马蹄声踏踏，震动京州郊外的野地，踩起褐黄色的土和砂砾，错落高低蹦跶着。 顾临曲带了一队人马，出了京州城，往边境追去。 善于追踪的暗卫跑在最前边，每遇岔路，都要下马查探，寻到车辙痕迹再走。 一路跑出几十里，终于在一家客栈门口，发现了秋柔他们的马车。 暗卫认得这家客栈。 这客栈建在两城之间，是个前不着村后不着店的尴尬位置。 出入京州的旅人，若要是没算计好时辰，便无法在天黑之前达到前后驿站了。 若不想在荒地睡上一夜，便只有落脚这家。 客栈造在此处，采买物资多有不便，住店的要价仍旧十分亲民。 掌柜何彪可不是大善人，他养了几个壮汉，为的就是拐人卖货。 一般来说，他专挑独行女子，半夜下手。 遂始终没有出过岔子。 过去一年间，京州大乱，独行而来的人少之又少，他已经很久不“开张”了。 于是乎，当何彪看见秋柔一行人时，想要大干一票的心思就压不住了。 秋柔的身段肤色实在过于打眼。 要能捉住，卖去画楼当个玉纸，那可是一笔不小的数目。 好在与秋柔随行的，只不过是两个孩子。 遂这回何彪破了例，甚至动了杀心。 要是能单独绑了秋柔，不动声将人运走，那就最好。 万一暴露，大不了弄死一个小子，再卖掉那个丫头，这笔买卖左右都不亏。 所以，当秋柔落单，何彪便立刻叫住了她。 只手他没想到的是，麻烦这么快就来了。 十一和郭生分明追逐打闹着上了楼，居然转头就回来了。 此时此刻，何彪嘴里被郭生塞了布子，吸了满口香粉昏倒在地。 这一来，他就更没法料到，自己已经大难临头。 顾临曲带着一众暗卫赶到的时候，十一被壮汉握住了一只脚，往后厨拖去。 “住手！”顾临曲大喝一声，抬手指挥身后的暗卫，“去那边搜。” 暗卫们像燕雀归巢一般涌入客栈，直奔十一的方向去。 十一的脸在地上摩擦，艰难抬头，看到顾临曲好似神兵天降，激动地差点哭出来，“救我姐，我姐被他们抓了！” 那壮汉见对方人多势众，何彪又倒在地上。 便立刻松开了十一的脚腕，逃到后厨，叫上另一个同伙，想要破窗逃出去。 然而，整间客栈已被顾临曲的人团团围住。 此二人脚方落地，便有大刀架在了他们脖子上。 屋内，顾临曲快走到十一身边，将她扶起，“十一妹妹，你受伤了吗？” 十一摇摇头，“快，快去看看他们两个。” 顾临曲搀着十一来到后厨，只见郭生趴在地上，边上还洇出一滩血渍。 十一倒了一口气，蹲下|身摇他，“郭生，你别死啊郭生！” 顾临曲摸摸十一的头，“我看看。”两指搭上郭生脖颈，“他没死，应该只是晕过去了。” “少主，在这里！”一名暗卫在橱柜里找到了秋柔。 顾临曲和十一同时起身，后者率先一步跑了过去。 “姐，姐，你醒醒。”十一看着暗卫们把秋柔抬出来。 顾临曲的目光审视着秋柔，从头到脚扫视了一圈。 见她衣着完好，才示意暗卫，“把她们送回顾府。” “是少主，何彪和那两个手下，怎么处置？” “叫官府来捉人。” 暗卫领命离开。 顾临曲看着手下的人，将秋柔和郭生抱上了马车，转头嘱咐十一，“照看好他们，有什么情况就叫我。” 十一点头上车，一名暗卫坐上来，驾上他们的马车回京。 顾临曲没急着走，折返回客栈，看到何彪还躺在地上，便走到他头边。 用脚踩着对方脑门，来回看了看，确认他没有受伤，只有口中塞着块布。 他眼神瞟向一名暗卫，“看看他怎么回事。” 那暗卫立时蹲下，手指在布上轻轻擦拭，而后放到鼻下细嗅，“回少主，是迷香。” 顾临曲点点头，转头走了，末了扔下一句话。“把他处理一下，伪装成迷晕之后，摔得不巧，死了。”
一行人回到顾府时，已经夜里。 弦月高照，雪后的天空万里无云，幽暗深邃。 为了不惊动顾韶淮，顾临曲将秋柔三人，从后门带回了雅苑。 顾临曲见秋柔一路未醒，心中担忧。 派暗卫去信，请来了儿时好友——苏远。 苏远是御医苏洵之子，同是太医院的药史，他与顾临曲有旧，见信便来了。 “远兄，这么晚把你急叫来，实在是失礼。”顾临曲作揖，将苏远迎进屋内。 苏远一双三角眼，一笑便眯成两个窟窿，“好久不见啦临曲弟弟。你回京个把月，这才想到兄弟我呀。” 顾临曲满脸愧色，不住与他寒暄客套。 又请他吃茶聊天，讲了半个时辰朝堂闲话，这才步入正题。 “实不相瞒，我有一远房表妹，千里迢迢来京寻我，谁知路上遭恶人抢去。好在我及时赶到，才把她救下，可她昏迷许久也不见醒来，我担忧她。。。”顾临曲舔舔薄唇，有些难言。 苏远靠着椅背吃茶，两眼一笑，“我就知道。这大晚上的，你总不能是因为想同我叙旧，才把我找来。” “说来惭愧。这表妹对我有情，我也有意纳她。可我爹你是知道的，本就看不上我娘母家的穷亲戚，要是再让他知道，我这表妹还遭人抢过，那与我就更加没戏了。” 苏远已经成亲，还纳有两房妾室，自然明白顾临曲想要知道什么。 虽身为药史，可他也是男儿身，不成想，顾临曲竟放心自己检查她的表妹。 苏远将茶一饮而尽，起身打趣道，“想不到临曲弟弟如此信我，未来弟妹在哪儿，带我去看看罢。” 顾临曲把十一同下人全部支开，只叫苏远进屋去看。 过了好一会儿，苏远才出来，垂眸锁眉，嘴角微翘，仍在回味的模样。 顾临曲心里不是滋味，拉着苏远来到湖心亭，问道，“怎么样？” 苏远遥望粼粼月色，啧啧称赞，“临曲弟弟好福气啊，表妹生得这般姿色，把我家三房娘们都比下去了。” 突然意识到自己失言，苏远哎哟一声，“你看我说哪儿去了，临曲弟弟莫怪。弟妹好着呢，就是中了迷香，明日清晨就能醒过来。” “那，那个？”顾临曲结结巴巴地问。 苏远拍拍他的肩头，说了两个字，“完璧。” 顾临曲送出一口长气，忙不迭道谢，将苏远送出。 临别之时，苏远笑眼问道，“这杯喜酒少不了我的罢，准备哪日办事，我好提前向太医院告假。” 顾临曲施礼道，“就这月了。”