婆婆接过帕子捂了捂眼睛。
“在你大嫂家，我照顾完她三个月。出了月子就天天拉着脸，嫌我把家里处处收拾得不对，来了外人又嫌弃我们给她丢了脸。孩子一岁的时候，我抱着在后院里玩，不小心踩到石块没有站稳，摔倒的时候为了护住孩子，右手紧紧抱着孩子，左手触到地上摔折了。”婆婆说着伸出左手给陈竹看。陈竹见她手腕处的骨头异常突出，知是骨头错位后没有恢复好。
当时孩子受了惊吓直哭，大嫂刚好跟在后面，冲过来一把抱走孩子，不顾婆婆还躺在地上，嘴里斥责着，“怎么走的路，抱着孩子就不知道小心点吗？可别把我的心肝宝贝摔着了。”
婆婆顾不得疼痛，爬起来说：“我护着没有摔到他，只是我的手摔折了。”
大嫂看都没有看她一眼，抱着孩子走了。婆婆含着泪回到房中，公公出去玩了，大哥还在县衙办公。实在疼得受不了，跑到街上随便找了个郎中接骨，用板子将手固定好静养。回到家中，大嫂正向大哥以及公公抱怨婆婆摔了孩子，大哥劝大嫂，“孩子没摔着，你也别生气了，带着孩子磕磕碰碰也是难免的。”
公公转头对婆婆说：“你看看你，连个孩子都带不好。”
三个人竟没有一个看到婆婆呆在胸前的胳膊。婆婆伤心地说：“我摔倒了，孩子没事，我的手折了。”
大哥与公公这才看见，大哥关切地问：“娘，怎么不早说啊。接好了没有？现在还疼不？”
公公也问：“你去哪接的骨，郎中说要养多久？”
“刚摔的时候疼，现在不疼了，郎中要我养三个月。”
“三个月，那家里的活怎么办？我可干不了，自小在家我爹娘都没有舍得让我做过家务活。”大嫂对着大哥说。
“实在不行，咱们雇个婆子吧。”大哥商量说。
“家里哪有钱，一大家子人要吃要喝。要不让我爹娘住到家里来吧，我娘还能照顾我。”
大哥想了想点头说：“那行，不过要辛苦岳母了。”
大嫂的爹娘送大嫂来樟树镇完婚后，在当地租了套房屋住下。大嫂怀孕时就是她照顾的，眼下见家中忙不过来，就搬到县衙后面和女儿女婿住到一起。亲家公是大哥的启蒙恩师，三位男子相处倒是不错。亲家婆为人也还和气，与婆婆亦能有说有笑。
唯有大嫂，家中多了四位老人，自然拥挤了些。又看着自己母亲给一大家人做饭洗衣，心中甚是不满。每日里见谁都板着脸，只有哄儿子时才会展露笑颜。
大嫂的爹娘对着亲女儿无所谓，公公心大也不觉得，只有婆婆，她一向操劳惯了，突然闲下来对着儿媳面无表情的脸，感觉自己整日像个废人一般。恰好高二郎到了任上给爹娘来信，婆婆再也不愿意留在老大家里，执意要去长谷县。公公犟不过她，这才一起启程去了长谷县。
婆婆手伤未好，不知道是开始没有接好，还是在路上马车摇晃中碰了手，她咬着牙什么也不说。三个月后拆开绑着的布带，找郎中摸骨后说：“骨错缝，已经长好了，若是要正骨，需要重新错开骨缝再接一次。”婆婆不想再受罪，反正也不疼了，只是自此后左手使不上劲。
初到长谷县的时候，县衙正在修建，高二郎天天忙着跑乡下勘察民情，公公婆婆二人在县里租了房屋住下。过了四个月，当地县丞的小女儿相中了高二郎，双方都很满意。媒人在说亲时暗示说：“做父母的原该跟着长子才对，到次子这里来是小住呢，还是等儿子成亲后就走？”
公公婆婆听出了女方的意思，婆婆脾气软和但性格好强。当下催着高父给三儿子来信，实在不行两老就自己到成都租房子住。
陈竹听闻婆婆种种遭遇，心中甚是不忍。自己小的时候就是寄人篱下、看人脸色过日子，知道那种无法对人言说的苦。心疼婆婆这辈子的不易，劝她说：“咱们一起开开心心地住着，日子只会越来越好的，你也就不要再想过去了。”
中午吃饭时，陈竹微笑着问高父：“爹，你天天在外忙什么呢？”
高父笑着说：“我那都是瞎忙。你和三郎有没有想过买地？”
“还没想过，我和他都不会种地，我倒是想着以后有钱了在城外买个大院子，种点花草夏天去住住。”
“你买房屋院子还不如买成田地庄子，把地租给别人种，自己修个房子来住多好。”
“那要的钱太多了，我们哪有钱。”陈竹说。
“我这两日跟着人去城外南边看了看，那一片有许多荒山，荒地在卖。”
“爹你打算买地？荒地买了没多大用啊。”
“我帮朋友看，要不你下午和我们一起去？”
高母问他：“你哪个朋友？”
“你不认识，我当初在质识得的。”
陈竹也有了兴趣，点头说：“好，我们一起去看看。”
陈竹跟着高父在南门见到了他的朋友，一个五十多岁瘦高男子，高父让陈竹喊他杨大叔。杨大叔雇了一辆牛车，三人坐上后，一路到了西南边的山林。牛车拐上一条小道走了半个时辰就没有路了，三人下了车，踩着草丛又往里走了约两刻钟。周围草木丛生，再过去全都是坡度较陡的高山。
杨大叔在山脚停下脚步，“老高，你看看这一片。”
高父摇摇头说：“我看着和旁边那些没什么区别，这山太陡，种不了东西。”
杨大叔神秘地看看四周，“谁让你种东西。”说着又往前走了十几步，“你们来看这是啥？”
陈竹凑过去一看，一块黑亮的石块露出地面一小部分，剩余一大截埋在地里。她蹲下细看，“是煤炭？”
杨大叔“嘘”了一声，“小声点，别让人听见。”
陈竹笑着说：“这一眼望过去，就咱们三个人。”
杨大叔也笑了笑，“老高，你觉得怎么样？我是来了两三趟才发现这个的。”