忠礼来到三爷家，刘三爷坐在屋前的小场棚里，小方桌子上两样蔬菜：酱水闷角子番瓜，大椒炒茄子。还有一小碟子盐炒黄豆。小酒盅子早已斟满了酒，见忠礼到了，对着前面的秀萍家喊道：来兄，把炒苋菜端来。又对忠礼道：坐，今个晚上没事，爷儿俩吃两杯。虽是大伏心里，但西风刮在人身上凉爽爽的，初七八的月亮也算亮堂，三爷道：有月亮就不用点油灯了。忠礼坐下，来兄端来苋菜，三爷问道：你二姐呢？来兄道：二姐晚饭没吃，在床上哭呢。三爷道：你叫她起来，就说赵三哥在我这里呢。不一会儿秀萍过来，轻声地对忠礼道：三哥来了。忠礼嗯了一声，三爷道：拿个凳子坐下来。秀萍去屋里搬个小板凳，坐在三爷旁边，刘三爷端起酒盅对忠礼道：三爷我是畅快人，有话就直说了，二丫头打蒲黄回家就哭哭啼啼地，她妈来找我，说是今个儿有人说你们闲话的，其实我也是一肚子数。忠礼端起酒杯，说道：三爷敬你。两人干了酒，三爷斟上，忠礼道：其实……三爷打断他的话：你把我话说完，按我们农村规矩礼，不作兴把自家的闺娘往人家怀里推，也不是说二丫头嫁不出去，可是二丫头的心事，我看得出来，她是什呢事摆在肚子里，不愿意说，上次她回亲的时候，我就晓得她心里打的小九九了，我也知道你一直把她当妹妹看，你们两家也沾着亲，走得近些也是情理上的事，承情你这几年帮扶她家不少，三爷跟你再吃一盅。两人端起酒杯一饮而尽，三爷道：吃菜。秀萍拿起酒壶，各自倒满酒，三爷又道：俗话说，舌头没得四两重，压在人身上有千斤，唾沫星子也会淹死人呢，二丫头也二十岁的人，老大不少的了，也要顾个名声，今个三爷就问你一句，你如若看不上二丫头，我们就收拾起，以后你们就不要来往，我们也张罗着替她说门亲事，嫁人了事。忠礼道：三爷，其实秀萍妹妹本分勤快，我哪能看不上呢，只是岁数上——三爷忙说道：岁数大些怕什呢，十岁八岁也不算太大，我替你把话说得了，你是自己嫌自己岁数大，又有个侠子，怕连累我们二丫头，这些我们家二丫头她情愿的。刘三爷自顾自端起杯子干了一杯，斟满，又道：撂句话给你，我和她妈不反对你们相处，不图别的，只图本队里以后好照顾照顾她们一家。忠礼端起酒盅，敬了三爷，拿过酒壶，先给三爷满上，然后自己斟了，端着酒盅站起来，对三爷道：三爷，尽在酒中，先干为敬。几杯烧酒入喉入肚也入了心，忠礼觉得身子轻松了许多，满腔热血涌上心头，再斟，再敬三爷，三爷站了起来说道：酒吃多了，头有点晕，先进屋睡会儿，二丫头你帮三爷碗筷收拾一下。忠礼欲扶三爷进屋，三爷连忙摆手：不要，我自个儿进去。
繁星点点，月色如银，蛙声四起，凉风习习。秀萍端起三爷的酒盅，道：三哥，我想喝酒。忠礼道：喝吧。秀萍抿了一口，还未咽下，便呛得咳了起来，忠礼道：快吃筷菜。秀萍收拾了碗筷，把剩菜端回家给两个妹妹吃去，忠礼站在路口等她，秀萍回到路口，对忠礼道：三哥，我送你回去。两人踏着月光，沿着沟浜小路向北而去。
刘三爷哪里睡觉的，站在窗户口，看着他们一起离开，估摸着走远了，遂撑船去了荡里。
忠志从大队部回来，赵家人早已吃了晚饭洗了澡，团坐在小长桌上乘凉，赵妈妈问道：晚饭吃过了？忠志垂头丧气地回道：没吃呢。赵妈妈道：幸好盆里还有碗粥呢，想倒给猪的。便对旁边的小丽说道：去装给他。小丽坐在桌子上正用蒲扇给大牛兰拍打蚊子，没好气地回道：自个儿不会装呀，这么大人了，还要人服侍。赵妈妈对怀里的美道：你自个儿扇，奶奶去装粥给你四爷。赵妈妈下了桌子，去锅屋装了粥，忠志站在那里把一碗粥喝了。赵妈妈道：还有一碗呢，刮给你？忠志道：不吃了。赵妈妈道：这么大人，一碗粥就够了？何小丽道：鸭子不吃瘪稻，肚里有食。忠志本就心情不好，又遭小丽挤兑，便生了气，大声道：死南屋睡觉去。小丽也不着气，说道：我们用不着你撵，本就打算去睡觉了。便抱起兰，搀着大牛去南屋。士英见小丽走了，便喊住她：她四妈，等等我们一起走。又对忠仁道：屋里热，你凉到下半夜再去睡。说完欲去搀翠，翠正打着瞌睡，两眼睁不开，嘴里嘀咕着：我要跟奶奶睡。赵妈妈道：你娘儿俩先走，她就跟我睡。士英等走后，赵妈妈对翠道：你先跟姐姐去睡，奶奶再凉会儿。翠道：我不想睡觉，我要再玩会儿。赵妈妈道：你刚才不是充盹的吗。忠仁道：瞌睡虫被她妈吓跑了。赵妈妈道：那就随你。又对巧道：你五爷呢？怎么没听他说话。巧道：五爷澡没洗就去三爷房里睡觉了。赵妈妈随口骂了一句：遢死了。
忠志问妈妈：三哥呢？大哥忠仁答道：要刘三爷喊去喝酒了。忠志道：刘三爷怎么想起请他喝酒。赵妈妈道：哪个晓得。忠志向大哥要一支香烟抽抽，大哥道：身上没带，怕你大嫂说，妈房里有包呢。便叫巧拿去，赵妈妈道：看你出息的，吃个烟都怕女人，你嗲吃一辈子烟，我也没管过他。忠仁笑道：你说是没管过，不过嗲也不敢在你面前吃香烟，嗲也怕你。赵妈妈道：男人没得个女人管着还上天呢。巧拿来香烟，兄弟俩每人一支，火柴点着，忠仁道：今个儿怎么想吃烟了？肯定是遇到不顺心的事了，回来时就见你垂头丧气的。忠志吸了口烟，吸的有些猛，险些呛着，咳了一下说道：下午去公社开会了，大队领导班子调整了。忠仁道：怎么？把你退下来了？忠志道：退倒是没退，公社祁记调走了，新来的记姓叶，五十多岁，年轻时当过兵打过仗，这个人说话刚强呢。忠仁道：公社记换就换去，反正又轮不到我们做。忠志道：他上任还不到半个月，就调整各大队领导班子，这回好像是一刀切，红卫兵上来的都架空了。忠仁道：我们大队呢？忠志道：李支和章卫国都退了，向阳当了一把手，郭爱民做了大队主任。忠仁问道：那你呢？忠志道：暂时是副支，看这个形势，过个一年半载也要退下来的。赵妈妈道：不当就不当，不当干部也不会把人饿死的。忠志道：妈，你不晓得。赵妈妈道：妈过过的河比你走的桥多，乍乍的没权没势了，心里头不扎实。忠仁又递给兄弟一支香烟，自个儿烟对烟又点上支，抽了一口，说道：先干着再说。忠志道：也只能这样了。忠仁又问道：什呢时候宣呀？忠志道：明天上午开大小队干部及全体党员会。忠志长长地叹了口气，赵妈妈道：不要懊遭了，当不了干部，懊出病来是大事，你们不是会说那句话呢嘛，身体是革命的本钱。兄弟俩笑了起来，忠仁对忠志说：下河边洗个澡去睡觉吧。
忠志洗了澡上岸，对赵妈妈说道：三哥还没回来？忠仁道：估计跟刘秀萍在一起呢吧。忠志道：三哥也该再找一个了。又对妈妈道：妈，你去睡觉吧，我们走了。赵妈妈站在路口目送老大老四的身影，又转身向北望去，见不着老三的影子，轻轻地叹了口气，自言自语道：唉，操不完的心。忽然想起鸡窝门没关，匆匆向鸡圈处走去。
赵妈妈关好鸡窝门，上了锅屋。里锅里还有几瓢温水，遂用水瓢舀到木团桶里，又加些冷水，洗了澡，穿好衣服，复又坐到小场桌子上乘凉，用蒲扇拍打小雪四周的蚊子，想着忠礼，也巴不得刘家二丫头嫁过来，省得他一个人孤苦伶仃的，又想着四儿子，干部当的好好的，一声退下来，他又能做呢？从未做过田里头生活，罱泥筑渣，他哪曾吃过半日的苦。不知不觉眼睛竟湿了，正是：世间父母情最真，泪血溶入儿女身，殚竭心力终为子，可怜天下父母心。又等了半个小时，仍不见忠礼回来，遂抱着美进屋睡觉了。
第二天，赵妈妈早早起床，便见忠礼挜了蒲回来，赵妈妈问道：起来这么早的？忠礼道：今个儿还要下荡打蒲黄呢，所以早点把蒲挜好，忠信巧等着做包呢。赵妈妈又问昨天晚上什么时候回来的，忠礼答道：我回来时，你西头房还没熄灯呢。赵妈妈道：是不是跟前面你大姑家的小二子在一起的？忠礼答道：嗯。赵妈妈道：多晚叫她来我家吃顿饭，妈杀两只小公鸡。忠礼道：她不好意思来的，过些日子吧。赵妈妈未置可否，径自去忙她的家务活。庄子上空炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，人们忙忙碌碌的一天又开始了。
转眼到了开学的日子了，忠信巧早早吃了早饭，要了籍费，搬着板凳上了学校。忠礼喊醒美，穿了衣裳，赵妈妈问道：这么早把她喊醒做呢？忠礼道：带她上学校去。赵妈妈道：她才多大啊，就上房念了。忠礼道：都七岁了。赵妈妈道：她逗年根，满打满算才五岁半，再说小五子他们八九岁才上的学。忠礼道：她在家里让你操心，我把她带着，不是让你省心嘛。赵妈妈道：我没把她带这么大。赵妈妈还是没能拗过儿子，美吃了早饭，欢天喜地蹦蹦跳跳，搀都不用忠礼搀着，自个儿前面走着。路过秀萍家屋山头，秀萍早早地站在路边等着。将手缝的新包挎在美的肩膀上，然后又理了理美身上的衣裳，笑着说道：上学校听老师的话，听爸爸的话。忠礼轻声地对秀萍道：行了，我们上学去了。两人四目相视，会心而笑。