刘玉善急匆匆地进来禀道：“余大人，李家在变卖家产，整个安齐县城都轰动开了，说是大人逼李家卖家产还钱，是酷吏。”
余知节一惊，他为官多年，自然知道官声的重要性，如果被人说成酷吏，那前程堪忧，李明德给自己来了这样一记阴手。
思索片刻，余知节道：“玉善，换件衣服，咱们看看去。”
安齐县三横三纵六条大街，将县城分为十六个区域，昌大街是县城买卖最兴旺的地段。
余知节还没踏进昌街，就听到人声鼎沸，“太欺负人了，李家老爷子都被急得病倒了”、“我听说快不行了，快七十岁的人了，着急上火，这一病怕是不成了”、“李家可是大善人啊，那年发大水，要不是李家拿出粮食给官府赈灾，我一家老小恐怕就活不成了”、“好人没好报啊，老天怎么不开眼啊，派这样的酷吏来”。
也有人替清仗使衙门讲话，刚开口就被淹没在一片叫骂声中。
大街两旁的商铺有不少贴出“亏本甩卖”的字样，许多人兴奋地挑抢着东西，买完这家买那家，然后对着愁眉苦脸的店家奉送上几句李家仁义的吉祥话。远处，更有不少得了消息的人蜂拥而来。
余知节没有挤进人群，在附近挑了间茶楼喝茶看情况。邻桌几位也在交头结耳，话语传来都是同情李家，这茶水喝到嘴中，苦涩难咽。
余知节当然不是省油的灯，很快就想出了应对的办法，对着身边的刘玉善低语几句，刘玉善领命出去。
功夫不大，一队衙役出现在昌街，众人一阵骚乱，胆小的开始四处寻找退路。
衙役并没有抓人，反而将人群赶到一处空场，一名小吏登上条凳子，清了清嗓子，开口讲话：“乡亲们，不要吵，听我说。朝庭清查田地的事大伙都知道了，清仗使余大人就驻在咱们县。余大人是奉了皇命而来，并非是来与李家为难，李家的善行咱们安齐县的百姓是受益，但李家暗中签暗契也不假，衙门已经收到李家清出的二千多顷田地，而且后续还有二千来顷，这是多少钱？”
“我知道有些人会说，反正这些钱不是我的，这样想就错了，钱是交给国，但国用这些钱来干什么？赈灾、养兵、兴修道路修补桥梁，这些事其实跟大伙都息息相关，前六年发大水，朝庭不是派人专程来赈灾？”
那名小吏能说会道，人群被他说动，有人频频点头。
“大家都知道天子即位八年，皇宫烂了都没修，国没多少银子了，国的银子从哪来，还不是从税赋上来，这税赋如果都进了私人的口袋，少数人富了，国家却穷了，一旦有事发生，你们说国家用什么来招兵买马？到时候说不定每个人都要摊上。”
事涉每个人的利益，人群的口风立刻变了，有人高声呼道，“让李家把欠国家的税款都交上，他家有钱”，“我到过李庄，那里比县城都大，这么多年李家积的铜钱都生锈了”，“李家那么有钱至于贱卖家产吧，装穷搏取同情”。
民心这东西是善变的，也是容易受操纵的。
余知节听着外面的呼声，脸上泛起得意的笑容，那苦涩的茶水渐渐回甘，滋味十足。余知节高声招呼茶博士：“再给老夫续上一壶水。”
御房内气氛压抑，边关的那份急报像石头般重重地压在众人心上。
石方真身着黄色的绸袍，整个身子陷入在座椅的皮裘中，皱着眉头一语不发，听着柳信明汇报户部的情形。
“……国尚存银不足一千六百万两，臣已经行各地催缴今年的税款，预计明年三月前能收到一千万两。”
才二千六百万两，石方真苦笑，如果大战在明年六月前爆发，边关的城墙修缮就要一千三四百万两，再加上整修城防，新发修理兵械，农夫差役、兵饷粮饷，大战的封赏抚恤等等，至少也要五千万两，杯水车薪啊，这仗没打就底气不足。
柳信明雪上加霜，道：“今年天气寒冷，北方雪大，估计有不少百姓受灾，南方有数州报来水患，朝庭需要预留八百万的赈灾银，元华江下游两岸河堤加固已是第三年，今年的两百万两银子绝不能再少。”
一千三百万的硬支出，还剩下一千三百万两，石方真有气无力地道：“原打算修缮的宫殿停了吧，能省下三百万两，宫中的用度也挤一挤，再省个一百万两下来。”
天子如此节俭，让在座的六部尚如坐针毡，看来今年谁家要多吃两个好菜也会被龙卫奏报，让这位天子暗记在心。
韦义深沉声道：“万岁，不必过于忧急，宫中用度原本紧凑，绝不能再省，臣等愿意减少一半俸禄，聊解眉之急。”
武百官的一半俸禄能有多少，石方真强笑道：“韦相和众卿能心系国家，与国同戚，朕心甚慰。”
柳信明昨晚已经盘算了一夜，找出几项大进项，刚才有意说得严重，也是为了引起天子的重视，也能彰显自己的能力。
“万岁，老臣还有几项进项没有禀明”，柳信明不紧不慢地道：“一是西北铸钱监去年新发现一座银矿，两年时间能新增银两四百万两；二是六个互市坊奏报，能解送银两四百万两；三是万岁派出的清仗使，目前已追缴漏税近百万两，如果全面推开，估计明年六月前能进账一千万两；还有商税也有所增长，年终还有二百万左右的进项。”
多了二千万两，石方真精神一振，从裘椅中坐直，看柳信明也顺眼了许多，笑道：“如此一来，就有三千三百万两，勉强能应付了。”
兵部尚丁大为奏道：“万岁，这是进项，还有节支的地方，在路上臣与卢尚商量，听卢尚讲工部仓内堆积着足够五十万大军所用的器械，如此一来，可以省却三四百万两。”
韦义深笑道：“臣昨夜一夜没睡，也想了几个主意，供万岁参考。一是国银两不足，但这几年我大郑总体上风调雨顺，粮仓都是满的，北漠缺粮，不妨暂开粮禁，允许互市坊售卖粮食，既缓解了北漠缺粮的困状，又能增加收入。”
石守真点头道：“准，此次由韦相和柳尚负责，拟好章程后报朕。”
“二是鼓励商人北上收购冻死的牛羊，肉可以食用，皮毛可以制衣，允许这些商人在互市坊购买粮食，以粮易物。三是派出使者，前往北漠王庭，传达我主善意，表明我朝愿意帮助北漠共渡难关，必要时不妨许诺北漠和亲。”
和亲，石守真一皱眉，颇具深意地看了一眼韦义深，安寿公主今年十四岁，按说是到了成亲的年龄，可是韦义深一直在替孙儿求亲，怎么舍得让安寿去和亲？
韦义深笑了，道：“万岁，臣当然不是说安寿公主，我大郑亲王不少，选一位王女封为公主和亲，难道北漠还有什么说法吗？而且这只是拖延之计，只要缓上两年，甚至一年，我大郑就能恢复元气，届时兵强马壮，粮草充足，根本不用怕北漠入侵。”
石方真点头，嘉许地笑道：“诸卿忠心为国，你我君臣一心，定能化解此次危机。”
数道圣旨从皇城发出，明示天下，清仗田亩全面推开，由各州刺史兼任清仗使，原本试点三个州的清仗使们给假一月回家过年，正月二十六日上朝封赏。
生死存亡关头，世家的抵触变小了，由韦家、柳家为代表，包括皇族石家，后族王家在内，十大世家纷纷归还侵吞的田地，补缴税款，而其他诸官，大都望风影从。
石方真满意地看着各地飞雪而来的奏报，新增纳税田地三十七万顷，补缴欠税已超过了六百万两，相信清查结束，税款会超过一千万两。
投之以桃报之以李，石方真知道这是世家对自己示软的表现，国难之时，内部不能乱。
原本高高举起的板子，轻轻地落下了，以仁州为例，李明善、任国强革职，永不叙用；黄新青二十大板，罚银五千两；李家补缴税银十二万两，嘉奖；张良宽嘉其忠直，荫封其子林郎，从九品上，夫人丽娘敕封六品安人，赐葵花乌木轴，命其抚育幼子……
李师友在除夕前五天死了，看到银子的份上，石方真赐了个谥号“和”，臣三十三个美谥中的最后一个，算是保全了李家的面子，也保全了世家的面子，这场皇权与世家的争斗，由于北漠白灾的降临，悄无声息地和气收场了。
江安义已经带着弟弟踏上了返家的归程，经过余师的提点，他已经明白这样做的害处，此次归家，正好与弟弟一同回家看娘。
安阳王世子石方道行若无事，好吃好喝地款待了一番江安义，除了词诗歌赋没有半句多余的话，这让江安义暗生感激。最让江安义欣慰的是安勇像变了个人，诚稳了许多，坐在马上稳如泰山，也不和以前那样“呱呱呱”说个不停了。
看着个头快与自己比齐的弟弟，江安勇深感此次带弟弟出来没错。扬手指了指空荡荡的官道，江安义笑道：“安勇，好久没跟你赛过马了，前面十里亭，比一个？”
两匹快马，在风雪中急驰，向着家的方向，前进。