明朝年间，苏州城里，张家的府邸坐落在一处宁静的巷陌之中。张家家主白儒林，是苏州城里有名的善人，乐善好施，闻名百里。然而，他的家庭却并不像外界所看到的那样和谐。白儒林有一个心地善良，精通琴棋画的女儿白牡丹，但也有一个让他头痛不已的儿子，白晓恩。
在江南水乡苏州城中，有一座气势恢宏、富丽堂皇的府邸，它便是张家的宅邸。这座府邸庄严肃穆，彰显着张家的权势与地位。然而，谁也想不到，在这座府邸的深处，隐藏着一个不为人知的秘密——张家的独子白晓恩，竟然是个沉迷于吃喝嫖赌的纨绔子弟。
白晓恩这个名字，在苏州城可谓是臭名昭着。他终日游手好闲，无所事事，整天沉浸在赌场、酒楼和妓院之中，过着纸醉金迷的生活。尽管父亲白儒林多次苦口婆心地规劝，但白晓恩总是能够找到各种借口逃避责任。
“晓恩啊，你什么时候才能醒悟过来，改掉那些坏毛病呢？”白儒林常常望着自己不成器的儿子，眉头紧皱，眼中充满了失望和忧虑。然而，白晓恩却总是一副玩世不恭的样子，嬉笑着回答道：“爹爹，人生苦短，何必如此较真呢？再说了，我也不是每一次都输嘛！”
听到这样的话，白儒林气得脸色发青，浑身发抖。他心里清楚，自己的儿子已经陷入了无底深渊，难以自拔。可作为父亲，他又怎能眼睁睁地看着儿子越陷越深呢？
终于，白儒林忍无可忍，他决定采取严厉的措施来拯救自己的儿子。他拿起一根粗壮的荆条，准备对白晓恩执行家法，希望通过这种方式让他认识到自己的错误，重新走上正道。
“爹，你这是干嘛？我错了还不行吗？”白晓恩一见荆条，脸色立刻变得苍白，他知道父亲的严厉，但总是心存侥幸。
然而，每当这个时候，白儒林的妻子程菲菲总会及时出现，她一边哭泣一边哀求：“儒林，你就饶了晓恩这一次吧。他还年轻，不懂事，给他个机会改过自新吧。”
程菲菲的话总是能触动白儒林内心的柔软，他无奈地放下荆条，长叹一声：“菲菲，你这样纵容他，何时是个头啊？”
转眼间，白晓恩已经长成了英俊的青年，到了成家立室的年纪。白儒林开始为儿子的婚事操心起来，他希望能给儿子娶一房贤惠的媳妇儿，帮助儿子摆脱恶习，走上正途。
经过一番挑选，白儒林终于看中了一家大户人家的女儿，双方家长也都满意这门亲事。然而，就在成亲之日，意想不到的事情发生了。
“白家！出来！你们家的白晓恩欠了我们赌坊一万两白银，今天必须还清！”县里赌坊的老板刘大疤子带着一群打手气势汹汹地闯进张家，大声叫嚣着。
新娘子一听这话，脸色立刻变得惨白。她怎么也没有想到，自己即将嫁给的丈夫竟然是一个赌徒，而且还欠下了这么大一笔债务。她当场悔婚，带着丫鬟回了娘家。
“怎么会这样？我们家怎么可能欠这么多钱？”白儒林气得脸色发青，他知道自己的儿子喜欢赌博，但没想到竟然会欠下这么大一笔债务。
白晓恩此刻却躲在角落里，不敢露面。他知道自己的所作所为已经让家族蒙羞，但他却没有勇气站出来承担责任。
“儒林，这可怎么办？晓恩他……”程菲菲看着丈夫焦急的样子，心中也是五味杂陈。她知道自己的儿子不争气，但此刻她更担心的是家族的声誉和丈夫的身体健康。
白家的名声从此一蹶不振，白晓恩也成了城里的笑柄和耻辱。他的婚事也因此泡汤了，没有人愿意将自己的女儿嫁给一个赌徒和负债累累的人。而白家的千金白牡丹却因此事而备受关注，但她心中的压力也因此增加了不少。
而另一边，白家的千金白牡丹却成了众人瞩目的焦点。她聪明伶俐，心地善良，又精通琴棋画，让无数青年才俊为之心动。上门提亲的人络绎不绝，几乎要把白家的门槛踏破。但白儒林却以女儿尚小为由，一一婉拒了那些求亲者。
这一天，阳光明媚，白牡丹带着丫鬟翠英出门买绸缎，打算给母亲缝制一件新衣服。两人来到市集，挑选着心仪的布料。就在她们挑选得正起劲时，突然一群赌坊的打手围了上来。为首的是赌坊的老板刘大疤子，他满脸横肉，一副凶神恶煞的模样。
刘大疤子那双贼溜溜的眼睛，直勾勾地盯着眼前这位亭亭玉立、美若天仙的白牡丹，脸上露出了一丝让人作呕的淫笑，阴阳怪气地说道：“哎呦喂，这不是咱们大名鼎鼎的白家大小姐吗？您那不成器的哥哥白晓恩啊，又跑到我们赌坊去豪赌啦，结果输得倾家荡产，现在连人影都见不着咯！你们白家总不能对此事置之不理吧？总得给我们一个交代才行啊！”
白牡丹一听这话，气得浑身发抖，原本粉嫩白皙的脸庞瞬间变得苍白如纸，怒不可遏地反驳道：“我哥哥的事情与我有什么关系？你们这群无赖，休要在此信口雌黄、胡搅蛮缠！”刘大疤子嘴角上扬，发出一阵刺耳的奸笑声：“哟呵，瞧你这副楚楚可怜的模样，还在老子面前装出一副冰清玉洁的样子来呢！告诉你吧，如果今天你不把那整整一千两银子的赌债给老子结清，就休想从这个集市安然无恙地走出去！”话音刚落，他大手一挥，身后的几个凶神恶煞的打手便如饿虎扑食般朝白牡丹扑了过来，试图抓住她。