十六年后
江南道．括州太鹤镇
二月仲春时节，满目嫩绿葱茏，粉色的樱花、桃花夹杂其间，山林间一片生机蓬勃。山顶巅峰处一片广大的平地，名为「混元峰」。平地边有一块高三丈宽五丈的平坦巨石，巨石边有一座八角凉亭，名为「谢桥亭」，据说是为了纪念南朝诗人谢灵运而建。远处更有好几只鹤在山崖边歇脚，沐浴午后悠闲的阳光。江湖上享负盛名的「太鹤剑派」，便坐落在这环翠孕秀的太鹤山上。
此时的谢桥亭旁，正站着一位白发苍苍、白须冉冉的老者，老者一手捻着白须，一手负在背后，手上还抓着一封信函，信封上以火漆封印，看来极是机密。
他一边看着山下的绿荫掩映，一边沉思着，午后阳光照在他饱满的脸庞上，显得红光满面，精神抖擞，一点都不似年岁极大之人。
老者正是护国法师－叶法善。
此时右侧后方有一位身着青色衣袍的青年男子，他背上背着一把剑，手上托着托盘走向叶法善。
青年男子身形高瘦，看着约莫二十来岁左右，眉目丰神俊朗，眼神磊落，如山涧清泉般明亮清澈，鼻梁高耸，英气勃发，顾盼间神采飞扬。
他步履稳建，缓缓走近，站定在叶法善身后，恭敬道：＂师父，请用茶。＂
叶法善＂嗯”了一声，回道：＂放到桌上吧，小十六。＂
被唤小十六的青年男子将茶盘放到亭里石桌上，苦笑着道：＂师父，徒儿已经不小了。＂
叶法善转回身呵呵笑着道：＂为师都一百岁了，你这二十来岁的年纪对为师而言，难道不小？＂
小十六无法反驳，只好道：＂师父身康体健，长命两百岁，如今只是一百岁，还算年轻。＂
＂哈哈哈……。”叶法善开心道，＂小十六平常可不油嘴滑舌的，看来又被你那三师兄带坏了。＂
小十六忙道：＂徒儿知错了。＂
叶法善道：＂呵呵，无妨，人就要学着圆滑点，将来行走江湖，才不会吃闷亏。＂
＂行走江湖？＂小十六疑问。
叶法善不答，走向亭里坐下，倒好茶喝着，问道，＂昭，你跟随为师，也有十六、七年了吧？＂
昭回道：＂是，今年正好满十七年了。
叶法善道：＂真快啊，时光眨眼即逝。＂说着又提起茶盏喝了一口。问道：＂年节时你回去看望令堂，裴夫人都好吧？＂
裴昭微笑道：＂劳师父挂心，家母一切都好。＂
叶法善点点头：＂那就好，十七年前，你家里突生变故，你祖父毅然决然将你和裴夫人交托给我，为师总算没有辜负裴允的托付。＂顿了一下，又道：＂只可惜为师无用，竟不能保下你祖父和你父亲二人。＂
裴昭摇摇头道：＂当年朝政混乱，当今圣上和太平公主明争暗斗，朝堂里不知多少武官员死在他们的党争之下，师父实在不必将责任揽上身。＂
叶法善呵呵一笑，＂你深明大义，为师果然没有选错人。”
＂选？＂裴昭不解地看着叶法善。
叶法善放下茶盏，捻着白须道：＂为师现在有件任务交付给你，你可愿意？＂
裴昭低头回道：＂徒儿当然愿意为师父效劳。＂