“庄主是雪薇的第一个男人。”
一众姑娘里，走出个年纪稍长些的女子，梳着凌云髻，耳垂坠着米粒大小的珍珠，一身姜黄夹绒长裙，看到她说话，其他姑娘纷纷后退两步。
“你就是鹤鸣庄的掌事？”
桑桐审视着她。
“奴婢绿云，多谢两位恩公救命之恩。”
绿云对他们款款一礼，她生的不算貌美，五官寻常，无亮眼颜色，但静静站在那儿，却叫人觉得十分熨帖。
“你说的庄主，是七星阁里那位？”
“正是。”
绿云垂首，声音温柔婉转，桑桐和楼珩对视一眼，桑桐问：“姑姑在鹤鸣庄多久了？”
“十一年。”
这个答案一出，桑桐大喜。
她看了眼其他姑娘，绿云看出她的犹豫，吩咐道：“你们去守着颦兰吧。”
众姑娘屈膝退了出去。
剩下三人互相看了须臾，绿云道：“姑娘想问什么就问，奴婢知无不言。”
“鹤鸣庄曾关停一段时间，是何缘由？”
桑桐随意找了个位置坐下，打量着她，绿云眉心微蹙，斟酌道：“此事奴婢的确不知。”
“那关停的时候，你在哪儿？”
桑桐又问。
绿云不假思索：“就在庄内。”
“其他姑娘呢？”
“死了。”
答话的速度突然慢了下来，桑桐屈指敲着桌面，‘笃笃’‘笃笃’……很有节奏和规律，静悄悄的屋内，这一声声催的人心无端生出几分烦躁来。
楼珩瞥她一眼，不语。
就在这时，桑桐陡然开口：“她们怎么死的？”
一阵长久的沉默。
绿云面上扭曲一瞬，似在挣扎，又似痛苦，桑桐将她的反应尽收眼底，心中奇怪：“其他人都死了，只有你活了下来，他为什么不杀你？”
“说话。”
最后一句轻飘飘的，绿云却打了个寒战，双腿一软，跪了下去。
“什么意思?”
桑桐不解。
绿云耷拉着肩膀，揪着膝上的衣服，声音忍耐，“奴婢有罪。”
“她们……是我害死的。”
桑桐敲桌的动作戛然而止，错愕一刹，忍了忍喉间的痒意，“你继续说。”
“那时候，鹤鸣庄没有现在看守森严……”
拐子送来的姑娘关在地牢里驯化后，送到楼中，教习歌舞规矩，待一应考核过关，开始挂花牌接客。
绿云是被拐来的第一批姑娘。
容貌虽不出挑，却才情过人，性情温驯，再加上那时候庄内琐事需要人打理，她便被选作掌事。
和她同批的姑娘有十八人。
出身不同，性情各异，有她这样不敢反抗的，自然有性子倔强，宁死不屈的，娄苓和辛夷就是如此。
庄内要姑娘接客，不敢毁了皮相。