六月初八这一日，李朝新帝李耀登基，改年号为永安，这一年也称为永安元年。姚今以皇长公主的身份入宫朝贺观礼，在一众有资格进宫的皇亲国戚中，是唯一一个和新帝有着最亲近血脉关系的人，又因为她现在又是小南国藩国主的这层关系，身份自然是尊贵异常，连她进宫的时辰，旁的人也都是要错开的。
进宫的车架到了皇宫附近的街道上，姚今下了马车换乘到四面垂着珠帘的宽阔步舆上，身下铺着的是冰蚕丝细密编制而成的垫子，十六支金步摇的流苏整整齐齐垂在脑后和两侧，乌黑的头发悉数盘了起来，用金冠束在头顶，两边的耳环是由一整块羊脂白玉雕出一对吉祥云纹的菱形耳坠，再在纹路上镶嵌细密的碧玺珠，沉重而华丽的饰物下，姚今似乎觉得连耳朵都要被拽裂了，越靠近皇宫，越觉得压抑，似乎连每一口呼吸都觉得费劲，但姚今却仍然竭力保持着一个长公主应有的端庄，她能够感受到来自远远道路两侧的人们好奇的目光，几乎每一个围观的民众都竭力想要看清步舆上这一位传奇的长公主殿下，堪堪二十岁的她尚在闺中，就拥有了世间至高那一层的身份、权势，广阔繁华的属地和无尽的财富，这样的女子又岂是“天之骄女”四个字可以概括的？这样的她，一定是世间最幸福的女子了吧？人们羡慕的目光纷纷投向姚今的步舆，然而长着一张少女脸庞的她，心中却只有一个已经年过三十五岁，熬尽了苦难却失去了很多、好似已经走完了人生一大半的女人。当她再次跨入这皇宫的大门，再次看到这些应该熟悉却根本不想记起的宫殿楼宇、亭台楼阁、一墙一瓦，那些她以为自己早已忘记的过去，却在一瞬间奔涌而来。
七年前，她莫名其妙来到这个世界；五年前，她趾高气昂地离开了这个地方，去追寻她所憧憬的那些自由。然而五年过去了，现在的她再也不敢说绝对、再也不敢说永远，因为她曾说过的每一个绝对和永远都被现实无情地打了脸，无情撕碎扔在了地上，再也捡不起来。她终于明白在这个世界中，无论她如何努力都没有得到过她想要的那种自由，恣意纵情大哭大笑的岁月尽管少得可怜，如今却终于一去不复返了，她的未来到底会怎样呢？姚今回头看了一眼那绵延不绝的宫墙，内心第一次感到茫然和一丝害怕。
因姚今这次是以长公主的身份回来，所以自然先入的是后宫。虽然最近宫中的消息都没有传出来，但她以为李耀登基，林月白应该是已经是以皇后的身份入主后宫，纵使尚未封后，但必然已经在这层层宫墙中有了极高的地位，她必定会知晓长公主入京朝贺的消息，定会让太监先引自己去见她。想到这里，姚今的心中才多了几分期盼，可两个小太监引着她一路走来，她并未见到林月白身边的那两个小丫头来迎自己，一路上遇到的也多是眼生的太监宫女，偶尔一两个略微眼熟的，却在目光触及的一瞬间都惶恐地避开了。姚今倒并不在意这些，一行人行至万花园附近，她停下脚步驻足看着这片几乎是天下最美、最精致的花园，想起在这里与林月白宫中重逢的情形，那时李政还是太子，李娇倩也还是西山王的掌珠，那时的李皇也还是护着自己的，那时的他们几个虽然已经有了嫌隙和不满，但一切都还算圆满美好，可是现在呢——姚今看向北方的天空，此时南方的炎热气息，是否能飞过千山万水去到那冰天雪地的魏地？龙婉和李政在雪族过的还好吗？听闻李娇倩已经在长青宫位至元妃，她是不是已经忘了自己曾是李朝的郡主？还有那个人，那个总是突然出现在她面前，总是会让她不知所措的人，温子华，他还好吗……
见姚今似是陷入了回忆，引路的小太监也不敢催促，静静候在一旁，忽然不远处一个熟悉的身影快步走近，姚今仔细一看，这才发现竟是李南来了。
“叩见长公主殿下！老奴李南，叩见长公主殿下，长公主殿下千岁千岁千千岁！”李南有些激动，跪下的时候人也有些巍巍颤颤。
姚今许久不见李南，见他的头发又白了不少，亲切地拉他起来，微笑道：“阿南，许久不见，这一向可好？”
李南听得姚今称他“阿南”，顿时老泪纵横，擦着眼角回道：“谢长公主殿下挂心，老奴一切都好。只是先帝走了，老奴心里也空落落的……”
姚今顿了顿，转头看了看正金宫的方向，垂首片刻默然不语。过了一会儿她抬起了头，见李南仍旧然身着大太监的服制，便道：“阿南，你仍旧是新帝身边的大太监，可见先帝和新帝，都还是看重你的。”
“那是如今的陛下，还看得中老奴这副老骨头，老奴感激不尽，只是……”李南欲言又止，片刻之后终于擦干了泪痕抬头挺胸，朝引路的那两个小太监瞪了瞪眼，大声道：“两个小兔崽子，怎么伺候长公主殿下的，竟让殿下就在这大太阳底下站着！若是晒着了殿下，有你们十个脑袋也赔不起的！”
两个小太监愣了愣，左右瞧了又瞧，这周围并无阴凉之路，他们走的这条道也没错呀！
李南抬脚踢了踢靠他近些的那个小太监：“还不去取伞来？”
那小太监反应过来，赶忙拉着同伴行了个礼，一溜烟地跑开了。姚今知道李南是故意支开那两人，便走到李南身旁轻声道：“阿南，你是要同本公主说什么话吗？”
李南缓缓地摇了摇头：“不，殿下，老奴是遵照陛下的旨意，带您去见一个人。请殿下随老奴来吧。”
姚今的身后跟着的是南国府里出来的哑婢，她想了想，便让哑婢们跟李南的手下去别处安置，自己则随李南朝另一条小路而去。也不知走了多久，走的这些路竟都是姚今不认识的，路越走越窄，越走越远，姚今只觉得树木茂密，周围的环境也越发清幽。转过一条窄到不能再窄的鹅卵石小径，姚今的眼前这才豁然开朗：一座极其精致的小院映入眼帘，白墙，墨瓦，和这座皇宫极其不搭配的建筑风格，门口守着两名年轻的小太监，见是李南来了他们也不惊讶，上前行礼道：“南公公，您来了。”
李南点点头，朝姚今道：“殿下，这里头老奴不便同行，还请殿下自行进去，里头自然有伺候您的人。”
见姚今有些迟疑，李南又道：“殿下放心，老奴会一直在这里候着，殿下无论何时出来、无论多晚，老奴都在这里等您，再陪您去见陛下。”
此时姚今已经猜到了几分这院子里的人是谁，虽然不解为何会这样，却也无暇多想，点了点头便快步朝门内而去。