八千名白杆兵被分作两处，于明军火铳手左右两翼展开了队形。
白杆兵以营为单位，每营有一百人，按例设五营分“左中右前后”，除中营由马氏和秦氏子弟掌管外，其余各营由两家亲信或境内豪族指挥。
五营各营有总旗一人，旗长一人，旗鼓一人，营兵的招募颇为严格，入营者无不是各村寨的健儿。
原先因为财力有限的原因，秦良玉手下的白杆兵只有五千人之数，其余的都是兵刃甲胄不全、武力稍逊的士卒。
崇祯十年上半年，朱由检自內帑出资，除了给现有将士按月全额发放月饷、粮米以外，还额外拨付巨资让其征召新兵。
有秦良玉的威望以及巨大的个人魅力，加上丰厚的粮饷、战殁后的巨额烧埋银，这些因素叠加在一起，使得当地土家族青壮争相应募，最终，白杆兵终于扩充到了万人。
白杆兵的构成主要是由石柱宣府司辖区内的土家族人，间杂有为数不多汉人、苗人中的勇猛之士。
土家族人生长于川渝楚交界的高山大川，在与自然洪荒猛兽、中原大一统王朝、内部自相残杀的对抗中练就了一副好体魄和一颗勇敢的心。
身为大明世袭土司的马家，从来便把帐下白杆兵视为安身立命之本，日常对其进行了严酷的军事训练。
白杆兵除了要训练一般的战斗技能如钩镰枪弩技、短兵相接技、战斗阵法外，还有非常生猛的体能和勇气训练。
“一人搏虎，二十人助之。以必毙为度，纵虎者重罚，猎其他兽亦如之，得擒则倍赏当先者·。。。。其追敌缘崖逾壁，务必擒杀之。”
白杆兵的战场纪律比其训练严苛有过之而无不及。
在战斗中，勇敢向前者会得到重赏，怕死退缩和贪功误事者事后会被严惩。
军中盛行连坐法，加之士卒的组成以父子兄弟亲戚为主，故白杆兵每逢战阵必势如疯虎锐不可当。
在后世很多人的印象当中，都以为白杆兵是一支虽然勇猛善战，但兵刃盔甲装备极为简单的军队，实际上这是一个巨大的认知上的错误。
事实上，白杆兵的装备非常精良，甚至远远超过了大多数明军的武备。
在两军对垒时，敢于直面敌人近距离搏杀的士卒除了要有出色的战技和不惜一切的勇气，还非常依赖甲胄的保护。
白杆兵中位居战阵前列的五营士卒，每人都是带着里面衬着棉絮的铁盔，身披三十余斤重的铁质重甲。
这种重甲对弓箭的防御能力非常强，除非被射中面部、脖颈等要害部位，否则以清军的利箭在三十步内也难以穿透。
去年在朱由检的吩咐下，军器监特地为白杆兵多打造出了一千具重甲，以备来年时的关外大战。
已经远远超过原先五营的重甲士卒形同巨大的肉盾，将其余穿戴普通盔甲的士卒保护在了身后。
而白杆兵采用的战术也与明军不同，因为阵型的缘故，白杆兵的战术既简单又高效，对敌的杀伤力十分强悍。
白杆兵的阵型，一般以二十四旗为阵，各旗以二十五人为队，组成旗头一人，依次排列为三、五、七、九人，形成尖锥状队伍，其余士兵列于阵后。
如前排一人倒下，依次补上，以保证队伍的严谨，若前者败倒，则二重居中者补上，两翼亦然。
胜负以五重为限，若皆战败，胜无望矣。
每个旗的旗长和总司长均在本旗或本司队列后阵，旗兵排列如尖锥，而二十四旗则排列成整体的尖锥体。