陆运红修的安置房已完工，可是工程款还有百分之二十没到账，相当于把工程的利润完全陷进去了。这样拖下去，是相当危险的，他所做的工程，还没有出现过这类事。他跟郭永光沟通，郭永光也在帮他努力，但市财政已经拖欠了很多家单位，一时半晌没法。好不容易，郭永光带来一个消息，市里分管领导给出了个折中的解决方案：在规划图上还有一大块空地，原准备用于修建小区广场，不建广场的话，还可以修建三栋楼。郭永光的意思是，分管领导打算让规划科修改规划，再加上三栋，这三栋由红信公司自己出资修建，自己卖，卖后抵工程余款，也就是土地性质变一下，按最低地价算，每平方米二十元，税费同样减免。他问这么办，陆运红愿意不愿意。陆运红在心里默算了一下，三栋楼，每栋两个单元，共六个单元，每单元八层，共九十六套，大约一万平方米，按如今商品房的价格算来，即使税费减免，利润能达到近两千万，还是抵不回尾款，差百万。虽然差得不多，可是这样拖下去，没完没了是问题。他不用多想，认可这么办，只是在建设局里调整规划的时候，他希望再放宽一点，多修一层。郭永光又跟分管领导反映，下午打电话来，告诉他，领导们开会讨论后同意。陆运红想到届时将底层全部改成铺面出售，这样所获的利润应该能填补欠款。协议就这样达成了，他让袁旭与杨休一起去把协议签了。
也就是说，这个工程前期没有了任何结余，现在又要重新组织材料施工修建，投入成本。这点还不成问题，正如去年陆运红和金鸿公司合作时所预料的，次贷危机并没对本市的房地产带来伤害，房地产业的发展略有停顿，又在突飞猛进。红信公司先办了预售许可证，预售三分之二的房屋，用预售款作为材料费。预售六十套，每平方米三千二百元，两天就全部预售完。购房户的预付款现金到账八百多万，工程顺利开工。
王新宇也辞职来到公司，陆运红特别欢迎他，一边安排他与骆江平一起管工地，同时让他开始主管房产销售。他给了杨标三万元，让他带回家里给他母亲。不久三姐打来电话，在电话里叹着气说：“我已经多次做了爹和娘的思想工作，他们根本不愿意出去走，说年龄大了，害怕在外面出事，回不了家。娘说坐车晕车，不敢坐。至于田地的事，我和杨成立一起来家里劝他们，勉强劝服了爹，从明年开始，不再种田，我们也害怕他不慎在田地里摔倒。我和杨成立为了不给他们留后悔的余地，已经把牛卖掉，让他们明年绝对没法种，卖了三千元。为那牛，爹还和我们吵，他担心牛被别人买去杀来吃，后来听牛贩子说，卖给了一队的一户农民，对方是买去耕地的，距离不过十来里路，他才同意。卖了几天，他还不放心，又一个人走十多里路，专门去看了他的牛，看到确实没被杀，才放心。这两天，他心情还不好，在家里闷着，我们也不敢惹他生气。”
“那慢慢做工作吧，不急于一时，慢慢做。”
三姐说现在爹和娘只能种种小菜，养养鸡，让他们试着闲下来再说。陆运红也觉得没啥好办法。
公司负责的四个县的公路工程，虽然是分包下去的，但陆运红一手抓质量，形成了上下一致的理念，工程一直没出过问题。手下的人袁旭、蒋承兵、钟正军他们已经把某些工程上的某些花样玩得很熟，如何抓住设计疏漏，提出方案变更，提出增加工程量，增加资金；如何与监理和跟审周旋。因为各个县的工程，资金都是县级平衡，其实要增加资金，是不容易的，这个项目增加，就意味着县内其它公司建设的项目要被减少，但他们总能想些法子增加，一般二三十万不在话下。陆运红只把质量卡得紧，其它的事就不太过问，如此一来，就连到工地才两年的杨休，因为是从“甲方”过来的，已然也变得鬼机灵，只要在有钱赚的地方，就能让一个人迅速走向成熟和老练。
上次和金鸿公司开发的项目，还有三四个月可全面完工，看看正在急速上涨的房价，已经可以预见到可观的收入。他们商定暂不卖，等完工的时候再说。两个公司诚心合作过一次，互相了解，对彼此放心了。这回，经过两轮的商谈，陆运红又和金鸿公司谈妥了一个合作开发项目，共同拍得一块土地，有四十亩，距离已规划而尚未开工建设的城市西山广场不远，这是未来的人气地段。只是上一次合作，是由对方公司安排人员任项目总经理的，这一次需要由红信公司这边安排人员任项目总经理。陆运红想了想，仍由蒋承兵先组织机械设备和人员，然后去请钟强来。
钟强在家里待着，其实时间一长，就感到无聊，感到无所适从。他已经不会干农活，干上一会儿，就觉得腰酸腿痛。村里大多数人已经不种庄稼，他种着种着也没了兴趣，有时拿着锄头出去，只是因为无聊。回到家里煮饭吃，吃完饭干什么，成了他闹心的事。他已经不适应农村生活，原来计划出狱后在家安安心心过日子，却安不下心，确切地说，还没到安心的年龄。陆运红再来请他，他虽然有些不好意思，但半推半就后还是答应了，然后来到云津市里，开始帮陆运红管理项目。
公司每次承揽工程之前，几个主要人员都要私下里对风险进行评估，同时做一做工程款风险化解预案。公司迈的步子不大，但稳妥。陆运红没有蛇吞象的野心，不像有的工程老板被垫付工程款拖得奄奄一息，生不如死。因为特别注重工程质量，在几次全市检评中，红信公司都得了一等奖。两年间，他们又承接了几个县的公路建设项目，还有市里两条道路的改造项目，加之房产项目顺风顺水，公司处于良性发展的状态，可谓蒸蒸日上。不知不觉，已经进入了二〇一二年，公司的年施工规模突破两亿元。
陆运红成天奔走在工地上，有时吃饭也是为了应付，只要肚子不饿，他可以什么也不吃。回到住处的时候，屋子里总是空空的，有时中午到家，和负责清洁的家政服务员还能说上两句话，除此之外，几乎连个说话的人也没有。法协会的曹会长送的笔墨、宣纸，他拿来练过几回字，就没再去动。他虽然习惯了孤独，但是在孤独中也养成了有害的生活习惯，他经常熬夜，夜里一两点钟了，还没有入睡。他总是斜躺在床上，抽着烟，看图纸，喝着茶，电视机在客厅里开着，开到早上，他从来没看过，只是用它的声音来证明屋子里有人。他有时想和女儿聊聊天，可是很多时候女儿都不在线，女儿在线的时候，他又没注意到；他又想到自己是四十多岁的人了，女儿、儿子，或者侄子，他们各有各的朋友圈，不能因为自己孤独就去打扰他们。陆迎轩离家较近，每周都回来，他依然没勇气问他的学习情况，看到他有了一定的改变，至少不再打游戏，只是更爱打扮。虽然他对男孩子爱打扮没有好感，尤其是学习差的，但看见儿子打扮得漂漂亮亮、干干净净的，也感到顺眼，也就不说他了。他开始怀疑儿子是不是在学校里谈了朋友，问他，他矢口否认。他见他表情很认真 , 也就不过多地追问。陆迎轩在那个学校读，本就只是混凭的。父子二人在一起的时候，其实也没什么话说，代沟形成的隔膜，在这种情况下比任何时候都明显，只是因为亲缘关系，他们坐在一起，各想各的，互相不觉得尴尬而已。他的目标是公司三个资质三级升二级，虽然目前资产条件已经达到了，业绩也已经够了，但市政方面要涉及十年来的工程业绩，申报的手续很烦琐。他跟陈雨霏咨询，刚好陈雨霏的小叔子原来就是专门搞资质中介服务的，前年不干了。她说她跟小叔子说一说，让他帮忙指导一下，公司里只需安排一个人专门和她小叔子对接跑省城就行，也避免找其他中介公司再花大钱。这个消息让陆运红感到眼前豁然开朗，于是，他派王新宇来对接这件事，全公司所有人，尤其是财务负责人郭欣全力配合。陈雨霏又与他聊起彼此的情况，都避免提及当初不应该发生的甜蜜和浪漫。陈雨霏倒是问起他和他妻子好不好，他瞒着她，说自己一切都很好，一切都很平静。
他和郑彦秋离婚的事，公司里大家早已知道。袁旭有次和他在一起的时候，劝他结识新的女子，以他现在的条件，结识个更好的女子不在话下，他没听他说完就转移了话题。经过与梁洁、郑彦秋两番波折，得到如今的结局，他已经对婚姻没有兴趣，甚至对男女之事也没有兴趣，或多或少还有了一种生理上的反感，长期的孤独又如同长了茧，让他难以破开这层束缚。即便如今郑彦秋愿意复合，他也难以感动，所以他没再想主动和她联系。郑彦秋离婚之后，其实也没有再结识新的男人。陆迎秋说她和一位姓施的男人见面，那确实是她的初恋，但他们并不是相亲，只是偶然相遇被人误传的。现在儿女都不在身边，他们各自过着与对方无关的日子。
晚上，陆运芹又打来电话说起父母，两位老人始终没有被说动，不想到什么地方去旅游。陆选南因为生病，在外面确实不方便。韩叙芳有风湿病，不时发作。至于庄稼，他们倒是没有再种，可是仍然改不掉习惯，一天不到地里去走走就难受。陆运红又和三姐商量，让她再劝父母，家里不用管，来到城里，和他一起住，那他就可以顺便让人照看照看他们。陆运芹说，这是更不可能的，他们根本不可能来。她已经跟他们说过两次了，现在就让母亲到云津的大医院里看看她的风湿病，她都不肯，平时就是自己找药来治疗，倒也有一些效果。陆运芹又告诉他，其实父母并不缺钱，他们每月的优抚金多数都存着，已经有两万多。经历过苦难年代的他们舍不得用，说要留给程迎夏将来结婚的时候用。陆运红听着这些，也无他法，看来只有顺着老人的习惯，于是不再多问。
因为经常抽烟，陆运红不时咳嗽，有时夜里一受点凉，就连续不断地呛咳，他也不以为意，继续忙自己的工作。过些日子，咳嗽症状消失，毫无感觉了，他就理解为偶感风寒。可是，渐渐地，他感觉到这种呛咳夜间越来越频繁，开始怀疑肺部是不是出了问题，想第二天到医院里去检查一下，可到了第二天，什么都正常，好端端的，他又把这事忘了。晚上回家的时候，想到可能又要咳嗽，于是去附近的药店里买点药回来，按说明服用，当天晚上就没再咳嗽。就这样，一要咳嗽，他就买点药，这种应对疾病的方法成了他的常用方法。
放假了，陆迎轩、陆迎秋和程迎夏各回各家。陆迎秋给父亲打来电话，又说要到市里来玩，来看他的哥哥陆迎轩。陆运红正想看看半年没见的女儿，就开着车，和陆迎轩一起去车站接她。他又给程迎夏打电话，让他也来云津市里，让几兄妹聚会。程迎夏和陆迎轩、陆迎秋互相加了 qq 好友，程迎夏第二天就来到了市里。陆运红带着他们三人在市里逛了整整一天，又带着他们到市里才建成的最好的饭店泰和饭店吃饭，提前给每人准备了压岁钱三千元。最后兄妹三人喜滋滋地互相道别，他看着，感到前所未有的欣慰。
送走女儿和程迎夏的第二天一早，他感觉自己又感冒了，便下楼买药。买好药上楼的时候，很费劲，他只觉得累得慌，无意中想到父亲的肺气肿，难道自己也患上了？这一想，才开始重视，要不干脆去医院看看？想到这里，他马上转身，开着车，独自去了云津第一人民医院。
他直接挂了呼吸科专家号，然后去二楼的专家门诊部。二楼门口已经排了一支长长的队伍，约有二三十人，不过大多是六七十岁的老人，还有的坐着轮椅。一眼看去，只有前面不远处有一位四十来岁的中年人，他差点怀疑自己走错了地方，又看看门牌，确实没错，于是耐心地排队等着。一个半小时过去了，终于轮到他，他走进去，坐诊的是位年龄和他差不多的医生，白衣白帽，已经面带倦容。医生问了问他的基本情况和主要症状，以及平时吃的什么药，然后就几乎不再看他，开了一张 dr 单子，让他先去拍个片子再说。他拿着单子，去门诊收费处交了费，然后去负一层拍片。
医院里最大的景观就是人，每一个窗口都挤满了人，所幸拍胸片的窗口相对少点，只有六七个人排队。不一会儿，结果出来了，什么右肺门影紊乱，见一斑结影，感染灶及其他病变待排。他忙拿着这个自己看不懂的结果再去找医生，此时医生马上要下班了，接过片子看了看，接着又开了张验血单子和 t 单子，说 :“你马上去验血，然后去 t 室排号，你这个情况还得再查。”
“什么病情，严重吗，医生？”他忽然紧张了。
“查过再说。”医生并不理会他，收拾一下，下班了。
他只得先去验血，然后去 t 室旁边排号。虽然是下班时间，但这里排号的人很多，在窗口交过单子之后，被吩咐继续等，等了近两个小时，等得他心焦烦躁，才轮到他。他走进去，按 t 室人员的交代，把身上的金属物件都取下来，放在旁边的一个台上，然后被推上 t 机器，他感到一丝丝的茫然和畏惧，难道自己平时没太在意的症状，隐藏着巨大的问题？会不会是肿瘤之类的？这样想着，他越来越紧张，t 操作人员问他平时哪儿不舒服，有什么症状，他略微说了说。不到五分钟，检查结束了，对方让他明天早上来取片子和结果，他只得带着疑惑和担心离开了医院。
当天晚上，症状继续，加上心里紧张，他感到一种说不出的恐惧，他无师自通地忙打开电脑，根据自己的症状查对应的某些网页上的诊断，结果查了不到三条，就感到大难临头，所有的描述隐隐约约地指向了一个让所有人恐惧的字——“癌”。简直是晴天霹雳，他吓得寒意从头渗到脚，觉得屋子里空得可怕。
第二天一早，他在电话里把工作上的事情委托给袁旭和王新宇二人处理，急不可待地去医院拿结果。等待，是一种精神折磨。他早上八点钟到医院，可直到十点过了，才拿到血液检查结果，他看不懂。他又到 t 取片处，虽然片子他也看不懂，但是初步诊断结果是写得清晰的，肺部肺气肿是明确的，同时发现肺部中央有两个靠得很近的磨玻璃结节，每个近两厘米，还弥漫性散布一些小结节，肺 a 待排，建议进一步穿刺。
冷冰冰的字指向越来越明确，越来越逼近灾难性的后果。他基本认定了，这个结果十之七八是准的，不用穿刺都应该确定了。他瞬间感到天塌了下来，眼前有些发黑，他靠在墙边好一阵，略略清醒了些，忙到旁边的石凳上坐下来，望着旁边来来往往的陌生人，只感到他们遥不可及，自己与他们已经不在同一个世界。他多希望所谓的 a 这两个字母组合有这里其他的意义项，可是昨晚从网上已经知道，它就是那么个意思，没有别的意思。他休息一会儿，回到车上坐着，望着窗外，死亡的影子迅速笼罩在周围，他开始想到了公司里的事，三升二的事，正在进行中的工程又该如何安排，家里的父亲和母亲又该怎么办，还有三个在上大学的孩子，顷刻头脑中乱成一团麻。关键是此事如果让父亲和母亲知道，他们该怎么办？忽然间眼泪流了下来。
冷静了大约半个小时，他才打起精神，拿着检查结果，下车重新去找医生。今天坐诊的专家又不是昨天的那位，也是一位四十来岁的医生，他忙把结果给他，由衷地希望他能得出个完全不一样的结论。这位医生比昨天的那位像是认真些，他没看结论，拿着片子沉吟片刻，说：“你看病是一个人来的？家人呢？”
“只我一个人。”
“应该让家人陪伴着来，有些事和家属交流比较好。”