陶铁匠的女儿要到军中当炮兵？这是个什么奇女子啊？能有如此奇怪的要求。
女人从军，在云谷军中不算特别，还有一百全是女人的藩兵队哪。但女娃子当炮兵，就有点令人惊奇了。炮兵是重体力活，一个女孩子家家的能干动这活？
“陶工、炮手干的活重，你家大兰子怕是不适合，若她有意军伍可到藩骑队中效力。”陶铁匠说的话，倒是给了宋应奎启发，军中似乎也可以吸纳一些女兵，人家黑泽部的女人能当骑兵，为何五营这边不能招些女兵哪？
“大人、我家大兰子一心只想着操炮。当骑兵，估计不愿意。她虽然是个女娃子，可在力程上不弱与男娃，要不我叫她过来让大人你长长眼？”
从陶铁匠的言语中，不难发现、这老头对自己姑娘参军之事好像挺上心，也不知这老头是咋想的。宋应奎见老头很是坚持，不由好奇道：“哪就让本官见见人再说吧！”
闻言陶铁匠赶紧打发陪在旁边的徒弟去叫人，不长时间，一个长像黝黑，略有些粗壮的姑娘就到了铸炮车间。
“兰子、赶紧给大人请好，你要参军操炮之事我已向大人求了情，现在就等大人的首肯了。”待女儿进来，陶铁匠连忙带到宋应奎跟前行礼问好，顺便介绍起自家姑娘来。
陶铁匠这闺女，模样倒是略微出乎宋应奎的意料。他脑子里想的是这姑娘估计肯定长的膘肥体健是一个胖墩。见到本人后，发现是有点粗壮但没胖的太过份。“你会操炮？平常验炮的时候，擅用哪种炮？”
见宋大人问自己，陶家丫头子有些腼腆的答道：“大人、啥炮我都能使，弩炮使的最好！”
目前军中除了弩炮外，其它的炮都是直射实心炮，这姑娘用抛射炮用的好倒是难得。宋应奎开口道：“走随我去炮场，我看看你的能耐。”
带着好奇心到了炮场后，宋应奎便让陶铁匠的女儿在别人的协助下，用床弩射了几发手雷。
嗯？她居然能通过控制射角，让手雷的落点有一些准头，这在目前的炮手中并不多见。
“大人、若是练的多，我定能让炮落的更准。”操炮之时，大兰子不复之前的腼腆，说的话很是自信。
“好、就留在炮队，做个弩炮的主操手先干着。”人才难得，管他是男是女。宋应奎没待犹豫，便同意让大兰子来军中当炮兵。
视察了一圈炮场，带回了个有灵性的女炮兵，也算是意外收获。
后装炮相对好解决，目前来说、野战重炮的技术难度还是挺大，要做的技术公关还有很多，得慢慢想办法。
除了炮以外，火枪和火药才是大问题。装填速度太慢、引火率偏低、生产效率上不去，以至于火枪现在不能当做一个可靠的主战武器来用。而这些问题，似乎都不是一朝一夕能解决的，确实是一件相当愁人的事。
火药的生产也是个麻烦事，硝石的供货渠道没法稳定，硫磺的品质也难保障。以至于现在火药实现不了量产，云谷军有些外强中干，打不了高烈度的持久战。庆幸的是，遇到的对手还没有那种死磕到底的，最让人忌惮的西藩正兵、没有持续的对五营施压。
指望从外边买硝，量小了到还可以，但全员火器化是云谷军必须要走的路，不将制约火器发展的最重要一环掌握在自己手里肯定是不行的。找硝矿很难，也没听说附近那儿有这方面的消息。可选的方案就只能是自己熬制土硝了。
关于熬制土硝的理念，宋应奎其实是知道的。水泥与盐碱发生反应后会缓慢析出硝土结晶，还有农村的土墙、一些山崖、以及厕所中会析出硝。发动群众，在治下广泛的收集硝土。然后再混合草木灰，熬出硝来。
但是，只知道理念并不意味着很容易就能将硝弄出来。没有任何技术积累，纯靠自己摸索，做出来的硝纯度很难保证。提出真正高纯度的硝，才是技术瓶颈。可惜自己不是化工专业出身的人，没有科学的弄这玩意的素养。唯一的路径，就是乱七八糟的瞎试呗。
以一个机械行业的人来看化工的话，这个行业就是一把火一座塔，创造一个奇迹。可是哪，也很容易奇迹没创造成，搞出事故来。先试着往出弄吧，试上一万次总能有个好结果吧？
“从我的学徒中找二十个识字多的，专门编成化工班。然后、我再找三四十个工匠过来，将他们分成六组，以从学徒中选出负责组长，带着人分组进行熬硝实验，看那个组的率先能熬出好硝，且总结出制硝最规范和便捷的操作流程。”制硝可是体系内搞化工的开端，决定要自己制硝后，宋应奎便安排李国倩对学徒进行分班，这活得主要靠学徒们牵头来做。
“让学徒带人熬硝？他们现在怕是胜任不了这活吧？”李国倩是学徒班的班主任，又是纺研组的秘，她了解目前这些学徒的水平，在她看来、论好用、学徒真比不上老匠人。
“按我说的来办就是，学徒们负责带组熬硝，最主要的工作是像你一般对工艺进行记录，然后进行总结和提炼。完了你定期组织大家针对记录和总结进行分享和讨论，如此做
的效率肯定会比让匠人来带班搞强。”你懂个毛线，攀科技树可不光是技术问题，这上边涉及到科学哪。读识字的人，最起码在记录、归纳能力、以及思维开阔度上要比匠人强些。
独断专行的安排学徒带班分组熬硝后，宋应奎抽空给他们教授了一些自己对化工行业的一些粗浅了解，以及对制硝理念进行了简单的讲解，剩下的事就是，大量试验，共同摸索了！希望能比较快的将熬硝工艺摸索到位。
“大人、出事了，街面上有商人说，六月初九时，北项军破了会州城，现在已在那里聚集了大军，很有可能还会破其它地方。”正将主要心思放在制硝之事上时，杨顺安匆匆忙忙找过来，通报说发生了一件大事。
北项军进占了会州城？这个消息确实很重大啊！会州不是靠近三岔口的会川，在榆原县北部群山的北部，离五营有四五百里的距离。它的位置比较重要，重要在它离压州、巩昌、陇右三座弃地大城都不到三百里的距离，且皆有大道相通！