短短一月时间，关羽也完全占领魏郡、巨鹿南部及常山大部，整个太行东路的重要城池被关羽控制。
此时韩当、韩猛已经领兵北上，五万大军到清河集合，吴军实力大涨，而准备支援关羽的张飞，却因为曹操偷袭洛阳，暂时驻兵河内，以防曹操再进军河内，断了后路。
关羽得知东吴援军赶至，不敢大意，命牵招留守邯郸，稳定人心，亲自统兵至广宗，以清河为界，在界桥布防。
西北风呼啸，天寒地冻，两军都无法再出兵，各自安定境内，稳固后方，调兵遣将、筹集粮草，为接下来的一场大战做准备。
袁谭在下曲阳与孙翊会面，交割城池之后，立刻返回幽州。
关羽连下数城，幸好吴军及时赶到，才得以遏制其兵锋，否则被关羽一路追杀，必有性命之忧。
袁谭退至涿郡，暗恨刘备传诏将袁氏屠灭，派人去烧了张飞的庄园，将其结义的桃园尽数毁灭，以泄心头之恨。
正准备回蓟城，忽然中山国派人来求援，黑山贼杨凤出兵攻打境内，攻破唐县，各地告急，请袁谭速速发兵支援。
“好个黑山贼，又来趁火打劫！”袁谭大怒，但手中无兵，吭哧半
天，对来人吩咐道：“孤早将冀州让于东吴，吴军就在下曲阳，你们去找孙策求助。”
来人无奈而去，袁谭颓然坐下，才意识到自己实力不济，无奈道：“先生，我已方寸大乱，以眼下的局势，我们该如何应对？”
郭图言道：“先帝一片大好基业，皆毁于曹操、刘备之手，想那刘备不过织席贩履之徒，竟能官拜大司马，对天下诸侯指手画脚，岂有此理！”
袁谭叹道：“但刘备一跃冲天，如之奈何？”
郭图献策道：“吾闻刘备家在大树娄桑村，其家中有一棵千年古桑，高五丈余，遥望如车盖，涿郡之人皆谓此树非凡，有人说家中必出贵人。今刘备果然入朝显贵，必是这棵古桑护佑，不如将其伐而焚之，连根拔起，以断刘备气运。”
袁谭闻言大喜，沉声道：“好，刘备坏我袁氏大好基业，孤也不能叫他好过，某当亲手毁此大树。”
当下带了一千精兵，由县衙差役带路，直奔娄桑村，果然远远看到一颗大树枝丫峥嵘，马上派兵包围。
此时刘备老母早已去世多年，只有个同族老人看守家园，忽然见到这么多官兵，还不明所以，就见十几人拿着刀锯
锄头，对着桑树一通砍伐。
老者大惊，冲出来大叫道：“此树有灵，不可砍啊，万不可砍！”
袁谭听到这话，更信以为真，命人将老者拖走，非但要砍大树，还将刘备的老宅一并拆毁，看着房屋倒塌，心中才舒服了一些。
不多时，左邻右舍和村民纷纷都来，他们一半都是刘氏族人，再加上村中之人无不以刘皇叔为名，见状全都跪地求情。
袁谭见此情况，愈发大怒，厉喝道：“吾父子治理河北近十年，不想尔等愚民不念袁氏恩情，竟都向着大耳贼，岂有此理！再有为刘备求情者，加三倍赋税。”
军令传下，众百姓惶恐不已，不得已起身，有人竟眼含热泪，低声啜泣，沉默之中，不知谁大喊一声：“刘老汉气死了。”
村民们赶紧围过去，很快就有人怒吼起来，抄起锄头木棍，要为刘家人报仇。
“哼，好大的胆子！”袁谭气得脸色铁青，咬牙道：“刘备诬蔑我父子，关羽欺我兄弟，尔等区区草民，也敢如此无礼？来人，给我杀——”
一队名士兵闻令冲出去，只是一个照面，就将十几名百姓杀死，瞬间便吓得其他人惊叫后退，四散而去。
“哈
哈哈，就这？”袁谭歇斯底里地大笑，神色狰狞，大叫道：“还有谁？”
郭图正在指挥士兵伐木，听到惨叫声匆匆赶来，见杀了无辜村民，顿足叹道：“砍伐桑树是为针对刘备，何必杀这些无辜的村民？”
袁谭冷声道：“这些都是刘氏族人，他们胆敢向着刘备，便是我袁氏仇敌，决不轻饶。”
郭图一声轻叹，事已至此，也无可奈何，只好命差役发放抚恤金，将这些人厚葬，安抚其家属。
不多时那棵长了数百年的桑树也被砍断，士兵们找来柴草堆积在周围，袁谭亲自点第一把火，放火焚烧树干，将树根也一并挖出来，彻底毁坏。
一直折腾到半夜，看着大会降熄，袁谭才带兵离开娄桑村，迎着朔风赶回涿县，一路上风声呼啸，如同鬼哭狼嚎，心中竟生出不安之感。
次日一早，袁谭还在睡梦之中，就被亲兵叫醒，原来是辛毗自中山返回复命，探知消息，袁尚一行前往并州，途经太行山，被黑山贼余孽发现，全部杀死。
袁谭闻言大惊，顿时睡意全无，披衣而起，急忙请辛毗、郭图前来议事，虽说袁尚一死去了心头大患，但毕竟是亲兄弟，有兔死
狐悲之感。
辛毗其实昨晚就到了县衙，听说郭图带着袁谭去娄桑村伐木，不由暗自叹息，将一人命运和草木相连，这两人何其愚蠢。
刘备三人在涿郡名望极高，此举无能狂怒，必会大失人心，没想到一大早得知消息，他们不但毁了桑树，竟还杀了无辜村民，看来袁谭已是丧心病狂了。
府衙内，辛毗看着郭图并无话说，郭图捻着山羊须，半眯着眼睛，眼中不时有精光闪过，不知道又在憋什么坏水。
袁谭穿着便衣，须发散乱从后堂出来，双目布满血丝，叹道：“不想三弟竟死于宵小之手，真有辱我袁氏门风。”
郭图却呵呵一笑，抱拳道：“主公不必忧伤，臣以为此乃天意也！三公子谋害先帝，矫诏篡位，必遭天谴，足见天命还应在主公身上！”
袁谭一怔，问道：“这话从何说起？”
郭图言道：“自古继大统者，非天命之人不能胜任！先前陛下登基，逢纪设计阻拦主公到邺城，最终死于乱军之中，三公子篡位，又被贼人所杀，可见天道昭昭，报应不爽。此岂非正要主公继承大位？”
袁谭猛然精神一振，双目放光，扭头看向审配：“正南，你怎么看？”