十二年前，全真道长张志仙在终南山中遇见一个昏迷不醒的男孩。救醒后，男孩自称姓毛，八岁半，其他什么都不记得了。
张志仙将其带回重阳宫。因男孩长相俊美非常，全真掌教张志敬为求得他的来历，焚香入定。醒来后说，男孩乃天降后世之人，并没有当世亲人，遂命张志仙收为徒弟，并取名道一。
两天后，掌教张志敬去世。
成一今朝正一时，浑梨噬味怎生知。若能会饮西江水，直与王风紧厮随。
一阵清亮的吟诗声从终南山重阳宫祖师殿前的石阶上传来。
吟的是全真教开山祖师王重阳赠弟子马珏的七言短句，诗里说的是当年王重阳要收马珏和孙不二夫妇为徒，每十天剖一只梨分送给二人，五十天后马珏夫妇终于改衣冠，焚誓状，投于王重阳门下。类似的事迹和诗词为全真弟子所熟知。
此时的吟诵者是一位年轻的道士。他身材颀长，面如白玉，眼带流光，相貌异常俊朗，一身青灰色斜襟道衣，肩挎行囊，背上斜插一柄长剑，浑身收拾得干净利落。
年轻道士登上石阶，快步进入大殿，在高悬的祖师像前行了礼后，却并不离去，而是昂首与像上温和慈祥的王重阳对视，仿佛陷入沉思中。
时当元世祖忽必烈至元十八年夏。
十二年前，全真前任掌教张志敬去世前将掌教之位传于道长齐志诚。齐道长精通医术，先前在各地云游时便因此结识了一众高官，并应丞相安童邀请，进献修身治国方略。
安童以为处世名言，后转述皇帝。忽必烈大悦，授齐志诚玄门掌教真人，诸路道教都提点之职，还下诏令地方予以保护。
齐掌教借势大力扩展全真教的影响。不过六七年功夫，全真道门兴旺，宫观遍地，所辖弟子达数万之众，俨然中原第一大教。
五年前，元军进逼宋都临安，求和不成的谢太后携年仅五岁的小宋帝投降，持续数十年的中原战事结束。
遥想这数十年间，全真不仅屡遭兵革之祸，各路邪魔外道还曾数次围困重阳宫，惹是生非。
其中更有极善魅惑之术者，不仅诱使三名本教弟子叛教，还导致其中两位前途无量的高阶弟子自杀身亡。
这些事情全真历来讳莫如深。弟子间凡私下议论者必受重责，知而不报者同罪。
好在诸如此类的丑事已成既往。如今全教上下同心，香火兴旺，”东尽海，南薄淮，西北历广漠，黄冠之人，十分天下之二“，齐掌教功莫大焉。
“道一，为何还未启程？”
一声惊问让年轻道士回过神来。他转身一看，殿门处出现两位道人。
一位身长七尺，面目端直，头戴冲虚巾，年纪在五十左右。另一位年纪稍轻，样貌相仿，也是同样冠束。
见是师父张志仙和师叔柴志鼎，毛道一赶忙行礼：
“禀告师父师叔，弟子方才想起，此行山高路远，若能得到重阳祖师他老人家保佑，必能内力大增，身轻如燕。俗话说，磨刀不误砍柴工。这应当足以弥补时辰上的耽搁。”
“好一个磨刀不误砍柴工。”柴志鼎讪笑道，“师兄，令高徒虽说修为尚不及三代弟子中的佼佼者，可论能说会道，亦或巧舌如簧，我敢说他自称第二，就没人敢称第一。”
“禀告师叔。”毛道一正想开口，张志仙打断了他，“嗯？既已拜过祖师，还不快快出发？你此番去地母庙送信，一定要按时送到，按时返回。别忘了三日后的议事。“
”是，师父。弟子这就走。“
说完，毛道一离开祖师殿，快步走下石阶，很快出了重阳宫，沿着山前小径飞奔而去。
此行他的目的地是汉中城固的地母庙。重阳宫地处终南山北麓，沿小径入山，向西南穿过大片森林，越过整座山脉即可到达。
奔完十里小径后，他并不停歇，而是提上一口真气，纵身上树，运起金猿神行功，借助粗细合适的树枝，利用弹力在树杈间连续穿行。为了此行，他近几个月一直在苦练金猿功，自信即使再晚一两个时辰出发也能按时往返。
急行了两三个时辰后，毛道一已深入终南山腹地。前方突然出现五六只金毛蓝面的长尾猿猴，也在树枝间跳跃而行。
他一时兴起，就跟了上去。他倒要看看，是他快还是这群猴子快。猴群发觉后面有人，更是加速跃行，道一也提住真气，紧追不舍。
和猿猴比试果然令人激发潜能，他越穿越快，不知不觉中逐渐偏离原来的路线。直到猴群突然折向另一方向，他才醒悟，却已不知身在何处。
眼前似是一块洼地，有一条小溪潺潺流过，河对面是漆黑的森林，再远可以望见终南山顶。道一看看太阳的方位，觉得非穿越密林不可，于是纵身越过小溪，进入密林之中。
谁知越向前行，林子越密。树丫间已无空隙可以运用神行功。他只得下树，估摸着距离，觉得此时回头已经太晚，便在地面行走。