一九四五年的农历八月，凤栖人被一种暂时的和平陶醉，毛主席亲自奔赴ZQ和蒋委员长谈判，南来北往的商贾云集。东门外的骡马大店每天晚上都住满脚夫，南北来的客商为了相互间方便，直接在凤栖交易，骡马大店旁边的空场子就成了客商交易的集市，南边上来的日用工业品和北边的下来农副产品琳琅满目，其风头盖过了凤栖城里的商店。
谁都认为战争再不会生，大家按照不同的方式安排生活，一旦有了生存的空间便想尽千方百计拓展自己。为了规范市场，屈志田县长派了两个工作人员去交易集市参与管理，顺便收取一些费用。
郭秀刚刚埋了妈妈，胳膊上还缠着黑纱。被老舅屈县长派往集贸市场收费。小姑娘承受的心理打击非常大，但是为了工作，只能把痛苦埋在心里，客商们知道鬼不走干路，常常给郭秀行一点小贿，郭秀穿一身蓝列宁服，坐在一张条桌前，面部表情非常严肃，小姑娘可能还完全没有认识这个社会的复杂与污浊，拒收任何贿赂。客商们对郭秀有一种复杂的尊敬和羡慕，但是大家心里清楚这姑娘跟屈县长的关系，没有人敢对郭秀想入非非。
爹爹郭全总不放心，感觉中女孩子长大了，一个人在外，确实多有不便。每过几天郭全就要来到县城，郭秀郭华两个孩子全凭舅舅屈志田照顾。外公四楞子好像得了老年痴呆，说话前言不搭后语。屈志田虽然是个县长，家境并不宽裕，郭全为了减轻舅舅的负担，通过李明秋跟远在长安的大儿子郭涛捎信，看郭涛能不能把妹妹郭秀带往长安谋职。
郭全当了八年煤矿工人，根本无法区分国民军和八路军有什么不同，始终认为郭涛在为政府干事。郭全在长安时看见郭涛周围就有几个女兵，把小女儿交给大儿子照管，郭全放心。
郭涛接到爸爸的口信，感觉中他有必要回一趟凤栖，正好抗战胜利了，办事处的工作可以松一口气。原计划带新婚的妻子苏小宁一起回来，又担心两人同时走后遇到什么情况其他人难以应对，于是郭涛只能一个人回家。
新任胡司令秘长的老舅屈志安为郭涛安排了一辆专车。郭涛回到凤栖后先来到二爸郭全中的药铺，郭全中跟郭涛同一天出生，相互间虽然来往不多，但是没有任何隔阂。郭全中热情招待郭涛吃饭，但是总掩盖不住妻子李娟赶走侄子郭华的空虚。郭涛可能觉了什么，问二爸：“我爸来过你这里没有？我的妹妹和小兄弟现在住在哪里？”
郭全只能实话实说：“秀和华在你老舅家住着。你爸回家已经几个月了，最近来过没有我不清楚。”
郭涛没有继续问下去，郭涛看对面的叫驴子酒馆已经换了新的主人。妈妈和崔秀章同时死亡的消息郭涛早已经知道。这年月死人的事经常生，郭涛甚至来不及悲伤，郭涛只是感到震惊。
在县政府的一间小屋子里，郭涛见到了他唯一的妹妹和最小的弟弟，看样子姐弟俩住在一起相依为命。郭涛知道了爸爸郭全刚来不久，现在已经回到郭宇村。弟弟和妹妹见了哥哥比见了他们的爹爹还亲热，相互间笑着，又抱在一起痛哭。
弟弟和妹妹带着哥哥来到妈妈的坟前烧完纸，然后带着弟弟妹妹，坐车回到郭宇村。
那是一个非常尴尬的时刻，郭全感觉到年翠英死亡不久，始终没有把他重新找了一个做饭的女人这件事告诉儿女。汽车在四合院门前停稳，司机特意按响喇叭，郭全出来了，看见了他的三个儿女。
值得喜庆的时刻，却有点让人措手不及，春花是一个大活人，你没有办法藏匿。其实迟早都要面对，只是有点仓促。
春花出来了，站在院子里，一个三十多岁的女人，把两只手在褶裙上擦擦，嘴张着，想说什么又无法开口。三个孩子看看他们的爸爸，又看看这个有点面生的女人。郭华最小，当然还没有弄懂这个女人和爸爸之间的关系，近一两年来郭华慢慢地接受了爸爸，父子们之间，总有一条无形的纽带把他们相连。可是郭华此刻懵了，抬起头问郭涛：“哥，咱怎么称呼这个女人？这个女人和咱爸是啥关系？”
郭全脸上挂着巴结的笑，那样子让人看着滑稽。大人最尴尬的，是孩子们现了他们的秘密。郭全不需要孩子们质问，他必须老实交代，郭全说得磕磕碰碰，言不达意：“你疙瘩叔……给我引来这个女人……我没有办法……这个家里……需要有一个……做饭的女人。”
郭涛虽然年龄不大，但是经历了人世间的风风雨雨，他最早明白了爸爸和这个女人之间的关系。郭涛必须打破这种僵局。尽管有些仓促，郭涛也感觉到，爸爸需要一个女人，郭涛先开了口，不是面对爸爸，而是面对那个陌生的女人：“姨，你看，我们回来仓促，没有给你带一点东西。”
春花的心里，落下了霏霏细雨，那眼睛便有些潮湿。这证明大儿子已经认可了她这个后娘……后娘的角色一般跟心狠手毒联系在一起，戏上演的后娘没有一个好东西。可是春花总想改变那种后娘的形象，在郭全的儿女们面前当一个好母亲。春花走上前，想拉秀的手，可是郭秀却把双手藏在身后，带着审视的目光看着春花。上一次回家郭秀曾经见过爸爸为他找的女人，那个女人看起来比这个女人年轻……
春花稍微有点不好意思，人走到这一步必须巴结儿女。春花讨好地笑笑：“不知道你们回来，饿了吧？姨给你们做饭。”
郭涛心里还在惦记着另外一个女人，郭涛当然还不知道慧已经死亡，郭涛急切地想知道慧的消息。郭涛看西厦屋的门虚掩着，急不可待地开了西厦屋的门，看见人去屋空，窗子上残留着些许窗花，灯盏上的灯油已经熬干，半截灯焾子空寂地停在灯盏上，仿佛还在缅怀旧时的主人。爸爸进屋了，声音非常遥远：“涛，生过的往事不可挽回，活着的人还得活下去。慧死了……你也不要过于自责。”
郭涛吃惊地回过头，失去了继续询问的勇气，眼泪在眼眶里转圈：“爸，别说了，是我害死了慧……”
郭全还想安慰儿子几句，秀和华进屋。郭全出去了，郭全想去疙瘩家弄些肉回来，让孩子们吃好。
郭涛转过身，迅擦干眼泪，对妹妹和弟弟说：“对那个姨姨好点，人心换人心。”
可是郭秀却有点难以接受：“哥，为什么咱娘刚死，咱爸就迫不及待地为他重新找个女人？”
郭涛说得有点忧伤：“秀，有些事，需要时间，才能弄懂。咱妈走了，咱爸需要有一个人做饭。咱尊敬那个姨姨就是尊敬咱爸，因为咱们常不在咱爸身边……”
郭涛没有勇气去祭祀慧，兄妹三个在家里住了一晚，第二天吃完早饭就离去，临行前郭涛提议给春花姨姨磕头。哥哥和弟弟跪下了，春花流着眼泪把弟兄俩扶起。可是郭秀却直直地站着，不跪。
郭全把兄妹三个送到县城，安排郭涛和郭秀兄妹俩上了汽车，跟随着汽车一直走出南城门，这才抹一把眼泪，拉着最小的儿子回到十字路口，却迷路了，不知道该去哪里。
(本章完)