仇会洛下到中军之后，各种命令颁发的速度一下子快了很多。军队行进的队列间隙，背着鲜艳靠旗的传令兵隔一会儿经过一个，隔一会儿经过一个。 远处传来嗖嗖的鸣镝破空声，张鹏身边有个士卒下意识地站住脚，反手去掏挂在背后的盾牌。但其他人都很镇定，脚步不停。于是他就被后头跟上的将士推了下，踉跄赶上同排的伙伴。 好几人发出了哄笑。有人道：“不要怂，那鸣镝最少隔着两里，大概是鞑子的第二队哨骑来了。老孔你现在举盾，一会儿胳膊会累的。” 被叫作老孔的士卒便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“提前准备，不能叫怂……提前准备，以防万一……这是战场经验，能叫怂？” 接连便是难懂的话，什么“无恃其不来，恃吾有以待也”、“思则有备，有备无患”之类，这些引得众人都哄笑起来；一时间，队列前后数排充满了快活的空气。 老孔是久经沙场的好手，当然不会害怕敌人。不过，他在此番出征之前，刚通过了军校的基础课程，他年少时有私塾的底子，对军校里讲述的许多兵法条目记得很牢。其他将士就算经过同样的培训，很少有像他这样随口便引用来拽的。 老孔的这个习惯，经常被将士们当作开玩笑的话题，但战斗近在眼前，过于放松也不好。 “别笑了。”张鹏沉声喝了一句。 队列立刻安静下来。 从其他各部投入禁军的将士通常都会降一级使用，哪怕一个普通正军，放到外头各部也是个资深有功劳的伍长，所以普通的军官这么随口一说，未必镇得住禁军里的悍卒。 张鹏自己刚调到禁军时，一度发号施令非得扯着嗓子喊，底下人的态度还挺轻慢，能把张鹏气个半死。 但张鹏毕竟是在行伍中立功，从最底层一路提升上来的，此前已经做到了钤辖级别的军官，后来调入禁军，才重新成了都将。他很懂得军队里的套路和士卒的心态，所以在军队里很快就建立起了威严。 张鹏略抬高嗓门道：“敌骑的动向，瞒不过在热气球上了望的同僚，咱们遵令行事就成，但老孔说，有备无患，这没错！你们谁也不怕蒙古人，这很好，但如果有人不把打仗这事放在心上，就一定会吃大亏！甲队和乙队别笑了，都把盾牌拿在手里！” “是！” 随着他这一声喝，甲乙两队将士纷纷翻手取盾。 龙骧军将士的装备都很精良。 因为每个人都配有马匹，行军时可以携带的装备比纯粹步行要多很多。所以他们携带的木盾全都包了加厚的一层铁皮，举得久了，胳膊确实会累。 装备之精良不止表现在装具本身的配备比例和质量，也表现在将士对装具的日常维护。 比如此刻，被将士们提在手里的盾牌几乎全都被漆成了黑黄两色大块斑纹交错。有的将士心细些，贴着盾牌表面的兽面涂色，画成了清晰的虎头模样。 据说草原上的战马没有受过专门训练，对黑黄相间的条纹色，天然地十分害怕。所以北上草原作战的时候，将士们一般会这么涂抹盾牌。换作南下与宋人厮杀，将士们又会抓紧打磨盾牌的金属表面，务求闪亮放光，以对抗宋人弓箭手的远程瞄准。 这些做法究竟有没有用，其实很难说，军校里培训的时候，没把这些列在教材里。但老资格的士卒们总有些自家坚信不疑的小手段，然后私底下传来传去，成了所有人共同的习惯。 就在左右两列将士把盾牌入手的时候，鸣镝施放的声音被箭簇破空之声取代，可见两方哨骑的试探已经转为前队轻骑的搏杀。 张鹏本来牵着马，步行走在自家队伍的右前方。此时他翻身上马，然后用膝盖抵着鞍桥挺身观看。 他的视线越过层层叠叠的旗帜和矛戈，看到前方出现了大股的，穿着黑色或土黄色皮袍子的蒙古骑兵。 高歆和部下们不紧不慢地与之周旋。 有时候，他带着数十名骑兵列成环阵，向迫近的蒙古人倾泄箭矢，有时候，他聚集人手突然朝一侧冲出，令队列松散的蒙古人猝不及防。当蒙古人向后退去，试图拉开距离射击的时候，高歆仗着马快，在退走的骑兵中往来冲杀蹂躏，双枪到处，血花飘洒。 原本包抄周军骑兵的一部分蒙古人，见本方队列中部遭到突袭，立即拨转马头呼啸而回。他们盯住了一股周军骑兵的后方，因为咬得很紧，便不用骑弓，而投掷布鲁、短刀等造成杀伤。 周军的骑兵战术，源于女真人快慢兼具、重骑突击的传统，这几年军队不断总结与蒙古人厮杀的经验，又糅合了草原胡族大进大退的特长。 此时两家展现出来的战法非常相似，忽如数支飞蛇贴着地面快速飞行，彼此穿插撕咬，忽如云雾翻腾，聚而复散，不断地渗透纠缠。 随着参与战斗的骑兵不断增多，战场骤然扩散到了数里方圆，不断有人嘶声惨叫着坠马。因为烟尘渐渐腾起，张鹏又隔着稍远些，有时候光看人影，竟不能分辨坠马的究竟是蒙古骑兵，还是周军骑兵。 这种场面让张鹏都不知道该为谁打气鼓劲，他觉得有点不舒服，于是又从马上下来。 “怎么样？”旁边的士卒把盾牌拿在手里，一边调整皮绦一边问道。 张鹏想了想，觉得己方的披甲率高于蒙古人，甲胄也更坚固，死伤一定要少很多。 他笑了两声道：“当年觉得蒙古人的骑术仿佛神鬼，远远看着都要透不过气来，现在看，也不过如此。” 蒙古人的骑术是从小在草原上一点点积累起来的，对中原骑士常有碾压的优势。早年蒙古和金军交战，一个精锐蒙古骑兵能赶着数十名金军骑兵疯狂逃窜。 这固然是因为金军丧魂落魄，也缘于马上厮杀的实力差距，会在交锋的瞬间体现出来。 骑术、射术、刀术、体力、判断、胆量等等，任何一项不如，立刻就死。而马匹又极大地抹平了人数优势的作用，弱者堆积再多人，也只会成为被屠杀的牲口。 眼前的蒙古人，依然保持着他们的特长，但周军骑兵追赶的速度更是超乎想象。 周军的骑兵要么是多年来残酷厮杀中存活下来的佼佼者，要么是从几万十几万人里挑选出来的，他们每天训练的时间比普通的步卒要长得多，训练的强度更是高的可怕。 那么优厚的待遇，那么高的地位可不是白来的。光是日常训练，龙骧军的骑兵几乎每隔几天都会传出死人的消息。而这样的训练，能把一个汉儿练成与蒙古人相提并论的骑士么？ 答案是能！ 再怎么厉害的骑术、射术乃至战场上呼应救援的诀窍和方法，其高度终究有极限。长在马背上十数载的蒙古人，绝不可能比训练了一年两年的汉儿强十几倍，无非是细节的打磨更到位，技术要领更具个人风格，乃至动作圆融些，反应快些。 这些都是可以靠装备和斗志来弥补的。 更关键的是，要培养出一个骑术精良的蒙古人，少不了时间积累。在蒙古主力西征后，草原上的勇士数量明显处在青黄不接的关口。而大周朝廷要培养合格的骑兵，反而容易很多。 大周不缺战马，不缺兵员基数，不缺训练和培养上的投入，至于将士们渴求立功的心态，更是如狼似虎。这会儿前头开始厮杀，后方更多的骑兵在集结，号角声和奔雷般的马蹄声一直不停。 张鹏和他的同伴们，听到后方的连绵轰鸣，纷纷回头去看。他们看到无数骑兵的铁甲闪烁光芒，庞大的骑队仿佛海浪在草原上奔涌着，每一滴水珠都反射着阳光。 “看，铁浮图也来了！” 步卒们的叫好声中，披着重甲的铁浮图纷纷放下面甲。 传令骑兵又一次连续掠过军阵，大声呼喝：“各部不停！压上去！压上去！” 张鹏举手示意，跟随在他后方的鼓手，按照中军方向鼓点的节奏，开始敲打。咚咚的鼓声中，不远处的各处队列里，传来此起彼伏的吼叫声。但军阵依旧严整，徐徐前进，仿佛山峦在移动。 周军从出现在战场的第一刻起，就在不断前进。他们在前进中调整阵型，在前进中做好战斗准备。他们将会给予蒙古人愈来愈大的压力，这个戏台上的好戏，也只是刚刚开始。 中军的指挥位置上，仇会洛忽然道： “昨日里，苏赫巴鲁在中军诸将会议过后，私下求见陛下，提出个建议。他说，我军不妨挤入乌沙堡下，与蒙古人对峙数日。与此同时，他可以和同伴们出面，去拉拢草原东部的千户，煽动西域来的援军，游说其余诸千户派来的探子们。那些人无意和我们正面厮杀，数日里必乱，必走。我们再行进攻，可以用最小的代价，促使别勒古台的武力土崩瓦解。” 萧摩勒、赵瑄、张绍、田雄等将彼此交换了一下眼神。 田雄皱了皱眉，觉得这么做，简直有点浪费先前的辛苦诱敌。他轻咳一声，待要言语，仇会洛道：“陛下拒绝了。” 众人精神一振：“陛下的意思是？” “陛下说，该用的谋划伎俩，已经用过了。我们只需要按照预定的作战方案行事。各部尽快投入战场，拿出最直接的进攻，造成最猛烈的杀伤！眼前这片草原，是最好的戏台。我们要在各方各面的眼皮底下，一次碾碎别勒古台所部；要让他们瞪大了狗眼看清楚，和我大周作对的后果是什么！”