马蹄声轰隆隆如雷一般响动。数百名教化团骑士，只是簇拥着大教谕章援走在前头。
在章援身后，除了大教化团的精锐骑兵和骑辅兵，两个将的步兵，还有来自河西的西凉铁骑，铁鹞子骑兵，还有完全模仿宋军新军建立的河西步兵将。推进到莎车、疏勒一带的教化团——河西联军的主要战力，还有在高昌回鹘境内，叶密立草原和碎叶镇兜了个大圈子，在今年春夏之交时抵达达图鲁阿提达坂山口屯驻的萧合达所部，扫数已经在章援麾下。步骑辅兵足足七万，还竭力搜罗了牛羊和车马运输辎重随军，此外每一名步骑辅兵，都随身携带了不少腌生牛肉和切糕，所以的军资加在一块儿，足可以保证在葱岭大山中支撑上两个月。如果没有之前将近一年的屯田，想要凑出这点东西压根是不可能的。也许也就没有这一场千里大追击了。
每名上桃花石的将士，脸色都是沉沉的，他们步伐整齐，随着金鼓的节奏而进，不时还高唱起战歌《岂曰无衣》。虽然从大营出发的时候，人人都压抑不住兴奋的心情，但是随着日复一日的行军，兴奋的心情早就已经平复，只剩下一片让人不寒而栗的肃杀。而其中属于河西军的精锐战士，更是带着几分悲壮的心情踏上了征途。他们都是昔日的党项国族，现在虽然成了汉人，但是总还没有忘记恢复他们的西夏故国。此战如果能在葱岭大山中歼灭突厥人的主力，那么恢复大白高国还有希望。若然放跑了阿斯兰汗的几十万突厥部众，不仅天竺去不了了，连河西、安西两镇也早晚会变成大宋的安抚使路。
无数人的目光，都投向了跟随着章援所在的队列后方千余步的河西统军赵忠顺的将旗。这位昔日的晋王殿下，真的能带领大家在传说中佛祖得道的天竺国打出一个新家国吗？
据说天竺富庶，不亚于中原啊！到了那里，人人都是老爷了！
在队伍前头，无数的游骑、传骑只是奔走来往，将前方的形势和突厥——喀喇汗联军的情况，不断带过来。
“大教谕，总军机，前军西凉骑兵已经和贼虏骑兵发生接触，就在波谜罗川山口一线，贼虏稍稍抵抗之后，已经向葱岭大山之中收缩后退，据查是阿斯兰汗所部……现在前军部队已经在波谜罗川山口设阵，等待大军到来！”
“大教谕，总军机，波谜罗川山口以西三十里已经搜索完毕，并没有发现贼虏大队，只是在沿途发现被遗弃之辎重老弱。经查问，贼虏大队在两日前就全部通过波谜罗川山口。精锐在前，老弱居后，大队最后还有阿斯兰汗的骑士压阵……”
听到回报，章援只是一笑，心道：有了这些西凉骑兵搜索、探路、遮蔽，打起仗来还真是挺容易的。敌人的举动，大多瞒不过自家的耳目，而自家的行动敌人是两眼一抹黑啊！
兵法上说的“知己知彼，百战不殆”原来是这样做到的！
只是没有西凉骑兵这样的精锐游骑的话，又该怎么知己知彼呢？总不能靠夜观天象吧？
章援正在深刻理解兵法的时候，马政已经策马上前，对章援道：“大教谕，今日可以到波谜罗川山口下寨，明日再入葱岭大山吧。”
“就到波谜罗川山口？才走三十多里？”章援皱了皱眉。
走得也太慢了吧？得什么时候才能追上贼虏？
“三十多里不错了。”马政道，“现在可是带着牛羊呢！可不能让它们瘦死、累死。而且在高原上行军可不比走平原，气都喘不利索。另外兄弟们的战马也得省着点力气，这样才能在喀喇湖和贼虏决战。”
马政之前就率领大军走过青海西路的高原，知道高原行军不易。一路上累倒病倒个一成多那是随随便便的。这次要走更高更险的葱岭高原，可就不是累倒病倒，而是要死人的！所以万万不能着急，只能慢慢走，尽可能保全士兵的生命。
“喀喇湖？就是玄奘在中所记载的大龙池吧？”章援眉头深皱，“为什么在那里？”
喀拉湖位于东西帕米尔高原的交汇处，是一个巨大的高原湖泊，唐和尚在《大唐西域记》中所记载的大龙池就在那里，周围是一片非常肥美的草原。
“突厥人和喀喇汗人多半是向西而行，走红水河（突厥语是克孜勒苏河）谷，从葱岭大山的边缘行进。然后再通过阿喇山口进入喀喇湖草地，在那里修养十天，喂饱了牛羊马匹后继续西南过赤喷河，就走出葱岭大山了。所以这个喀喇湖就是大军过葱岭的中转之地，唐朝的玄奘大师前往天竺时也在此地停留。”
马政顿了顿，又道：“波谜罗川山口到喀喇湖有300多里高原山路，可不易走啊！等上了高原，一日行进二十多里就不错了。不过咱们走不快，突厥——喀喇汗人走得就更苦了。他们可是带着老弱家眷上路的……这可是在拿性命行军！
所以现在咱们就得和他们比耐力，比吃苦，比行军的本事了。只要能一路上保住元气，到了喀喇湖，咱们就赢了。”
“那突厥人会不会不在喀喇湖停留？”
“怎么可能？”马政冷笑，“不喘气一路过葱岭？只怕桑贾尔带来的突厥精锐也吃不消，何况阿斯兰汗的那些老弱病残？”
……
波谜罗川山口以西的道路笔直而宽阔，数百骑士，正以火为单位，急速向西行进，十数个骑兵火，拉成了一条直线。在这些骑士的两旁，就是巍峨雄伟的大山，仿佛巨人一般，凝视着久违的汉家铁骑。
这些骑士，是西凉骑兵和教化团的骑士混编而成的，领队的正是苏之焕。从界河商市出来的几个佣兵头子中，他大概是混得最好的一个了。先是利用西军裁人的机会，高薪挖角，划拉了一批弓马娴熟，年纪又轻的精壮骑士。然后又在高俅那里接受李永奇的训练，掌握了不少骑兵作战的技巧，也包括组织集团冲锋！
手里有了武力，他自然受到章援的重用，现在已经保举了官身，而且还当上了骑士第一营的准备将。手底下有四百多不到五百个西军出身的骑士，不仅能当重骑冲阵，也能用作轻骑兵，比起在安西战场上打出名气的西凉骑兵可能还强一点呢！
苏之焕勒着战马，只是和麾下几名心腹火长一边喘着粗气，一边看着眼前所有的一切，看着前方勉强列出战阵的敌人。
“又是这等杂兵！”绰号被人唤作穷子夜，真名好像没什么人知道的一名苏之焕麾下的心腹火长，立在马背上观望了一会儿，就对苏之焕道，“大约有一千人，后面有古拉姆压阵，说不定会有埋伏。”
“营头，咱们打吧！砍了那帮撮鸟再说。”苏之焕的另一名手下大声嚷嚷了起来。
“泼韩五，就数你急，”穷子夜在旁笑道，“总要让营头看仔细了再冲吧？万一有埋伏呢？”
原来苏之焕把少年韩五也划拉到手下了，也当了个火长，虽然部下没多少骑兵，可是前途是相当好的。
等到来日章宣帅开府凉州的时候，他怎么都能捞个官身再加一份骑士职田吧？
“有埋伏？”韩五大笑了起来，抬起马鞭一指前方，“看看这地形，伏兵能摆在哪儿？那些光秃秃顶山上么？”
“既然没有埋伏，那些虏贼为何总派些杂兵来送人头？”
“自然是为了迟滞咱们的行动，咱们走得慢了，他们就能在喀拉湖多喘口气儿了。况且这些杂兵算个鸟？这里可是葱岭大山上，喘口气都艰难的绝地，阿斯兰汗和那个劳什子桑贾尔能有多少牛羊粮草？能喂饱那么多人？依我看，他们是巴不得咱们多杀一点呢！”
韩五虽然年少，但是也上过战场，杀过西贼，而且天生对打仗的事情很有悟性，虽然没有读过兵，但是却分析的头头是道。
苏之焕轻轻点头，下令道：“传令，下马，蓄力。”
“喏！”
身旁马上有人大声应着，然后掏出一个号角用力鼓吹起来。
远处，一片位于大山边缘的高地上，身上裹着披风的桑贾尔，正策马立在高处，脸色阴沉，目光如电一般射向前方的战场。
他现在亲自率部断后，当然不是用自己的古拉姆去和敌人交战，而是强迫步行在大军后面的老弱上阵送死。
之所以要这么干，就如韩五说的一样，一来为了迟滞追兵，为接下去在喀喇湖畔的决战布置争取时间——现在是高原作战，而双方都是平地上的军队，所以也没什么“高原主场”可言。所以制胜的关键，就是谁能多喘口气了。
如果马上开战，桑贾尔知道自己非死在高原上不可。可如果能让自己的古拉姆和伊克塔在喀喇湖稍微休息几天，恢复一下元气。那么接下去就是以逸待劳，便不怕打不赢了。
而且他手上还有一张，不，应该是一群王牌！