“他是有意向入队的新人。”史蒂告诉那位女护林员道。
后者仍旧抄着两手，把李炘上下打量了一番，最后点了点头。
“你看起来就像是会被眷顾的那类人。”她对李炘说道，“也不知道为什么，造访区对不幸者格外的仁慈。越是境况凄惨的人，全身而退的可能性反而出奇的高。”
“我应该为此感到庆幸吗？”
她笑着耸了耸肩，没有答话。
“这两天萨顿海的状况怎样？”格雷格插话问道，与此同时，郑敏之从吉普车后备箱里翻出一只墨绿色的汽油桶，又朝着小个子、戴护耳冬帽的那位守林人挥了挥手。后者下了楼梯，一边打着手势示意郑往木屋的背面走。
“和你们去程时没有太大区别。今天空气湿度较大，北岸边缘渐渐起了些团雾，造访区的影响范围有略微扩大的倾向，但还没有到影响高速路通行的地步。”女护林员朝木屋门口挂着的一只计量器扬了扬下巴——那玩意儿和盖革计数器长得很像，也不知道究竟是拿来测量什么的。
“这附近一个人影也见不着、处处是被遗弃的房屋与市政设施，就是因为附近有造访区的缘故吗？”李炘忍不住问道。
女护林员摇了摇头。
“不是天灾，是人祸。在造访区出现之前，这一带已经荒废了将近二三十年了。”她眯眼、朝萨顿海的方向瞥了一眼，“你们应该带他去看看湖滩，这样更直观一些。——赶在外星人降临之前，我们已经自行创造出了不相上下的人间炼狱。”她笑着说道，语气却异常沉重。
这时郑和小个子的守林员提着油桶又绕了回来，打开了吉普车的油箱盖。
“这里究竟发生过什么？”
女护林员没有答话，她的眼神变得惆怅起来。
“你真应该去看看湖滩，非常的魔幻现实——几乎跟造访区的荒诞程度不相上下了。”格雷格插话道，“你知道吗？湖滩上尽是白花花的东西，你以为是沙滩，可凑近一看，全是细碎鱼骨和藤壶的残骸。”
“藤壶的残骸？哪里来的藤壶？”李炘一脸难以置信，“怎么会有那么多死鱼和死藤壶，能够铺满整个湖岸？”
女护林员还没来得及回答，郑和小个子的护林员这时正巧加入了站在木屋前的几人。那小个子护林员自始至终一言不发，满脸乱糟糟的短胡茬底下却一直挂着副友善的微笑。
“那辆车的主人现在在哪里，你知道吗？”郑突然打岔道，一边指向除了护林员们的皮卡、他们四人乘坐的吉普，停车场里剩下的那辆白色两厢车。
“怎么？”史蒂有些警觉地问他道。
“没什么。只是我们从瓦迪兹去雷奇安卡的路上，这辆车好像就已经停在那里了。”
“应该是独自来露营的一位老先生。”沉默片刻，女护林员答道，“没记错的话，他这几天在三号营地扎了帐篷，一直在那一带活动——恰好就是此处往北、靠近湖滩的位置。”
“你觉得有蹊跷？”格雷格问郑敏之道。
后者露出一副沉思的神色。
“即使真的是伪装成露营、实际偷偷从萨顿海一端进入造访区的拾荒者，我们毕竟也不是军警，并没有一定要介入的义务，也没有管辖的权利。”最后，他慢慢答道。
“但是你觉得有必要去确认一下？”
郑犹豫了一下，还是点了点头。
格雷格看了他一眼，然后朝吉普车的方向走去。“我去拿急救包。”