山脚下的小村寨里零星亮着几盏灯火。方亮头枕着双手，躺在一块长满青草的坡地上，仰望着城市里难得一见的朗朗星空。夜风轻拂过他的面颊，带来一丝丝惬意，可是他的心却始终被一个人紧紧地牵绊着。
已经是第九天了，方亮没有找到任何跟朋友有关的线索。顾凇仿佛从这个世界上彻底消失了一般，活不见人，死不见尸。
当地派出所象征性地派了几个人在附近的林子里大概搜查了一圈儿，态度非常敷衍。他们把错误全都归咎到了私自进山者的身上，还把方亮狠狠地批评教育了一顿。方亮自知理亏，没底气跟他们争论。他苦苦地哀求了很多次，派出所的民警却死活也不肯再帮他找人了。
即便如此，方亮仍然没有放弃希望。他决定留在村子里，继续寻找顾凇的下落。哪怕到头来找到的只是一堆被野兽啃食干净的白骨，他也要把骨头带回去，绝对不能让朋友一个人长眠在那片荒无人烟的山林里。
直到现在，方亮的脑海中还时常回想起两人分别时的场景。当时明明是他不小心惹怒了那只熊，但顾凇为了救他，故意转移了那只熊的注意力，将生存的希望留给了他。而他呢，就像个懦夫一样，眼睁睁地看着那头野兽追随着朋友的身影而去，自己却选择了相反的方向，落荒而逃。
事后，他好不容易找到两人约好的会合地点，可是顾凇却再也没有回来。他在原地等了两天两夜，终于受不住内心的煎熬，开始在山林里四处寻找顾凇的下落。漫无目的的行进方式很快让方亮迷失了方向，要不是后来在林子里遇到了喜儿，他都不知道自己还要多久才能逃离那个地方。
“方亮哥哥，这么晚了，你还不回去睡觉吗？”就在方亮出神地回想着最近几日的遭遇时，一个女孩儿柔美的声音突然从身后传来。
方亮连忙收回心神，从草地上坐了起来，一扭头就看见了一脸担忧的喜儿和活蹦乱跳的小黑。“我睡不着，出来吹吹风。”他笑着回答道，伸手摸了摸小黑的脑袋。
从林子出来以后，方亮暂时借住在喜儿的家里。喜儿的父亲失踪多年，还有个哥哥外出打工，家里平时只有喜儿跟她母亲两个人。
喜儿的母亲是个淳朴善良的彝族女人，虽然不太会讲普通话，交流起来有些吃力，但这丝毫没有影响到女人的热情好客。喜儿把方亮的遭遇大概跟母亲讲述了一遍。或许是这段经历让女人联想到了失踪的丈夫，女人很同情方亮，在饮食和生活上给予了他很大的帮助。
对于自己的打扰，方亮的心里非常过意不去。尽管他知道，喜儿母女帮助他并不求任何回报，但为了表达心意，他还是执意把身上所有值钱的东西全都送给了她们。
几天下来，方亮已经跟这户人家建立了良好的关系。也正是因为他们的信任和理解，方亮才能够继续留在这里，给自己一个赎罪的机会。
小黑一屁股蹲坐在方亮的面前，兴奋地摇着尾巴，似乎是在寻求更多的爱抚。喜儿看着自己的爱犬，微笑着说道，“我发现这家伙特别喜欢你，它很少在外人面前这样撒娇。”
“是吗，可能是因为我从小养狗的缘故吧，它对我比较有亲切感。”方亮摸了几下小黑的后背，小黑一下子卧倒在地上，打了个滚儿，露出了自己的肚子。方亮又伸手去挠小黑的肚皮，这家伙看上去更加开心了。“我家里现在还养了两条狗呢，一条金毛，一条阿拉斯加，可惜都没小黑这么机灵。”
“那你这次出来这么久，你的狗怎么办呢？”
“没事儿，反正有朋友帮忙照顾，它们都很乖的……”
也许是因为提到了“朋友”二字，方亮的表情忽然变得忧郁起来。喜儿能理解他的心情，向前走了几步，在方亮身旁的坡地上坐了下来，“你还在想你朋友的事情吧？”她学着方亮的样子抬头仰望星空，即便是司空见惯的景色，她仍然觉得很美。
夜风吹动她的长发，散发出缕缕清香。方亮屏气凝神地注视着身边这个穿着彝族服饰的少女，一时间竟有些痴醉。
过了许久，他才轻叹了一声说：“是啊，最近这段时间，我脑子里想得最多的就是临别时的那个场景。是我害了他，这一切都是我的错……”
“事情已经发生了，你不要再责怪自己了。”
“不，你不明白。”方亮苦恼地摇了摇头，脸上露出一副追悔莫及的表情。“当初要进山的时候，我朋友本想在村子里找一个向导给我们带路，但是被我阻止了。我以为自己的徒步经验可以应付这次行动，没想到却低估了那里的地势和环境。我更没有想到，我们两个竟然会在林子里遇到那只熊。我当时为什么要逃跑？为什么不去帮他？如果不是我自作聪明，我朋友就不会出事了，这的确都要怪我……”
“方亮哥哥。”喜儿将纤细的小手搭在方亮略微有些粗糙的大手上，安慰他说道，“很多事情都是没办法预料的，你不要一味地责怪自己。即使是找了村子里的人当向导，山林里还是充满了未知的危险。就好比我父亲，他在山里打了几十年的猎，最后不是也……”
喜儿的话音停止了，每次一提到父亲失踪的事情，她的心里总是堵得难受。她垂下眼帘，盯着手腕上的银镯子沉思，过了半晌才尴尬地笑了笑说：“对不起，你看我，明明是来安慰你的，结果却把自己的情绪弄低落了。”
“你千万别这么说，我已经觉得自己亏欠你很多了。”方亮反过来紧紧地握住喜儿的小手。“对了，你能跟我说说吗？”他认真而又严肃地看着喜儿忧郁的脸庞，再次问起他异常感兴趣的问题，“你父亲到底是怎么失踪的？”
“嗯……”喜儿犹豫了片刻，最终还是回答道，“其实那件事也不算什么秘密，村里的人基本上都知道。
“四年前，我还在念小学六年级那会儿，我们村里来了好几个陌生人。他们自称是地理学家，想到那片林子里做考察。在村民的推荐下，他们找到了我的父亲，想请他做向导，陪同他们一起进山。最开始，我父亲本来是不答应的，因为他害怕这些人在林子里发生意外，自己要承担责任。
“我父亲从小跟着爷爷在山里打猎，对周围的环境非常了解。他知道那些人要去的地方十分隐蔽，连当地人都很少在那一带活动，更别说毫无经验的外来人了。出于好心，父亲劝他们换个地方做考察，但他们好像铁了心似的，执意要去那里。最后，他们给出了十分丰厚的报酬，这才说服我父亲陪他们进山。
“这些人一去就是一个多星期，没有人知道他们在山里做了些什么。当他们再次回到村子的时候，我父亲已经不在他们的队伍当中了。我急着问他们父亲去了哪里，他们却表现得非常惊讶，并且告诉我说，父亲早在四天前就一个人先回来了，因为他们已经不需要父亲帮忙，他们也不知道我父亲的下落。
“听到这个消息，我母亲当场就晕了过去，我也躲在屋子里哭了整整一天。为了给母亲看病，哥哥辍学去城里打工了。虽然出于愧疚，那些人给了我们家一笔钱，但是失去了家庭的支柱，我们的生活还是陷入了水深火热之中。
“那件事发生后不久，当地政府就开始禁止附近的村民去那片山林打猎了。村民们都认为，以我父亲的经验是绝对不可能在山林里迷路的，如果人失踪了，一定是被野兽攻击了。尽管我知道他们说的很可能是事实，但我还是很不甘心。我不想我父亲暴尸荒野，哪怕只能找到他残缺的衣物，我的心里也不会像现在这样空落落的……”
“所以我在林子里遇到你的那天，你是去找你父亲的？难怪……”方亮难以置信地看着喜儿，忽然很佩服这个彝族少女的坚强和执着。
喜儿继续说道：“这四年里，我每隔一两个月就会回到那片林子里转一转。最开始，母亲发现我私自进山会骂我、打我，因为她怕我也像父亲一样，永远都回不来。可是时间久了，她也懒得再管我，因为她知道无论怎么说，我都不可能听她的话。而且我想，她其实也希望我能找到父亲的遗骸，了却我们全家人心中的遗憾。”
“四年了，你还没有放弃。我朋友才失踪九天，我就更没有理由放弃了。”喜儿的话坚定了方亮继续寻找下去的信心。他站了起来，面朝远处漆黑的山林，深吸一口气说：“即使别人都不帮助我们，我们也要靠自己的努力寻求一线希望。”
“嗯。”喜儿赞同地点了点头，然后对方亮说道，“早点回去休息吧。明天一早我带你进山，我们把能找的地方再仔细搜寻一遍。”