同夜，祝宅。
堂中，祝勉正坐在桌前，手中举筷，犹豫不定。她的面前摆着三碟小菜，一道炙青瓜，一道花蒸乳酪，一道清烩鱼。筷子在三碟上晃动难以抉择，然祝勉的眼睛却始终望着桌上那封密旨。
方才刘育昌送来的这封密旨，令祝勉阅后一直沉默到此刻。
密旨中的内容简单，吩咐她去查梦麟某庄园与宫中内侍有何干系。
任务虽简单……但先前明明听说，这事是分给内卫了，怎么现在又转给她了，内卫没办好……？
那内卫没办好的事，若她办成了，不是打内卫的脸么。且那大庄园明眼人一瞧便知是人送贿的私产，宫里什么内侍能得人这样大手笔的讨好？想到这里祝勉不免皱起眉头。
一边是内卫，一边是内侍省，办得不好，两边都要得罪。可若不办，陛下更开罪不起。
难办啊……她在心里微微叹了一句，正思量着，身后突然传来一阵轻轻的脚步声，像是踮脚走进来的。
在她身后，还有一对母子由仆人领着入内，却也不靠近，远远地站着，举止拘束，那名女子的脸上甚至还带着一些讨好，小心打量着她的脸色，两手局促地握着，试探开口：“妹妹啊……”
背对她的祝勉轻轻啧了一声，她便不敢再开口了。仆人稍上前一步，行礼道：“大人，姨娘与琅华少爷已带到，奴退下了。”
“嗯。”
站在女人身侧的少年正是祝琅华，他见到母亲这般模样，心中不是滋味，却也无法可劝，在一旁低下头来，神色难悦。
祝勉夹了一块蒸乳酪入口，待完全咽下后，才慢悠悠转过身来，正眼看向身后女人，说：“二姐，听说你想要见我？有什么事说吧。”
“哈哈……”那女人赔笑似的干笑两声，踌躇搓手道，“四妹，你侄子给遣回来好些时候了，这总在屋头待着，白白吃喝不说，还帮不上你的忙，你看，是不是……”
不待她话说完，祝勉已明白她意思，抬手止住对方下，拿帕子一边擦嘴，一边道：“二姐，陛下既有了话，那琅华是必定能入镇北王府的，你不用担心。”
“哎、哎！”女人立时挤出张笑脸，连忙点头。
“不过话又说回来……”祝勉擦完嘴，忽地语调一变，横眼看向祝琅华，“你也太不中用了些。”
没来由被刺了一句，祝琅华还是个年轻人，面皮又薄，当时心里便受不住，咬唇不语。
女人那笑也没留在面上多久，在这句话后也凝住了。
面前站着的是姐姐的儿子，且姐姐就在跟前，祝勉却不客气，当着对方面就训道：“琅华，上次走时怎么同你说的？告诉你无论如何，必须进得王府。这话你难道没有听懂？”
祝琅华脸上已泛起不自然的红色，他红唇上被咬出排牙印，艰难松口，回答道：“听懂了……”
祝勉道：“听懂为何还回来了？而且我听说，是你自己主动要打道回府。”
似是想起那日种种，祝琅华面上显出屈辱：“是她太……”
“我不想听这些。”祝勉打断了他，“在去宫宴前，我便将你可能遇到什么、最后会得到什么一一讲明了。你去前就知道她们必不会接纳你，怎的还为此斤斤计较，件件伤愤，做小男子态？”
“选了你本是因为你样貌最好，可若你自己撑不住，想要得富贵，又受不得一点气，那我也没法可助。我不止你一个侄子，家里那么多孩子都想入王府，并不是非你不可。”
听见这话那女人当时便慌了，控制不住迈前两步，焦急道：“他姨母，怎的撑不住，他能的！”随即她扭过头对儿子道：“琅华，快说话！”
祝琅华不得不开口：“四姨母，下次我会好好做的……”
祝琅华没接话，略点下头算作回应，还想再就镇北王府之事说几句，外头却有仆人进来，附到耳朵旁悄悄嘀咕了几句。祝勉眼中闪过丝惊讶，赶忙起身，对着姐姐侄子丢下句“你们回去歇息吧”，就飞快带着仆人出去。
祝宅拢共三进院，是得步青云后陛下赏赐的，虽跟那些世族没法子比，但在京中也算体面。
祝勉一路飞快来到二进院的会客茶室中，那里已坐着位贵客。
“柳女郎，稀客稀客，你这一来，令鄙宅蓬荜生辉啊。”祝勉笑面迎上前，拱手作揖。
座上女子缓缓起身，张开口，还没说话，就先咳了两声，长长的帷帽遮住了她的面容，使人窥不见她的神情，然仍能从动作间感到一股孱弱。“祝大人，搅扰了。”
在室中，且彼此已明身份的情况下，还带着帷帽是有些奇怪的，可那女子没打算摘的样子，照旧这样说话：“今夜冒昧登门，还请大人恕我无礼。”
祝勉笑道：“哪里的话，女郎请坐。”待二人坐下，祝勉问：“不知何事到访？”
女子道：“大人是爽利之人，我也不扭捏了。有件关乎大人来日前程之事，特来相问。”
祝勉听闻此话，立刻将仆人遣了出去，待只剩她二人，才说：“祝某听得糊涂，望女郎明言。”
女子道：“我冒犯一句，敢问大人年岁几何？”
祝勉道：“三十有五。”
女子道：“大人正值壮年，仕途尚长，今时便有如此成就，来日如何，实难估量。”
祝勉客套一笑，只是刚笑了一半，便听女子又道：“再问大人，陛下而今年岁几何了？”