秦海明站在旁边，小心地观察着张伯进的脸色，作为商人之子，查颜观色似乎是他的本能。
“张公子，果然才学过人，这次月考又名列在一等。”秦海明先是小小地捧了张伯进一句，见张伯进的脸上有了丝红光，接着道：“不知张公子可有闲暇，我有两把折扇想请张公子题诗作画，年底归家正好送人，此物可是最风雅的礼物。”
张伯进的脸色温和下来，一把扇上写上一首诗或涂上几笔画，秦海明就给五两润金，两把十两银子足够自己花销到年底了，不过将来我青云直上时，这些墨宝可就不只值五两银子，算起来还便宜了这小子。
秦海明暗中冷笑，要不是为了姓张的那本，自己怎么会大把银子供他挥霍。想想自己也曾寒窗苦读，也曾造访明师，奈何时运不济，接连两次乡试都名落孙山，偶然从张伯近嘴中得知他有本《历科持运集》，自己才曲意交好，想一睹秘笈改变命运。
人群中有人阴阳怪气地道：“一个新入学的秀才，年不满二十，读过几年，居然能将这么多前辈盖过，怕是有猫腻吧。”
怒意一下子被点起来，群情汹涌，越说越愤，不知谁嚷了声“找先生理论去”，人流向后涌向聚贤堂。
张伯进微微一笑，招呼秦海明道：“秦兄，扇子晚上再画也不迟，我们一起去看看热闹。”
一路行来，人越聚越多，来到聚贤堂前已经将近百余人。
聚贤堂内众师皆在，施宁忠手拿月考的成绩，笑道：“这个江安义倒是了得，少年锐意，三个来月就名列崇志堂第一等，就怕刚极易折，不如低调行事，蓄势待发。”
“施师这句话我不同意，”凌旭反驳道：“少年勃发如万事初兴，正当着力向前，成就一番事业，怎能韬光养晦、自敛锋芒。”
施宁忠摇摇头，微笑不语。
门外声音嘈杂，邵仁福一皱眉，道：“何事如此喧哗？”
凌旭站起身，笑道：“我去看看，该不会有疑问约好了来问先生吧。”
来到门外，凌旭见门前乌压压满是人头，一群人言语糟糟，情绪激动，凌旭吓了一跳，忙问道：“出什么事了？”
好不容易听清缘由，凌旭脸色苍白，双眼圆睁，怒喝道：“岂有此理，尔等以为凌某办事不公、营私舞弊吗？”
此时，堂内的诸人也走了出来，见凌旭气得浑身直抖，苏子明连忙喝道：“你们要干什么？是这样尊师重道的吗？”
纪言清等人在一旁劝解凌旭，打听出了什么事，当听到众生质疑凌旭舞弊，个个勃然大怒。虽说这次考卷是凌旭所出，但事先大家有过商量，而且批改、评等是几位讲师一起参与的，对凌旭的质疑就是对全体先生的质疑。
邵仁福挺着肚子走向前，清咳两声，喝道：“尔等还不退了回去，再要闹事，记下名字逐出院。”
人群中不知从哪冒出个声音，幽幽地道：“先生如此行事，怕是众人难服。”
凌旭已经平静下来，冲着众人冷笑道：“好好好。今天就让你们心服口服。苏兄，有劳你将江安义此次月考的试卷拿来。”
试卷取来，凌旭往人群中扫了一眼，秦海明是个高个，凌旭一眼看到了他，点名道：“秦海明，你来读给大家听听，看看先生们是否老眼昏花了。”
秦海明很受伤，这么多人起哄，我只是跟来看热闹的，为什么单单点我的名？我个高就有错。但先生点名不敢违背，秦海明只得满面苦色地拿着试卷，逐条念来。众人静听，良心不昧，江安义经义分析透彻，显然下过苦功，比自己所答要胜上一筹；策论写得用辞严谨，见解精辟、雄辩有力，诚为佳论。
见众人哑口无言，凌旭讥讽道：“一个个不用心读，却把心思用在寻人错处，既觉被后辈超过难堪，那就回去好好用功。岁考在即，不要让新人笑尔等无能。”
那惹厌的声音又飘忽而出，“会不会凌先生在日课中无意将题目告诉了江安义呢？”
邵仁福眼中闪过一丝喜色，却绷着脸喝骂道：“是哪个在胡言乱语？凌先生的人品你们还信不过吗？”
目光如箭，人群左右一分，避开邵仁福的目光，没有人站出来。
“无胆鼠辈，院居然有这样的学子，凌某深以为耻。”凌旭顿足捶胸，气愤难平。
赵兴风在旁边冷着脸道：“既是有人置疑，不妨叫那江安义拿了日课来，当场验看以示清白。”