郑国延佑七年初春，北国大地冰雪刚刚消融，燕国前将军慕容不离便尽起南庭精兵马步军共十万伐郑。
郑燕两国近十余年几乎每年都有兵争。燕国居于苦寒之地，出兵伐郑只为抢掠财帛钱粮，并掳掠人口为奴。郑国镇守郑燕边境的是凤翔军都指挥使李允，麾下有禁军五万，厢军三万。兵马已是郑国各边镇最多的了。但郑燕两国边境有五百余里长，分兵驻守便已兵力不足，还要不时防备代国，更是捉襟见肘。
代国在郑燕两国西面，国小民贫，初时依附于郑，在郑燕两国交锋之时不时出兵援郑，也有不小的威慑之力。然郑帝倦政之后，郑国数败于燕，恰逢代国新君登位，便转而依附于燕，反不时侵扰郑境，也颇令郑国头疼。
上一年燕国年景不佳，粮米欠收，这个冬天过得甚是艰难。是以冬去春来，燕国便急不可待地出兵。往年燕国出兵侵郑多是三、两万兵马，最多不过五万兵马，也不攻城，只劫掠几处府县便会退兵。因燕国骑兵多，郑军追赶不上，燕军也不恋战，是以郑军往往连燕军影子都见不到，便有府县被其劫掠一空。渐渐边境附近人烟逐渐稀少，人口或被燕国掳走，或迁往内地，只有故土难离者还守着乡土，勉强过活。李允见有许多闲田，便招募乡勇屯田。这乡兵不发粮饷，屯田所得粮食除供应大军外，尚有余粮养活家人。不愿背井离乡之民便也乐于从军。乡兵虽操练不勤，战力不强，却也可稍补兵力不足之憾。
此次燕国出兵却不同以往，兵马十万，兵锋直指雄州、霸州等几处重镇。李允闻得消息，顿觉有异，便急修使人回梁都求援。禁军都宣抚使徐云亲率五万禁军，五万厢军来援。两军在霸州、雄州、保州等地连番激战，互有胜负。因代国国君有恙，代国并未出兵。郑国除满县失陷，其他各处尚能相持。
行将入夏，燕军见各处不能突破，突然回军集结于满县附近，抢掠周边乡镇。幸而徐云早有防备，料得燕军要退兵，退兵之前必行劫掠之事，早已调兵遣将防备满县周遭。怎奈燕军兵多，两军激战一场，郑军不利撤军，又被燕军劫掠而去。时已五月中旬。
待到五月下旬，燕军已撤回燕境，徐云表奏战事，请旨班师。六月中旬，徐云率大军班师回都，仍留李允镇守燕代边境。
延佑七年六月二十六，徐云班师回到梁都。上谕诏令在都六品以上大小官员，非当值者一律于长景门外郊迎王师。
卯正时牌，陈封与陈肃到了长景门外十里，这里有一处宽敞的八角撮尖顶凉亭，名曰“芳草亭”，是梁都人迎亲送友最喜之地。百姓却都叫它“折柳亭”。只因其时风俗，送别亲友折一枝柳条相赠，以寄思念之情。此时折柳亭东西两侧已各自搭了四丈余长的芦棚，棚内设有桌椅，桌上摆有茶点。里面早已人头攒动，私语嘈杂。折柳亭内也已换了大方桌，酒席皆是冷盘，也早已摆好。主持郊迎大礼的官员们都还未到。亭外驿道都用黄土垫过，光亮平整，绵延十里开外。驿道两侧每隔五丈扎一彩坊，共是十六座彩坊。彩坊外围是千余熊飞军兵士排成一排，阻挡观礼的百姓入内。
陈封与陈肃在西首芦棚内找到其他武将，寒暄落座，只待郊迎大礼。
辰正时牌，鼓角争鸣，一队队金吾卫军士举着戈矛列队行出，沿驿道布防。这边便有礼部、鸿胪寺官员招呼各官员到芦棚外等候。那边金吾卫军士列于驿道两侧，军官则于彩坊两边按剑挺立，分段指挥。待金吾卫军士排布完毕，又有一百六十名羽林卫军士行出，各个手持斧钺瓜戟，各色彩旗，在道中央雁翅排开。随后尚左仆射中侍郎方旭、尚右仆射门下侍郎袁端率着张铨、蔡耸、四位中舍人、礼部尚、礼部侍郎、鸿胪寺卿、鸿胪寺少卿等诸人走出，站于驿道中央。
此时驿道两旁三丈开外已被观礼的百姓围个水泄不通，熊飞军军士将百姓拦于圈外。此时突然从驿道远处传来轻快的马蹄声，三名军士打马而来。陈封知是徐云派人联络。只见那三人在方旭等人五丈外滚鞍下马，快步跑到诸人面前施礼。鸿胪寺少卿迎了出来。便在此时，方、袁诸人突听身后人声切切，回身看时，却见一个年轻人在十余人簇拥下走了过来。
陈封远远看着，见那年轻人二十出头年纪，白面无须，身材颀长，两眼如漆，双鬓若刀，头戴束发嵌宝紫金冠，身穿缕金百鸟纹样穿花大红圆领襕袍，腰间束着银丝结长穗宫绦。看似弱华美，却又有一种不可言的贵气，令人气为之夺。陈封心中一动，暗道：“这便是太子了。”
这人正是郑国当今太子。
方、袁等人见是太子，急忙跪下行大礼，芦棚外武官员见了，无论是否识得太子，也知是太子驾临，便也忙跪下行礼。远处观礼的百姓不知是谁高呼一声“太子千岁千岁千千岁”，便听得呼啦啦一片声响，百姓已全都跪倒，颂圣之声不绝于耳。
此时除负责警戒的兵士外，所有人都已跪伏于地。伏地的陈封暗想：“太子向来深居简出，从未理政，也不接见外臣，为何在民间有如此声望？这许多官员。百姓拜伏的到底是什么？仅仅只是这太子之位么？难道就没有别的什么令这些人跪拜颂圣么？”方旭、袁端率先站起身来，众人便也呼啦啦起身。陈封也随众站起，远远看着太子，见他年轻的脸被阳光照着，忽然想道：“他如此年轻，也许正代表着郑国的希望。这许多人盼他早日当国理政，也许正是盼着他用自己的年轻锐气为郑国带来一番振作。郑国确已暮气沉沉许久了，正需要他这样的人来带着郑国走出衰颓。那么我，我难道真要站在他的对立面么？”
太子与方、袁诸人一同站在驿道之上等候王师回都。鸿胪寺少卿与徐云派来的三名军士交待几句，那三人便打马去了。过不多时，便听得远处画角齐鸣，军乐高奏，而后百余名近卫亲军围着十六匹健马拉着的纛车阔步而来。那纛车丈二见方，四角站着四名护纛将官，昂首按剑。车中央竖着两丈余高的旗杆，两尺粗细，纛旗青红两色流苏，米黄色旗面上绣着斗大的“郑”字，在阳光下夺睛耀目。
纛旗后是军乐队，前面八面各色门旗，一百二十名军士手拿鼓角镲锣等乐器，边行边奏得胜乐。再后面“徐”字旗号下才是徐云率着二十余名将弁，身披全副铠甲拥马而来。只见中间一位花白胡须老将，头戴凤翅鎏金兜鍪，身穿兽首吞肩黄金山纹甲，外罩靛青战袍，胯下一匹枣红马，顾盼之间威风八面。正是郑国当今第一武将，都宣抚使徐云。
众将身后是大队军马，旗号甲胄鲜明，刀枪弓弩放光，看旗号大约两千军马，大踏步行来，直震得黄土驿道沙尘漫天，震颤不休。这便是今日参与郊迎大礼的全部军马了。徐云大军昨日便到了，其余人马已各回各军驻地，只留这三千兵马参与大礼。
大约一月之前，陈封也亲身参与了一场郊迎之礼。那时他是领军大将，得胜还朝，却没有这般排场。只是张铨、崔言率礼部、鸿胪寺郎官及中下级官员二、三十人郊迎，更没有这般仪仗警戒。陈封心中暗暗忖度：徐云此次出兵，根本上不是一场胜仗，只是以几个县的代价避免了一场败仗而已。即便如此，班师还都却有如此排场，或许是他位高权重，战功赫赫，或许是因他为太子之师，或许只是因当今要贬黜他而欲抑先扬而已。
队伍行到十余丈开外便停了下来，军乐队分列驿道两旁，徐云率众将下马步行至太子身前，不顾身上甲胄，伏地行跪拜大礼。太子急忙亲手扶起徐云。 陈封距的远，听不到他们说了什么，只见太子与徐云互相搀扶，率先走入折柳亭，其余众人跟随，在亭内大方桌旁坐下。芦棚外的武官员这才又进入芦棚坐下。
太子敬酒，徐云双手接过。按例敬酒者当是郊迎大礼主官，今日当是方旭，但太子亲临，自是太子亲自敬酒。如此敬酒四杯，第一杯敬天，第二杯敬地，第三杯敬君，第四杯自饮。徐云喝下第四杯酒后，礼部官员宣读圣旨。陈封听得懵懂，只“晋徐云少保衔，加封采邑二百户。累封采邑八百户，食实封五百户”，听得清楚，心中一动，徐云晋少保，品级进了一级，却再没有太子之师头衔了，也再不是太子内臣了。这便开始了。
圣旨宣读完毕，徐云跪接谢恩，礼部侍郎一声令下，丹乐大起，郊迎之礼就此完成。官员们没了约束，三三两两相熟的便就近攀谈，也有认得还朝将领的，便纷纷上前祝贺慰问。太子、徐云、方旭、袁端诸人仍坐在亭内，却只偶尔浅尝酒菜，耳语几句，皆因四周过于喧闹，不便交谈。热闹了半个时辰，太子起身道：“徐师傅连日劳累，身子也乏了，只是依制今日还不能进城回府，便乘我车送徐师傅回军营歇息罢。”
徐云道：“谢殿下，徐云却之不恭了。”
太子侍从拉过一辆驷马辂车，徐云唤过一名将领，吩咐了几句，太子便亲自扶浑身甲胄的徐云上了车，太子随后登车。方旭、袁端跪下，众官员也跪倒在地，齐声道：“恭送太子。”
太子回身摆摆手，便钻入车厢。
目送太子车驾远去，众官员这才陆续散去，各将领整顿军士，各自带回军营。回到军营中方是犒赏大宴。
车厢内颇为宽敞，太子正坐，徐云打横。其时已是巳午之交，暑气上升，徐云穿着铠甲，带着兜鍪，方才在亭中尚不觉得，此时已是浑身大汗。太子亲自为他摘下兜鍪，解开项甲袢绦，又从座旁小案上的瓷瓶中倾出一杯凉茶来，双手奉与徐云，说道：“师傅，车内不便更衣，先把甲卸了罢。”
徐云接过茶，喝了一口，说道：“无妨，臣出兵放马这许多年，这点热气不妨事，殿下不必挂心。”
太子看着他，突然不知说什么，二人都沉默了。
车马粼粼，道路颠簸，过了许久，徐云终于叹了一口气：“殿下，今日你实不该来。”
太子默然有顷方道：“我知道。”
徐云道：“殿下年已弱冠，圣上虽未令殿下理政，殿下也该勤学政事才是，实不该再任性了。”
太子低头道：“弟子知道了。”过了片刻，太子方抬头道：“师傅，我只怕日后再见师傅也不易了。”
徐云又叹了一口气，道：“你的心意我如何不知，只是你今日观礼，圣上必然猜忌于你，只怕还免不了受罚，这又何苦。”
太子微微一哂：“受罚也不过闭门读而已，难不成当真为这点小事废了我？我素来不见外臣，便是闭门读也无大碍。只是师傅晋位少保，于我也便成了外臣，日后便不能时时拜望师傅了。”
徐云看着车窗外的绿野青草低声道：“这正是圣上本意了。”
太子紧紧盯着徐云道：“师傅，圣上到底是何用意，我到底该如何做才是？”
辂车徐徐行进，驾者是太子心腹之人，护卫侍从皆在五尺开外，也都是太子心腹，徐云还是压低声音道：“臣子如何敢妄自揣测圣意。只是当年圣上立你为太子也是情势所迫，后又寻机欲废你太子之位，幸而群臣力保方得免。这些年来只许你读，却不令你学习政务，或只是不想放权罢了。如今朝中臣僚多心属太子殿下，圣上虽身居后宫，对朝中大小事务也还是了如指掌，如何不知这其中利害关系。臣以为，圣上若不让殿下理政，便还是顾念父子之情，只贬黜殿下身边臣子，以警殿下便罢了；若是圣上令殿下理政，那只怕便是已下定决心，恐有不可言说之事。”