秋季开学的时候，陆运红要开车送女儿，陆迎秋说不用，她想自个儿去上学，于是陆运红让她汇报了路线及时间安排，嘱咐她注意安全，然后放心地让她去。陆迎轩因为成绩差，在他爹的要求下，填报了云津第二职业学院，当然被录取了。这个学校离家有十来公里，每周末他可以回来，方便父亲随时了解他的学习、生活动向。
现在，陆运红基本上承担着三个孩子上大学的费用——程迎夏、陆迎轩和陆迎秋。可是三个孩子都在上学，平时不在他身边，孤独成了他的常态，他将更多的精力投入到公司的工程中，忙碌着。有时半夜醒来，他忽然感到现在除了工作，无事可做，不禁觉得空虚。现在来他的工地上干活的老家的年轻人很多，大多数他都不认识，只是偶尔听他们互相介绍时才知道他们是本村的。他鼓励他们进城里发展，在城里安家落户，别浪费了现在的社会环境。市建设局又在进行一次小范围的城市规划修编，还请陆运红参加会议。他到会后看到专家很多，虽然没发言，但了解了未来云津发展的计划，也能为公司以后的发展多一些方向性的参考。
他经常忙于公司的事和陆迎轩的事，住了这么久，跟同栋楼的人几乎没有来往。这天从外面回来，他正准备回陆迎轩的屋子，见对面的门开着，四五位老人正在门口寒暄，手里都抱着几卷画作品，讨论着哪个字的章法问题，他奇怪地多看了两眼。以前在学校的时候，他和戚永辉跟傅老师学习过法，但已忘得差不多了。回屋之后，一个人待着也闷，于是他过去看，听他们讲解，不料对方还知道他，忙跟他招呼：“陆经理，屋里坐吧，屋里坐。”
对方很热情，于是他随着几人进了邻居的屋里，屋里堆满了画作品。他略一问才知道这里住的原来是原副市长曹市长，他已经退休七八年了。他们几人都是市诗画协会的会员，曹市长还是会长。诗画协会是一批退休的老年人组成的团体，他们在诗画的天地里老有所乐。为扩大队伍，传承传统化，曹会长正在招会员，同来的几人都是才进协会的。陆运红看着他们的作品，只是说好，其实他根本没有这方面的判断能力，即使有点儿，也退化得差不多了。多年没摸过毛笔的他，在他们的鼓励下，从曹会长的案上拿起毛笔来，铺开宣纸，随意写了几句贾至的诗：
“银烛朝天紫陌长，禁城春色晓苍苍，千条弱柳垂青琐，百啭流莺绕建章……”
“嗯，不错不错。”曹会长说，其他几个人也附和说不错。
自己的法是啥水平，陆运红是有自知之明的，当然没把人家的应酬话当回事。但是，曹主席拿着他的字，就动员他加入诗画协会。他听着想笑，猜想这相当于大观园的女才子们办诗社，要邀请墨不通的王
熙凤参加。不过对方担任过市领导，结交他也不错，说不定以后对工程有好处。陆运红又抱着一点好奇和怀旧情结，便也乐意加入，向大家学习。除了工作之外，他一个人在屋子里，就算有了打发时间、排遣孤独的方法。
诗画协会的会费倒也不多，每人一百元。曹会长说：“陆经理参加，我们这个协会就有救了。”
看来这个协会确实比较缺钱，对方言语中充满了期盼。因为大多数入会的人，他们的法其实是不值钱的，既然对方这么婉转地说了，又是邻居，陆运红也不便表现得寒碜，表示给一百元会费，不破规，另外再赞助五千元，曹会长忙表示感谢。这是诗画协会成立以来收到的第二笔五千元的赞助，第一笔是市化局出的。曹会长又表示要给陆运红争取一个顾问的位置，下次协会开会，他提前邀请他，显然是有放长线的打算。陆运红在他的盛情之下，就在他家里和几位会员一起吃了晚饭，吃完才回到家里。从此，他便成了诗画协会会员，尽管他不会写诗，不会画画，法水平也值得怀疑。
过几天，曹会长把画协会的证给他办下来了，还在晚上等着他，待他回来，亲自送给他。曹会长还送他一套墨、笔、砚和一大卷四尺中堂纸，又聘请他当顾问，聘也给了他。他欣然接受，算是让成天跑工地的自己沾点气，说不定以后打造企业化还用得着，平时一人在家里没事时，这卷画纸也可以拿来胡乱写写。
钟强出狱了，蒋承兵组织好几个小车到岩口监狱的山下去接他，给他买了一套新衣服，带了鞭炮，还带了一个盆子，在山下先打了水，让他将手放在盆里象征性地涮涮，表示“金盆洗手”。全身的旧衣服
换掉，表示将过去的一切全部抛开，迎来崭新的未来。最后放了鞭炮。这些仪式过后，他们接着他先回到市里。陆运红没去，他不想在监狱这种场合表现得与钟强过于亲近，虽然他丝毫没有歧视钟强的意思。他只在云津饭店里等候，备好了几桌酒，为钟强接风洗尘。
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钟强此时已经不喜欢大家如此对待自己，因为进监狱总归不是有脸面的事。他只希望能够平静，悄悄地出来，可本地的风俗是这样的，他也无法拒绝蒋承兵等人的好意，像木偶一样被安排着，走完礼仪程序，来到饭店里。
大家都敬钟强的酒，钟强一杯都不喝了，说以白开水代替酒，感谢大家的好意，然后表示他明天就回老家，真不想再出来混了：“我只想回家里，先给我死去的老爹磕几个头，然后把家里收拾下，照顾好娘和傻子哥哥，过好后半生就行了。”
陆运红不同意他的想法，认为他现在应该这样办 :“第一，先打听前妻唐贤英，毕竟有两个孩子在她身边，你难道一个都不想？任凭人家男人养？争取要回一个孩子吧，要么再结婚生子。第二，还是回工地上。公司正在三个建筑资质三升二的最后阶段，工程上也需要人才的。至于农村那个家，至于你母亲和你哥，万不得已，就全部搬到城里来。”
钟强只是摇摇头说不，俨然一副洗心革面的样子。陆运红看着他，说：“如果你着实想回到老家修身养性，那也行，就先回去吧，其他的暂不多说。”
第二天，陆运红开车送他回老家去，这一路所经的路段，几乎全是红信公司新建的。两人一路聊着，陆运红这才又要求他回到自己的公司，一起打拼。钟强沉默了许久，说：“小四哥，你看看，我在外
面摸爬滚打近二十年，所做的工程，资金总量加起来还不如你这一个项目，这就是能力和境界问题。这辈子我都无法赶上你，你才是做工程的。即使是我要参与，也绝不敢承担你的‘一起’两个字。”
“话也不能这样说，你二十年来所做的工程，资金量是不可能以现在的物价水平来衡量的；正如我现在做的工程，也不能以二十年后的物价来看待。当年你一个大哥大、一个传呼机，都把我惊得自信心受损，总的看来，你还是那个时代的佼佼者。”
“那时做工程，全凭胆大，那一套已经不适应现代了。”
“是的，现在所有流程越来越严谨，越来越规范，时代在进步。以前的手段、操作模式将会渐渐退场，只有跟上时代的风向，才能更健康地生存。”
“我现在只想清静。”
“那先清静一段时间吧，届时给我打电话就是。我有三顾之诚，如果需要的话。”
农村现在人越来越少，像钟强这样在外面热闹惯的，回去根本待不住，回老家长久住，其实只是一时的想法，陆运红是这样认为的。过些时候他想出来，再给他台阶下，请他出山就成，工地上确实需要他那样的人。
车到了白雁五队地界，钟强无论如何也要他停下，说他要步行回家。陆运红大不解。钟强说，监狱里有个黑社会老大，半年前出狱时，车车马马、吹吹打打、趾高气扬地回家，结果没到一个月，又被送进去，成了监狱里的一个笑话。他虽然不是黑社会，但总是坐过牢的，还如此坐着“大老板”的车回来，不好，而且他已经感到俗气。陆运红就依他，等他下车，过了许久，估计他到家了，他才开着车去老家。
陆运芹正在这边家里，还在帮着母亲收拾豆子，见到陆运红回来，她忙放下手中的活，给他倒了盅茶。陆运红发现，三姐有不少白头发了。他接过茶，望着她的白发，没回过神来，三姐问：“你看啥？”
“没什么。”他说着，坐下喝茶。三姐问孩子在公司的工作情况，陆运红说，现在杨标的工资也至少是在机关单位工作的同龄人工资的两倍。杨标前不久去参加机关单位的招聘考试，考上了但没去，他已经不愿意去机关单位了。两人正聊着，母亲和父亲回家了，父亲背着猪草，母亲见儿子回来，准备做饭。陆运红发现，母亲越来越像当年外婆的样子；父亲耳朵有些背，陆运红和他说钟强已经刑满释放回家的事，连说两遍，他才听清。
陆运芹继续和弟弟聊着，她说父亲和母亲七十多岁了，还要在地里忙，已经忙得麻木。陆运红忽然感到，父亲和母亲几乎没问过自己办公司的事，他们和自己已经被分割成了两个世界，他的成功，好像已与他们毫不相关。他对三姐说：“这样吧，我想你替爹和娘做几件事：第一，安排好明年的土地，别再种了，都租给别人；他们老了，让他们休息……”
“租给谁，哪家的地都种不完，都没人种了，谁还来租你的地种？”
“那就直接不种吧，以后买粮，钱从我这儿拿就是。”
“粮食倒不贵，每年他们两人在家里能吃多少，大不了千把斤谷子，千把元钱，我也能买。”
“毕竟现在我用钱比你方便些。”
“关键是他们闲着难受，看着地荒更是心疼，肯定会去继续种的，尤其是爹。他常挂在嘴巴边上的一句话说，前辈人打了那么多年的仗，打下这么宽的地，结果现代人用来放荒，这年代让他看不懂。”
“这个，就由你想想办法，让他们别再种了，你们家也别种了，回去把家里安排下。我要说的第二点是，给家里装上固定电话。第三点是，你和杨成立一起带着爹和娘，出去走走看看。爹和娘这辈子没出过远门，你也没出过远门，好像只有姐夫常在外面跑跑……你们路上小心些。杨标的爷爷不在了，奶奶还在，也带着一起出去吧，他们老人多个伴。你们计划着，愿意去哪儿就去哪儿吧，以上的所有费用呢，就算我的，我回公司去，让杨标先给你汇三万回来。用完后，跟我说就是。”
“那不如你带他们去，你还有车。”
“我着实太忙，抽不出时间，这事就拜托你和杨成立。”
“我们去哪儿？估计爹和娘也不会去。”
“慢慢做工作。”
吃饭的时候，陆运红接到杨休打来的电话，金鸿公司准备和红信公司合作再投一块地，要和他面谈。他吃过饭，匆匆离开了。