二零零一年四月的铁佛市人民代表大会上，岳勇当选为副市长，随后被任命为常务副市长。工作分工是协助市长主持市政府日常事务，主管经济，主抓大型国企改革和招商工作。
亚洲金融危机后，在国家力保人民币不贬值、刺激房地产业复苏之外，数量不菲的经营困难的国企改革，成了各级政府的重任。岳勇一马当先，在佛城区“租售包”的改革举措获得成功。这也正是他升迁为常务副市长，承担全市国企改革攻坚任务的重要因素。
在南海一架美军侦察机把中国的战机撞落大海，军人出身的岳勇对此格外关注。当选为副市长，他心里暗暗为自己立下了誓言：有朝一日，一定要在这座城市打一场新技术之战，科技是城市实力也是国家实力。而眼下当务之急，先得重整困难老企业这片旧山河。
铁佛市的大型国有困难企业代表为铁佛集团、市建集团、铁药集团和铁商集团四大集团公司。尽管有直面改革的勇气，有高官老领导的直线支持，但四大国企仍像四座大山一样压着他。这四家集团改革的成功与否，一定程度上将成为铁佛市国企和经济发展的风向标，也决定了岳勇在市级领导任上的成败。不比东部沿海和南方思想的开放，在北方内陆的铁佛市进行改革的阻力不言而喻。岳勇心里暗下决心，不成功也得成仁。
铁佛市委、市政府召开了全市“招商引资年”动员大会。造声势，分任务，让全市的招商引资动起来。大会之后，岳勇的案头，出现了一份儿铁药集团领导层递上来的改制提案。
铁药集团成立于一九六一年，现有职工七百余人，多年来一直处于亏损状态。近年来开发出一种高效的治咳药，才让企业得以维持。以总经理田家庆为首的管理层激进地提出：希望把铁药百分百民营化，管理层持股百分之七十，领导层外的员工持股百分三十。
尽管田家庆改革提案写的热情洋溢，把改制后的发展描绘得花团锦族。但岳勇认为有两个问题不容忽视：一款治咳药能维持企业运转，说明这款产品是有竞争力和发展潜力的，四十年的铁药集团是有品牌价值的。所以，铁药改制必须要考虑品牌的无形资产。其二，铁药的资产量化需要外部机构进行评估，不能是现有管理层说了算。还有，过亿的资产购买，管理层的钱从哪里来？谁也不会有几百万上千万的资金，难不成让公款转圈圈儿玩儿空手道？
办公室窗外的大树撑开厚大的枝叶，遮挡住了火热的太阳。开窗子吹进来的还是热风，天再热，他的头脑也是清醒的。不比佛城区中小企业，大型国企少则上亿多则十几亿的资产，职工也是少则近千多则上万。面对巨量国有资产，面对数万人的就业问题，他可不能玩儿什么新官上任三把火。写下对铁药改制方案的个人意件，件转给国企改革小组成员轮流阅看。
不要区里送不要市里迎，岳勇只当换了工作地点和办公室。至于住处，本来不想搬，横竖一个人哪里都行，办公室说区里市里各挂各的账，遂听从安排，由佛城招待所搬到铁佛宾馆。习惯了贺知妙的照顾，小贺也随之跟到了铁佛宾馆。来市里上班初始几天，认识了一下新的同事，熟悉了主管的经济工作。和平日一样，这天回到住处时已经是晚上九点多了。
吃着贺知妙提前备好的饭菜，回头，见小贺正为他整理晾干的衣服。往常，岳勇吃饭时，贺知妙总是不停嘴地和他说一些市民的新鲜事，让他接些地气。比如有人在广场上拉横幅，写着“岳记常回佛城区看看”等等。今天小贺却是低着头一言不发，岳勇说小贺今天这么安静啊？
贺知妙低着头，没有直接回答，说岳叔叔我给你念一篇最近写的稿子吧。几年时间的相处，小贺对岳勇有了精神上的依托。偶有想不开的事情，在他不忙时，她会诉说请教。连写出的章，在投稿寄出前也总要请他给指正一下。今天这一篇的名字叫“世纪之交的都市与乡村”，她低声地念诵起来：
“乡村的烟尘从没有人看得见，都市的烟尘人人可抓得着。‘分贝’出现在都市的辞典里，‘万赖俱寂’装饰乡村的画册。都市靠霓虹灯打扮，乡村凭自然恩赐。乡村茫茫大地，都市人海茫茫。舞厅是都市里的‘星星’，在乡村里出现在炕头前的电视中。扑克对于村里人像照相片一样摆弄，相片对于都市人像扑克一样多。村里人常进银行，城里人爱逛商店。
原野的风清爽自然，都市的风燥热强烈，往往有些是机制的。乡村平房短垣，潮流总是徘徊，都市高楼林立，潮流此起彼伏。村里人渴望走出田园去住宾馆，都市人喜欢回归大自然去野游。村里人把衣食住行当做路来走，晚上归来清晨上路。城里人把衣食住行当做电影来看，得消遣时且消遣。
乡村与都市是两个具有联盟关系的部落。村里人与城里人在寻根时相遇，又在启航时分手。‘粮棉油菜’的最高价格出现在乡村与都市会聚的路口上，最大能量散发在城里人与村里人的脚步中。乡村的田园子都市的菜蓝子，下岗工去承包土地，百万民工包围城市。人流物流信息流，使都市与乡村像对打得火热的情侣。
都市是加工过的乡村，乡村是还原后的都市。都市可以‘全球通’，乡村铺开了‘因特网’。乡村与都市从共同的原始中走来，又走向共同的原始。”
岳勇沉浸在章的意境中，一抬头却发现小贺的眼睛里滚出了泪珠珠儿。
没等岳勇问，小贺开口说岳叔叔我已经交辞职了，过两天就不来上班了，准备和男朋友去商业街卖服装。
岳勇知道，二十四岁的贺知妙正在被家里逼婚，而到了婚嫁的年龄，就满脑子衣食住的生计问题。最近，写的章也越来越少了。来铁佛市六年多，小贺在这里照顾了自己四年。听到她要辞职，也不免有些失落。经过两次考试，她的自考课程已然过半快速地考过了六门。岳勇叮嘱一定要坚持考完，不管写不写东西，总是有用处的。
贺知妙说我记住了，岳叔叔再见。岳勇起身相送。
小贺一转身，却抱住了岳勇。岳勇一怔，小贺更大胆地抬起脚吻了下他的脸。随即微笑着，快步出门而去。一切那么突然。夜里回味，岳勇有一丝莫名的伤感。
经过国企改革小组的研究，决定先进行拟改制企业的资产量化统计，先摸家底儿建立资产台账。去年，市建集团已经全员持股。这次市建用不着再去核实资产了。
但市建的改革并不撤底。形式上改变了企业性质，由大国企改成了全员持股的股份制，尽管管理层比例多一些，但经营上并没有改观，像是民营外衣下的大锅饭。岳勇去市建调研后，建议二次改革。希望管理层集体赎买普通员工的股份，这样管理层特别是总经理易滨做为大股东，就会成为企业真正的主人。另外建议把“市建”改为“铁建”，市建是个传统企业的名称，而“铁建”才是一个有独立意义的字号，又能体现出铁佛市建筑公司的历史渊源。如有必要，也可以注册一下商标。市场经济下的现代化企业，是讲究打品牌的。
不久，市建集团改为铁建集团。易滨为首的管理层购买了全体员工的股份，员工们得到了实惠，把一纸股东证变成了真金白银，但却从此成了打工者，不再是企业的主人。管理层变成了股份占比较大的股东，易滨以百分之三十五的股份成为了铁建集团的大老板。铁建集团改制两步走有渐而不惊，铁佛市的大型国企改革，造就了第一个千万富翁。
铁药集团资产量化完成，统计实物资产为一亿四千三百多万元。经研究，市政府出台政策，允许铁药集团管理层持股百分之二十。虽不满意，但田家庆决计先卖出一小步再说，带领管理层很快筹集两千八百多万购买了十五的股份。在政府对集团资金的严格监管下，田家庆等二十五人或借或贷，各自背着一身债务把股本钱交了出来。
改制后的铁药集团经营面貌有了新起色。但从建厂学徒开始，在铁药干了三十年，把年销售额从接手时的一百多万元干到现在的三千多万元，已经成了半个“千万富翁”的田家庆远远不满意。在他心里，没有他田家庆就没有铁药的今天。离开了他老田，铁药将无法正常运营。但他现在还不敢向市政府叫板，他还需要积攒资金和实力，他还需要另一个砝码。
田家庆盘算着，适当时候他要集中精英人才，在省城成立与集团无关的药业公司。假以时日，省城药业公司成为铁药经营依赖的时候，他将向市政府提出第二次改制方案。
岳勇也在暗中观察着田家庆的一举一动，他舍不得铁药的完全民营化，他对药业科技的发展寄托了希望。在岳勇眼里，铁药永远姓“公”。而田家庆心里，铁药必将姓“田”。