周湖平掏出烟，自己拿了一根，扔了一根给徐兴国。
徐兴国梗着脖子说：“我不抽烟。”
周湖平想了想，本想劝，后来还是决定不劝，由得他。
一根烟点了，抽了三分之一，俩人还是没开口。
最后，还是周湖平打破了沉默：“说说吧，有什么想法，如果我可以帮忙，我会尽力。”
徐兴国一直垂下的眼皮忽然抬了一下，说：“我想留队，留在教导队当兵。”
周湖平猛吸一口烟，说：“不行，你不能留下。”
“为什么？”徐兴国的眼睛更红了，“我哪不够资格？”
白色的烟气已经将周湖平笼罩起来，他淡淡地说道：“你是你们连最好的兵，我不能把你留下，否则你连长那边我没法交代。”
徐兴国忍不住了，霍地站了起来，话都有些颤抖了：“你骗人，你这是找借口！教导队要留人，不可能留不住，你们才不会在乎连队怎么想！”
“我说的是事实。”周湖平说：“没有找借口。”
徐兴国大声质问：“那为什么要将我调上来兼任通讯员！？为什么给我希望，最后又拿走我的希望！？你如果一开始就不把我调上来当通讯员，我也没敢想过留在教导队当班长！都是你给我的希望！”
周湖平依旧是那种冷静的口气说：“没错，是我把你调上来了，可是我有我的理由。”
徐兴国问：“什么理由！？”
周湖平将烟头摁灭在烟灰缸里，第一次抬起头看徐兴国。
他说：“因为你是训练最好的，叫你兼任通讯员，不会耽误你的训练成绩，换别人，不行。”
徐兴国颓然地坐回椅子里，人就像失了魂儿一样，喃喃道：“就连王大通都可以留下，我居然留不下……”
他冷冷地笑了两声。
周湖平说：“你和庄严是一个连队的，一个连队不能留两个人，这样师里不会同意。”
徐兴国说：“那为什么庄严可以留，我不行？我哪点比他差！？”
周湖平又点了根烟，说：“他就是没你好，所以我让他留下，让你回去，这才对铁八连公平。”
“可是对我不公平！”徐兴国又站了起来，“周队长，你对我公平吗？你有想过我的感受吗？”
周湖平依旧不动声色：“我想过，也考虑过，所以，优秀学员给你，算是补偿。”
“那是我应得的！”徐兴国的眼泪终于憋不住了，刷地流了下来，“优秀学员我当之无愧！论训练，论作风！我哪样比别人差？！这个优秀学员本来就是我的！”
周湖平沉默了片刻，没再说话。
最后，他站起来，对徐兴国说：“留不留下，那是教导队的决定，当兵要的就是服从命令，教导队没留你，不代表你不好，只是代表你不合适这里。”
他走到徐兴国身边，拍了拍他的肩膀说：“你在23团也一定会大有作为的，你的学员档案，是我亲自写的，全中队其他的鉴定都是代笔，我只负责过目，你的是写得最好的，对你回去之后的工作有帮助。”
看到徐兴国还是愣愣地站在原地，他叹了口气说：“下去吃饭吧，我和你喝一杯。”
说罢，离开会议室，消失在楼梯口处。
徐兴国一直站着，许久没动一下，仿佛石头雕刻的塑像。
饭堂方向，传来了一声接一声的“干”，那是学员们在喝酒干杯喊出的酒号子。
冬季的天色暗得很早，窗外树影摇曳，寒风吹来，会议室里的报纸架上的木夹子相互碰撞，发出孤独的啪啪声。
徐兴国终于忍不住了，一屁股坐回椅子里，人趴在会议桌上，呜呜地哭了起来。