“到了！”
耿福在一处大院门外停住脚步。
好家伙，这就是耿府了，屋宇连绵数十丈地方，层次重叠，把半条街道都覆盖起来，端是巨富之家，豪门大宅子。
正门额匾，“耿府”二字行迹飞扬，出手不凡，显然为名家所题；府门两边各摆放着一尊两人高的石狮子，姿态威猛，圆睁双目，鬃毛飞扬——只是这两头石狮子的体貌看起来威则威已，效果似乎不怎么好，否则耿府西院也就不会有鬼妖出没了。
耿府门外，另有两名下人看门，他们见到耿福领着个道士回来，立刻开口问道：“小福子，你去哪里请到这个道长的？”
耿福回答：“街上遇到的。”
其中一下人惊奇地咦了声，然后笑着说：“小福子，看来你走运了。这名道长仙风道骨，气度雍容，一看就知道不是等闲之辈，看来你很有机会获得老爷的嘉奖，届时你可得请我们喝茶。”
——数个月来，进出耿府大门的道士法师，没有一百，也有几十。正所谓阅人多矣，眼力自会随之增长。这看门人目光望宁采臣身上一扫，大觉“深不可测”，再加上那副“崂山道士”的金字招牌，高人，绝对是个高人！。
闻言耿福笑眯眯起来，心想前天李瞎子给自己算的那一卦真是准，出门有机缘，果然不枉费五钱银子。
可另一名下人却有不同意见：“我看未必。刚才耿寿所领带进去的道士也很厉害呀，听说其是师自蜀门的，今在白石观修炼，叫宋真人——蜀门剑仙，那可是人间一等一的人物，所教出的徒弟，定然差不了。”
耿福心一格，忙问：“耿寿也请到道士了？”
“嗯，刚领进去不久，老爷似乎很满意。”
耿福不多犹豫，生怕落后了似的，赶紧也带宁采臣进去——府上闹鬼，耿远山寝食难安，数个月来一直命令家丁不断地四处奔走请高人；而且规定，如果谁请到的“高人”能降妖除魔成功，那作为介绍人的家丁将获得赏银五百两。
五百两银子呀，当家丁当一辈子都不见得能赚到这一笔数目。因此几个家丁四面出击，只要听闻哪里道观寺庙有“高人”，跑断腿也要前往。
“道长且在门外稍候，我先进去通报一声。”
来到正大厅外，耿福说道。
宁采臣微笑着点头，立在一边，抚须不语，显得神态洒脱，自有一番出家人的高深意味。
但耿福还没进去，就听到里面传出一把鸭公般的沙哑声：“耿老爷尽管放心，有本真人在，不管什么邪魔妖魅，都唯有引颈伏诛一条路可走。不是我夸海口，只怕亮出蜀门名堂后，对方就会跪地求饶了。”
接着是府上主人耿远山朗爽的笑声：“哈哈，得宋真人这句话，我心头大患可除已。耿寿，快去南院收拾好一间上房给宋真人居住……宋真人，请！”
片刻功夫，三人走出正厅。粗布青衣的自然便是那家丁耿寿；锦服平冠的中年人却是送贵客出门的富商耿远山；而居中一个高瘦得如竹杠一般的道士，显然就是师自蜀门的宋真人了。
——听到“宋真人”这个名号，宁采臣莫名地想起昔日在胡庄时，被娇娜一剑爆菊的那个肥胖霉蛋。可眼前这宋真人，无论身形还是脸型，都和“矮冬瓜”没有任何关联之处，看来只是名号碰巧一样罢了。至于他自报家门说是蜀门弟子，充其量不过是个外门的“编制人员”，学得一招半式便自翊“高人”，唬得了别人，可入不得宁采臣法眼。开玩笑，他可是和燕赤霞把臂共饮几回的了。
“平生识得燕赤霞，他人往来只当瞎。”
燕赤霞给宁采臣的感觉，就是如此。
“咦，耿福，这是？”
耿远山望见宁采臣，不禁好奇地打量起来。
“老爷……”
耿福瞥了一眼宋真人，欲言又止，却是不方便当面介绍宁采臣的来历。
宋真人是个活成精的人物，眼睛一鼓，就知大概，顿时昂首望天，貌似不屑和宁采臣照面一样，大咧咧道：“耿老爷，这什么劳什子的崂山道士，一看就知道是个冒牌货，你可不要被人骗了。”鼻子重重哼了声，不作停留，随耿寿走了。
其语言不利，宁采臣处之泰然。况且他本来就是个冒牌道士，从此角度上讲，宋真人说得没错，至于另一个角度嘛……
等宋真人走远，耿远山忙对宁采臣施礼，问道：“敢问道长名号？”
宁采臣淡然回答：“贫道广寒。
——他心里始终念着广寒道人的情分，因此沿用了对方的道号。
耿远山见他态度不亢不卑，一副“高人”风范，印象颇好，微笑着做出个“请”的手势，请宁采臣进入大厅喝茶——其看宁采臣相貌奇雅，气势沉着，并不似那些招摇逛骗的江湖神棍，因此不敢怠慢。虽然先前宋真人拍着胸口打包票，但凡事总得预防万一，如果宋真人意外栽了，有个候补总比没有的好，毕竟以前有几十宗失败先例。
分宾主落座后，耿远山开始询问宁采臣的来历。宁采臣早想好对词，对答得滴水不漏。他不是道门中人，但对道门的了解见识远比某些“编外人士”丰富。一席话下来，耿远山听得再无半分怀疑，真把他看做成“货真价实”的崂山道士了。当即就想请宁采臣留在府上，降妖除魔。可转念一想，又觉得不妥。毕竟之前他先请宋真人了的，如果再请宁采臣，摆明不信任宋真人嘛，正犯了大忌。这就像现代人跑关系，敲的后门越多，越办不成事。
正两难之际，家丁耿寿跑回来禀告道：“老爷，宋真人说了。如果老爷你想留下崂山道士，他拍手掌欢迎，说有对比才能分优劣，他并不介意。”
耿远山喜道：“如此甚好……耿福，你去北院收拾好一间客房，请广寒道长居住，好生伺候着。”
他是个精明的生意人，自然明白宋真人的用意：红花要绿叶陪衬，方能显出娇媚；宋真人却要宁采臣做背景，好显得自己卓越不凡，高人一等。
如此甚好，倘若把“降妖除魔”比喻成一笔买卖，宋真人和宁采臣便是两个卖家，卖家之间产生竞争关系，他耿远方身为买家就会获益最多。
“接下来，就看两位‘高人’谁技高一筹的了……”
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