卢师傅的瓦盆瓦罐窑已经开办了二十多年，设备齐全，卢师傅也有非常高的烧制瓦盆瓦罐的经验，能把火候掌握得恰到好处，烧制出来的陶器很少有残次品，往年基本上都是卢师傅制作瓦盆瓦罐，软馍父子制作陶艺，每一窑陶器大都是瓦盆瓦罐和陶艺混装，陶艺一般占据了瓦盆瓦罐的空间。
软馍的突然死亡对卢师傅来说损失很大，加之将近一年的干旱的影响，卢师傅的瓦盆窑停工一年。重新开工时李怀德又另起炉灶，卢师傅没有办法，只得单挑，重新雇个打杂的工人也不容易，瓦盆窑的技术要求很高，有些活路即使手把手也难以教会，必须用心感受，为什么大多数艺术精品全是孤品？因为制作者在打造过程中苦心孤诣，倾注了全部灵感和精力，重新制作时难以找回初时的灵感，怎么也达不到第一次时的峰值，打造出完全相同的精品。这一点卢师傅深有感受，软馍父子捏制泥人十几年，竟然没有制造出来一模一样的艺术珍品，有些泥人看起来一样，详细观察总有一些细微的差异。
城隍庙的集市在逐渐恢复。当年瓦盆瓦罐是老百姓的主要生活用具，而且属于易碎易耗物资，农民们给儿子分家时总要买一口新锅、一把菜刀，买一套瓦盆瓦罐。随着秋粮的上场，人们对瓦盆瓦罐的需求在逐渐增长，卢师傅烧制的瓦盆瓦罐很快卖完，相对而言人们对陶艺的需求却有些滞后，那些陶艺主要是供孩子们玩耍，长安商人也不见上来订购。
卢师傅清楚，那些陶艺比瓦盆瓦罐有前途，瓦盆瓦罐说到底只是老百姓的生活用品，而陶艺却有不可估量的艺术价值。前多年长安商贾来凤栖订购陶艺时给的价钱总让卢师傅吃惊。不然的话鲁艺不会慕名而来，而且一住下来就不打算再走。卢师傅有心跟怀德和鲁艺合伙，但是五十多岁的老人死要面子，不好意思跟两个年轻人开口。
李怀德主要是闲得无聊，才想起来要在自己院内捏制泥人。想不到怀德的行为得到了叔叔李明秋的大力支持。李明秋的用意很明显，不想再让侄子受制于人。李明秋甚至亲自请来工匠为怀德建窑，想尽千方百计让怀德的生活独立，这其实是一条万全之计，辈辈当长工当到底还是长工，必须让怀德成为名副其实的掌柜，必须让怀德掌控自己的命运。李明秋对叔叔铁算盘还是有些眷恋，李明秋要让九泉之下的叔叔不再为孙子担心。
可是李怀德最大的短板是不会烧窑，烧制陶艺也跟捏制泥人一样，也是一门不易掌握的工艺，陶艺还不比瓦盆瓦罐，火候掌握不好就容易报废。
开始两窑陶艺卢师傅一直帮忙烧制到底，虽然出了一些次品，但是总体上来说还可以。卢师傅也看到李怀德不会成为一个很好的烧窑师傅，师傅只能指点一二，有些技巧的掌握必须靠心领神会。卢师傅传授技术不能说不尽力，可是李怀德总是不得要领，掌握不住火候。
有人总结过经验，匠人心短（做事不长远）。中国民间许多工艺失传，都跟匠人不愿意给徒弟传授有关。笔者认为也不尽然，有些工艺不是学来的，而是全靠自己琢磨，心领神会。王羲之的《兰亭序》至今没有人能够越，越王勾践剑历经几千年仍然完好如新，有些工艺水平现代人也望尘莫及。卢师傅早都看出长安上来的两个工匠身怀绝技，那种想把两个工匠雇用到自己门下的愿望强烈，可是卢师傅不会亲自把这句话说出来，甚至见了两个工匠故意疏远。卢师傅还谨记君子不夺人所好的祖训，不愿意从别人门下挖走人才。卢师傅在等待机会，等待那两个工匠主动找上门来。
机会终于在等待中到来。鲁艺跟秀东窗事，怀德抓住秀一顿暴打。十二能赶来劝长安来的工匠一走了之，不要搅和进去太深。这时李明秋特别冷静，自己的侄子有什么能耐李明秋心里清楚，秀如果遭遇不测李怀德将一辈子再也娶不下媳妇。况且秀的妈妈蜇驴蜂怀里抱着李明秋的骨肉，所以必须保证秀万无一失。李明秋对满香嘀咕了几句，让满香把秀带到隔壁自己院子那边，然后对鲁艺连劝说带威吓：“小伙子你不要逞能，看你是个人才，今日里我放你一马，还不快走！”
夜深沉，城隍庙那边传来悠扬的秦腔调子，凤栖街道两边的商铺外面挂着昏黄的马灯。十二能坐在蚂蚱车上让人推着，两个长安来的工匠默默地跟在后边。其实鲁艺心里清楚，凤栖人对他还是相当宽容，如果不是身怀绝技，制作凤栖图腾，十二能会不会拖着带病之身力保鲁艺不受委屈？可是鲁艺也有做人的准则，好汉做事好汉当，秀遭受暴虐鲁艺看着心疼！
当夜无话，鲁艺回到居屋倒头便睡，谁也不知道鲁艺此时的心情。第二天天微亮，鲁艺便来到西城门口，摸出一枚银元交给守门的士兵，要士兵打开城门放他走。士兵收了银元打开城门，鲁艺端直来到卢师傅门口。
卢师傅提着裤子为鲁艺开门，天下没有不透风的墙，鲁艺跟秀的苟且之事已经传进卢师傅的耳际。不过卢师傅人活得正派，那样的事情卢师傅不会主动打听，卢师傅也不会问鲁艺这么早找他干啥？卢师傅只是说：“既然来了就不用走，早饭就在我家吃。”
那鲁艺倒也爽快：“我就是找饭碗来了，往后我们二人就在你家吃饭，放心吧卢师傅，出门人绝对不会亏待你们。”
“哪里的话！”卢师傅心里窃喜：“你俩吃多久我都愿意。不过，我得问问怀德，因为你俩最早是怀德的客人，怀德同意我才敢收留你们。”
鲁艺却说：“我去做怀德的工作。怀德是个奇才，捏制的陶艺别人无法仿制，可惜就是没有拜师，有时还不得要领。卢师傅烧制陶艺的水平已经炉火纯青，你们二人都是我学习的榜样，如果你们分开将会一事无成。”
卢师傅想问鲁艺，究竟跟李怀德生了什么矛盾？可是卢师傅害怕客人下不来台，把说到口边的话又咽了回去。想了半天，才问到：“你们一同来的那个工匠听说也手艺了得？”
鲁艺点头：“人家跟咱们不是一个门类，那工匠是个物修补大师，擅长修补物，制作赝品，金石篆刻功夫独到。”
卢师傅似懂非懂，不过也不再追问。卢师傅带鲁艺去参观他的工棚，卢师傅还拿出来前几年积攒下的李怀德父亲软馍的作品让鲁艺观赏，鲁艺一件一件地细看，爱不释手。
正说话时怀德来了，让鲁艺和卢师傅都大吃一惊。卢师傅害怕李怀德找鲁艺闹事，因为卢师傅怀疑，软馍极有可能死于儿子李怀德之手。卢师傅开始劝说李怀德：“怀德，过去的事情已经过去了，千万不可鲁莽。”
岂料李怀德却说：“我知道，我那个媳妇骚得很，日不够。鲁艺，不怪你，你也不要太往心里去。从今后咱们该咋的还咋的。”
(本章完)