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世人只道襄公主性情古怪刁钻, 竟不知还是一位如此佳人。
被人论定佳人的襄公主却不在小楼内，得见江锦年起身, 似去更衣, 她便让韶光稍等, 先率侍女去了路途阻拦。
江锦年不喜宴席间觥筹交错、人声之沸，便借故更衣，独身一人步出桃林，正立于池边默然观赏。池内御贡锦鲤悠闲摆尾，恢复春日生机, 趣味盎然, 叫他想起数年前曾同韶光一起从郊外河中钓起鱼虾带回府中圈养。
那时平威侯夫人尚在，韶光亦天真可爱, 不失机灵活泼。可惜时事易转, 六年前那次意外, 韶光便很少再露出天真性情，更添心悸之症。
午夜大梦时分, 江锦年不止一次想象，若自己当时及时阻止, 先声禀告平威侯，未让韶光看到那番景象，是否如今会有不同。
“江大人。”女子清越之声传入耳中, 江锦年身形未动, 眸中飞快闪过无奈, 顿了片刻才转身揖首，“公主。”
襄公主抬手，令侍女停在原地，孤身朝江锦年走去，“江大人非要与我如此客气？”
“公主千金之躯，臣不敢冒犯。”江锦年适时后退几步。
襄公主停步，视线停留在江锦年不为所动的面容。她往日最爱他不同于旁人的冷漠傲然，尤爱那双如深夜寒星的点漆双眸，六年如一日苦守，但却从未得过面前之人半点笑颜。
想来若是她那位表妹在此，江锦年此刻定是另一番情态。
她忍住心中酸涩，定定望着江锦年，“时至今日，江大人还要和本宫装不懂？”
“公主所言，臣确实不懂。”
心知江锦年想装傻到底，襄公主冷笑一声，“既然不懂，那本宫今日选驸马，点名江大人，你也不会拒绝了？”
江锦年丝毫没有动容，面色平静，“公主说笑，圣上是让公主从今日新科进士中选取驸马，并不包括下官。”
襄公主眸色愈冷，她当然知道江锦年有恃无恐。
她是帝后独女，燕国明珠，自小万千宠爱于一身，只要她想要，父皇便少有不应。十六那年她于西京街头纵马，马儿受惊狂奔，幸得江锦年出手相救，击毙马儿，自此一颗芳心遗落。
苦缠一年未果，江锦年冷若冰霜，襄公主气傲，一怒之下寻到自家父皇，想让父皇直接赐婚。
不料向来对她百依百顺的父皇未应下此求，得知江锦年态度后只道“婚姻非儿事，锦年于你无意，不可强求，况且你二人性情并不相合”，一句话将她简单敷衍。她再央求，却是得了一番斥责。
江锦年父兄战场为国捐躯，其母闻讯自刎随赴黄泉，一夕之间偌大将军府仅剩一老一小。襄公主知道因为此事，父皇亦对江锦年多有怜惜，自他丧父后便时常传入宫中关爱，如今更是将其视为心腹，封锦衣卫指挥使。西京传江锦年被父皇视为半子，一点也不为过。
早在看过江锦年面对自己那位表妹时的神态，襄公主便知自己所求甚是渺茫。但她为天之骄女，芳心初动便大受挫折，如何不会不甘。
“江大人，我今日只有一言，看在本宫与你相识六年，还请如实告知。”襄公主敛眸，难得示弱，江锦年别过眼，“公主请讲。”
“你……当真对我半点不曾动心？”襄公主迈进一步，眸光闪烁，“倘使你有半点意愿，就算父皇不赞成，本宫、我也愿同……”
江锦年出声止住话语，“公主错爱，恕臣难领此恩。”
被生生打断，襄公主话噎在喉，刚鼓起的勇气登时烟消云散。她略有羞恼，生出怒意，“江大人几番拒绝本宫，可是为了本宫那位表妹，韶阳郡主？”
江锦年眸中闪过诧异，终于正视对方，“公主慎言，当心有损郡主名节。”
“呵”见他这副紧张姿态，襄公主却偏过身不再看他，恢复素日雍容道，“韶阳丰姿绝艳，名满京城，江大人心生倾慕不足为奇，不必遮遮掩掩。”
江锦年默然不语。
“不过可惜。”襄公主慢踱几步，眼眸冷然看向池中游鱼，“江大人这份念想，怕是永远都成不了真了。”
她忽而扭头，慢悠悠一字一句道：“韶阳她，永远都不会属于你。江大人可要记着了，日后莫怪本宫未提醒你，徒增伤心。”
至此，她柔弱之态尽收，最后冷冷扫过江锦年，“不过江大人今日所言，本宫定会铭记于心。今日拒绝本宫，只希望——江大人日后莫要后悔。”
她拂袖扬身而去，带起柳絮纷扬。江锦年沉思良久，依旧对襄公主最后留下的话疑惑不已。
襄公主她……为何如此笃定？是圣上或皇后对韶光有所安排？
江锦年按下疑思归席，他与襄公主相谈的池旁假山后却缓缓现出三道身影，皆身形颀长，气度不凡，为漫步之下正好走到此处的太子、穆王和三皇子卫瑜。
太子面容儒雅，气如珠玉，一派平和从容，“襄毕竟是姑娘，若让她知晓我们在场，定要羞恼，你们就当什么也没听见。”
穆王沉声道：“太子放心，子钰非喜耍弄口舌之人。”
穆王少年时身形未长，貌若好女，时有人称小名阿阶。及至弱冠身量突飞猛进，在沙场练就一身钢铁之势，眉上横添一道刀疤，这才成为如今威名远扬的穆王。但因面容依旧俊美无俦，且少时美名盛传，便依旧得了表字子钰。
不过这表字，除去在太子和燕帝面前，少有人称。
卫瑜戏谑一眼，笑嘻嘻道：“二哥这意思，我是喜弄口舌之人了？太子若也觉得如此，弟弟可少不得要去父皇那诉一顿冤屈了。”
卫瑜年方十五，生得风流倜傥，为人机敏，时常哄得燕帝开心。生母昭贵妃又得宠多年，母子二人在宫中风头无两。
太子生性温和，不喜与人起争端，即便多次被人劝谏要提防昭贵妃与三皇子，依旧以长兄之态和睦待之。
“三弟说笑了，你和子钰为人我自然熟悉。你们平日斗嘴无事，但父皇年高体迈，还是少用闲事去叨扰他。”
闻言卫瑜笑而不语，只在听到“年高体迈”时唇边弧度更深。
两月前葛太傅锒铛入狱，其中是谁的手脚在场三人都心知肚明。卫瑜自幼得太子这位长兄仁爱，冷眼多年，心知太子确实秉性仁厚，不喜争斗。