疙瘩娘的预言落空，张芳琴又为疙瘩生下了一个女儿，十八岁的女子已经做了两个孩子的妈妈。疙瘩不嫌，疙瘩已经有两个儿子，大墩子二墩子长得虎实。虽然两个儿子不是一个妈妈所生，二墩子的妈妈菊花已经回了河东，转瞬间三年过去，菊花一直没有音信，疙瘩也刻意不再提起，洋芋对待两个儿子不分彼此，不知道内情的人还以为弟兄俩是孪生。
整整一个冬天，洋芋忙得不可开交，疙瘩基本上不理家务，家里的一应事务都要洋芋操劳。虽然雇了一个厨师，厨师只管做饭不管其他。张芳琴比洋芋的大女儿二女儿秀花秀气还小，虽然张芳琴是疙瘩的小妾，洋芋对待张芳琴跟对待自己的女儿一样。两个女人虽然人生际遇不同，走到一起也算缘分，洋芋本身心善，感觉中张芳琴也很可怜，张芳琴的妈妈究竟是怎么死的各种说法都有，女儿离开妈妈就等于塌了天。洋芋如果没有婆婆的袒护说不定跟麦穗一样，将心比心，张芳琴坐月时洋芋对这个小女人照顾的细致入微。
转瞬间年关将近，胡老二带来的十几个随从住在中院不打算撤离，前院还住着收购大烟的几个弟兄。疙瘩的所有家眷都住在后院，中院到后院有一道圆门，一堵照壁把中院和后院阻隔，站在圆门前看不到后院，不是至亲好友，客人们一般不进后院。
胡老二住在疙瘩家的几个月时间，多亏了安远，安远实际上成了疙瘩家的佣人，每天早晨必须把中院、前院和门前打扫一遍，然后下老婆尿尿沟担水，把水缸担满，茅房必须一天清理一次，几十个人吃喝拉撒实在麻烦。当年农村各家的生活垃圾全部在各家大门外积攒，积攒多了用牛车拉到田里当作农家肥使用。疙瘩家门前每日迎来送往，当然不能堆放茅粪，只能用一辆独轮车推出很远。
这些还在其次，几十个人的取暖和吃饭需要大量的料，光做饭就得有两个人专门砍柴，齐结实齐壮实弟兄俩心眼灵活，被疙瘩派到外乡收购大烟，谷凤谷鸣弟兄俩人老实，被疙瘩雇来专门砍柴，弟兄俩每天天不亮起来，挑一担山柴回来时正好赶上吃早饭，吃完早饭又去砍柴。冬天的日子吃完中午饭天就黑，弟兄俩下午就帮助安远干些零碎活，当年的茅房基本上全是那种便坑，出完茅粪就要垫土，前院的牲畜圈还喂着几头骡马，还要给牲畜铡草、出圈，反正每天都有干不完的活，安远和两个孩子一个冬天就这样忙得团团转。好在客人们和家眷的取暖全烧木炭，疙瘩专门雇了一个烧炭师傅，供应自家院子和卧龙岗山寨的取暖。反正一个冬天管好几十个人的吃饭住宿也不容易，有时也难免顾此失彼，好在大家都是江湖汉子，并不在意。
疙瘩心情舒畅，春风得意，计划为二女儿出月时大宴宾客，这肯定又是一笔不小的收入，疙瘩正处于人生的巅峰，富在深山有远亲，巴结疙瘩的人肯定前呼后拥。
腊月天，郭宇村也弥漫着浓浓的年味，疙瘩听从了靳之林的建议，从外地买回来几百只羊，先给郭宇村每家分了一只，然后通过李明秋用汽车拉回来一汽车洋面（当年把袋子面叫做洋面），给每家分了一袋。郭宇村全是移民，不像其他村子过年祭拜祖先，但是每年过年家家都设灵堂，祭祀仙逝的长辈。疙瘩派人从瓦沟镇买回来几头肥猪，从凤栖街拉回来几坛子老酒，然后准备广请帖，请客人来给小女儿过满月，疙瘩已经四十多岁，膝下有两个小女儿也不错，小女儿能给老爹挠痒痒，人年龄越大越有点儿女情长。
可是就在疙瘩跟娘商量准备给小女儿过满月之时，胡老二突然走过那道圆门，越过照壁，直接来到后院，给疙瘩说，有一件要事要跟疙瘩商量。
疙瘩惊诧，平日里大家一天见几次面，相互间已经没有什么秘密可言。况且疙瘩吃饭时总跟胡老二在一起，每顿饭都要喝得微醺。疙瘩不可能说有什么事咱们到中院商量，疙瘩赶忙让洋芋把另外一间屋子的炕上收拾一下，搬上一张炕桌，泡了一壶茶水，洋芋端上炕一盆木炭火，疙瘩请胡老二上座。
胡老二也不客气，上了炕盘起腿，然后说：“弄俩菜，咱弟兄俩喝一杯。”
经常喝酒，菜非常现成。胡老二端起酒杯，一改往日的玩世不恭，看样子心事重重：“兄弟，哥有一事相求。”
疙瘩一杯酒下肚，说话直来直去：“论年龄疙瘩应当把你叫叔。看样子哥有难处，但说无妨，上刀山下火海疙瘩在所不辞。”
胡老二说得腾腾吐吐：“哥想——把你的小女过继给哥。”
这让疙瘩始料不及，听说胡老二有十几个子女，为什么还要抱养别人的孩子？算起来慧已经跟了胡老二四五年，这四五年中间慧怎么没有给胡老二生下一男半女？算了，世界上许多事本来无解，不该问的别问。疙瘩说：“如果是其他事疙瘩立刻拍板，这件事还要跟娘商量。”
胡老二说得凄惶：“你知道，我比慧大四十岁，也许年轻时太过奢靡，这几年真的有些精力不济。前一段时期猛然间听说慧的前夫在长安八路军办事处当联络员，好像小俩口还有点藕断丝连，胡某诚心想成全慧，咱这种年纪再不能耽搁人家女人，岂料八路军办事处听得此事，连夜把那个小伙子调往延安。慧也不相信胡某会成全她，哭着央求胡某不要把她抛弃。慧原来想抱养她妹妹的女儿，没有想到她妹妹坚决不给，想抱养你的女儿的愿望是慧提出。兄弟，你还年轻，就成全老哥一回。”
这的确让疙瘩为难。疙瘩曾经在战场上捡到别人的孩子，洋芋曾经把野种生到疙瘩的炕上，现在，疙瘩又要把自己的亲生女儿送人，看样子非送不可，这不是愿意不愿意的问题。前一段时间疙瘩知道郭涛回来过，疙瘩也知道慧曾经是郭涛的媳妇，人世间的许多事阴差阳错，那天晚上慧睡在自己的新房内等待丈夫郭涛回家，岂料让胡老二鸠占鹊巢，就那样慧糊里糊涂被胡老二带走，做了胡老二的小妾。这一晃又是五六年过去，岁月无痕，却给人的心上刻上深深的烙印，也许此时此刻，胡老二真的人性回归，想为慧做一点弥补，可是，是不是有点太迟？
疙瘩必须表态。疙瘩说得全是实情：“老哥，你提的这个要求疙瘩再为难也要答应。我跟慧是邻居，我跟郭涛也是邻居，我认识你所说的那个小伙子，小伙子前一段时间回来过一回，住了一夜又走了。孩子你抱走，明年孩子一岁时疙瘩来长安看望女儿，只是看望，绝对不会相认。”
胡老二还想说什么，疙瘩伸手拦住：“老哥，什么话都别说，疙瘩不会要你任何补偿，这也许是缘分。”
疙瘩说着转过头，喉咙里咕噜了一下，咽下一口唾沫。
就那样，一辆小车把疙瘩的小女儿和慧拉回长安，胡老二没有一同回去。大年初一早晨胡老二起了个大早，又来到疙瘩家后院，看疙瘩娘起来，跪下给疙瘩娘磕头，口称：“娘，你放心，他日胡某行将就木之时，一定要为慧和小女存一笔让她们娘俩一辈子衣食无忧的金钱。”
(本章完)