老夫所知丘和县中并没有收到朝庭的粮食。”
段次宗脑袋“嗡”的一下，十万石粮食和一百万两白银从户部调运而出，算算日期应该在八月底到达灾区，为何至今未见？段次宗心如油烹，巴不得能飞到并州向并州太守吕良真问个究竟，只是自己不能轻离。
想了片刻，段次宗让人把马逢春叫来。马逢春，司农寺丞，此次前往赈灾的十人之一，为人处事谨慎小心，段次宗亲选其回入赈灾队列。
“马逢春，我留下五百人和四万石粮食，你沿途收拢灾民，告诉他们朝庭已经派出赈灾使。你不妨就驻在丘和县，收拢附近县城的灾民，搭建简易住处，等侯我下一步命令。”
马逢春领命。段次宗转过脸对着陈老丈道：“陈老丈，你是丘和县人，德高望重，大难当前，烦你与马逢春合作，在难民中招些人手，帮着马逢春维护秩序，发放食物，另外让人宣传宣传，让大伙赶紧回家，不要流落四方，朝庭会帮着你们重建家园。”
马逢春和陈老丈留开，片刻之后，大道上欢声四起，段次宗是灾民得知消息后欢呼，故土难离，既然有救，谁愿意背景离乡。
赈灾的粮银由左威卫押送，通过官道到达娄州，因大水堵路改由河运，沿西水河西上，计划沿途发放物质，丘和县就在旁边，怎么粮食仍未到位，一定是哪里出了问题。
段次宗紧锁眉头，身为赈灾使，沿路要协调众多事宜，自己无法脱离大队，看来只能派江安义前去查探。在仁州清仗田亩的时候，江安义也硬生生闯出局面，希望这次也能探明究竟。
江安义一身尘土，精神抖搂地出现在段次宗面前，躬身礼道：“见过大人。”
算起来江安义是段次宗的门生，对于这个年轻人，段次宗越来越喜欢。临出京前，他听说江安义通过赌博的方式从常乐坊赢来三百四十万两银子，解了赈灾的眉之急。段次宗虽然是个刚直严谨之人，但听到消息还是背地里喝了两杯，取不义之财用于赈灾，何必过于苛求。
不过，在江安义面前，段次宗向来表情严肃，不苟言笑。江安义心中惴惴，比起面对余师还慎重三分。余师还有七分为师三分为友的感觉，这位段大人江安义可不敢露出半分轻佻。
见江安义一副毕恭毕敬的样子，段次宗又好气又好笑，也不点破，沉声将赈灾粮食可能失踪的消息告诉了他。江安义越听脸色越凝重，赈灾粮食关系多少人的性命，哪容有失。
“安义，我想让你沿粮食前行的路线一路查探，看看到底哪里出了问题。”段次宗从怀中掏出块金牌，这是出京时天子给他节制四州官员的信物，上面刻着“如朕亲临”四个字。
接过金牌，沉甸甸地压手。段次宗庄颜道：“安义，金牌只为防身，不到万不得已不要轻用。此去危险重重，千万小心，事成之日，段某定当为你请功。”