现实找不到希望的，可以用梦来弥补；以梦为马，可以梦回千年，看花开花落；可以飞渡边关，见金戈铁马……
宁采臣从一场荒诞不经的漫长梦境里醒过来后，发现自己正躺在一张温软舒服的大床上，盖着绣花的白色被子。鼻子一嗅，有清香飘来，香气来源于摆在窗台的两盆兰花，花朵怒放，姿态傲然，全不把萧杀秋意放在眼里；窗外鸟语叽叽，阳光灿烂，是个好天。
“难道我还在梦里？”
宁采臣大力晃晃脑袋，下床去，发现全身上下穿着套洁白的衣服，竟然是一身端正的生袍。
大明朝服饰颜色制度严格，黄色为皇家专用；白色为读人专用。但伴随着焚令的颁发，不但生袍成了禁忌，就连白布，都不能做衣服用。宁采臣逃亡时，只带着一套生袍，但遗落在祖屋中不及带走。那么，他现在穿戴的，是何来历？
他一抖神，打个激灵，赶紧往身上摸看，里面的内衣却是原貌，没有被更换，贴身收藏的那片从祖屋木门里找到的三角黑布，因为藏得紧，倒没有失落。
“我这是哪里？难道有人救了我？”
宁采臣猛然想起晕倒前所看到人家灯火，隐隐感觉不妙，急忙翻身起床，夺门而出。但刚打开门，就见到一只黑毛狐狸人立而起，站在门外，前肢端着盘水果，姿态动作与人类无异。
这狐狸望见宁采臣惊惶的样子，咧嘴怪笑，口吐人言：“公子要往何处？”
其音节声调生硬拗口，似是刚刚学会不久的样子，声喉还不能圆熟使用。
宁采臣吓了一大跳，倒退三步，不由自主脱口喊：“你不要过来！”
狐狸嘿嘿直笑：“莫不是你看见我是个妖怪，害怕我会加害于你？”
“你……”
“哼哼，若不是娇娜小姐发善心，救你回来，你早弃尸荒野了！”
“你们……”
“什么你们我们，实话告诉你，我们都是狐狸精，这里叫胡庄，是我们的家，你若惊怕，早早滚蛋。”
黑毛狐狸语气不善，一张脸板了起来，蓝色的眼瞳寒光闪烁。
“小菊，不得对公子无礼！”
一把清朗喝声响起，随即踏进一只毛发灰白相间的大狐狸，双耳宽大，目光炯炯，身穿青袍，头戴儒巾，举止十分得体，飘飘然有出俗之意。
“公子受惊了！我叫胡翁，乃胡庄之主，不知公子如何称呼？”
宁采臣见其彬彬有礼，殊无恶意，心里大定，又想到对方如果要害他，早下手了，根本不会等到现在，看样子是碰到《聊斋》上所记叙的和善狐狸家族了。
“原来是胡庄主，失敬了！我叫宁采臣，是个落难秀才。”
“哎，圣上无道，有辱斯，天下秀才皆落难矣……”
宁采臣惊奇问道：“胡翁也关心朝事？”
“呵呵，我虽为狐妖，避居深山，但偶然也会在人间奔走，因此知风云变幻。”
宁采臣默然。
胡翁看破他的忧心，笑道：“宁公子莫害怕，我等虽为狐妖，却只吸收日月精华，从不祸害生灵。你若还不放心，午饭过后我便叫小菊送你出山。”
宁采臣心思百转，心想自己可能又有一番际遇了，忙道：“如此，倒显得我小人之心了……天下虽大，却早无我容身之处，若果庄主不嫌弃，我愿借居府上，作一寄客。”
半个师傅广寒道人遇难，祖屋被烧，他委实举步维艰，不知下一步该怎么走。
胡翁大喜：“求之不得，我正想请一位博学之士作客设帐，教化小女。小女闺字‘娇娜’，天资聪慧，然生性顽劣，先天缺乏礼教。宁公子既为秀才，胸中学识定然不凡，请你万万不要推辞。”
这老狐狸虽然还没有化出人身，却人情练达，谈吐也十分清雅。
宁采臣拱手回答：“正如我愿。”
胡庄主见他先惧后忧，转眼神情已淡定如常，甚至主动要求留住，完全不介意与狐妖共居，这份气度当真不能小觑。都说读人饱读圣贤，明事理，辨是非，有胆色意气，果然。
他哈哈大笑：“甚好！甚好！老夫今日双喜临门呀。”
宁采臣惊讶地问：“敢问庄主，是何双喜？”
“一喜为刁蛮小女寻得一良师；第二喜却是今日终于有人上门来给小女提亲了，一旦礼成，三年后她便可过门，嫁为人妻。”