王宫之中，夫差正在执笔作画，可无论他怎么画，都觉得比不上昨日被伍榕“不甚”打湿的那一幅，更画不出心中那位可人儿的万分之一。
他越画越烦躁，一把攥起铺展在案上的绢帛揉成团狠狠掷在地上，王慎惶恐，赶紧领着宫人跪地请罪。
有宫人在门外战战兢兢地道：“启禀大王，相国大人求见。”
夫差眉头一皱，自言自语道：“他来做什么？”
王慎小心翼翼地道：“奴才听说，伍姑娘今儿个上午出宫去了，会不会与这事有关？”
“她好端端地出宫做什么？”夫差满面疑惑地问着，这话要是让伍榕听到，怕又得伤心好一阵子了，自己为他哭得伤心欲绝，他却连自己为什么哭都不知道。
夫差不懂女儿家的心事，王慎却是知道的，但他不敢明言，只含糊道：“兴许是为了昨夜的事。”
夫差一怔，旋即摇摇头，对依旧候在门外的宫人道：“让他进来。”
“诺。”随着宫人的退下，伍子胥大步走了进来，站定后拱手道：“见过大王。”
“相父无需多礼，坐。”待伍子胥坐下后，夫差方才察觉他身后还有一个面生之人，疑惑地道：“这位是……”
“启禀大王，他是老臣的门客，叫范蠡，颇有几分才华，敬仰大王多时，所以带他来见见大王。”
夫差点点头，将注意力放到了伍子胥身上，“不知相父今日过来，所为何事？”
“大王可有听说近日流传城中之事？”
夫差原以为他如王慎所言，是为伍榕之事而来，此刻听来却并不是，思索片刻，道：“相父是指’越国流民专杀吴人’的流言？”
见伍子胥点头，他不以为然地道：“只是一个流言罢了，相父无谓在意。”
伍子胥沉声道：“若老臣告诉大王，那并不是流言呢？”
夫差一怔，“不是流言？”
“不错，确有越国流民逃窜姑苏，暗中谋害城中百姓，近日出现的几起伤人案，皆与越发有关；此事令城中人心浮动，百姓人人自危；老臣担心长此下去，会使得朝局动荡，特来请大王定夺。”
夫差沉吟片刻，道：“传令下去，加强城中守卫，并搜捕心怀不轨的越人，并严加惩治。”
伍子胥料到他会这么说，摇头道：“只怕大王的法子治标不治本。”
被他当面质疑，夫差心中略有不快，“那依相父所见，什么才是治本的法子？”
“越人之所以迟迟不肯归顺我大吴，是因为勾践还活着，所以他们心里一直存有复国的念头，一日不绝了这个念头，今时之祸就一日难消。”
夫差若有所思地道：“相父是说，勾践是这一切事端的源头？”
伍子胥肃然道：“不错，不杀勾践，越人就不会真心归顺！”
听到这里，夫差哪还会不明白伍子胥的意思，绕这么一大圈，就是想让自己下旨处死勾践，还真是不死心。
夫差正在拒绝，话到嘴边又犹豫起来，他之所以留着勾践，一是想借此制约诸国，二是想博一个仁君之名，在这乱世之中，没有什么比“仁君”二字更能赢得民心的了。
但这一切，都是建立在吴国强盛的基础上，如果因此而出现内乱，那就得不偿失了。
见夫差不说话，伍子胥知道他有所动摇，加紧道：“老臣知道大王宅心仁厚，但勾践不死则越国不降，吴国不宁，更会影响大王的千秋霸业，还望大王以大局为重，莫要被小人蛊惑，坏了大事。”
夫差依旧不作声，不过心中的动摇较之刚才又大了几分，正自犹豫不决时，一个清朗的声音突然在大殿中响起，“在下有几句话，不知可否说一说？”
说话的正是范蠡，夫差看了一眼伍子胥，道：“相父还是头一回带门客来见本王，能得他如此看重，想必是有几分真本事，且说来听听。”
“多谢大王。”范蠡行了一礼，低头道：“天地不仁，以万物为刍狗；百姓无望，盼有仁君出现，得享清平盛世；亦唯有仁君方能得尽民心，但杀未必就是不仁，不杀也未必就是仁。”
夫差原本只是随意一听，并不在意，但随着范蠡的话，夫差神情渐渐变得凝重起来，自擒回勾践之后，满朝武就一直围着杀与不杀争论不休。
伍子胥以为他妇人之仁，伯嚭以为他是想博一个仁德的虚名，没有一个知道他心底真正的想法，反倒是被这个才刚见面的门客一语道破，实在是……
夫差不知该用什么话来形容此时激荡起伏的心情，半晌，他道：“你叫什么名字？”之前伍子胥介绍的时候，他根本没往心里去，听过便忘了。
“在下姓范名蠡，字少伯。”
“范蠡。”夫差徐徐念着，颔首道：“好，本王记住了。”