牧野家将近，明隅心觉愈发不详，只能勉强安慰稚童：“不用怕，有阿叔在。”
他也想问牧野爻……究竟出了什么事？为什么不让他在场……
映入眼帘的火，吞没了所有的疑问和杂念。
灼热的火舌带起气浪铺面，明隅的理智却仿佛冻结，木然不知身处何处。
“阿叔？这么大火，是怎样了？阿叔！阿叔！这是什么味道啊？叫阿爹阿娘救火！”
怀中稚童不清楚发生何事，不停拽着明隅的衣襟，一边想着要爹娘救火，一边好奇追问眼前的一切。
味道？
明隅骤然惊醒，一把将铭儿的脸埋入肩窝，配合着按揉穴道轻声哄他睡去。
这能是什么味道？火焰炙烤着血肉和椽木产生的气味混合，形成令知情者作呕的焦臭味！
轻抚稚童的手没有颤抖，沉稳的另明隅自己都惊讶，大约是因为心底里有声音不断提醒着：不要让铭儿发现，不要让铭儿记住，铭儿只有三岁，他有机会真正忘记……
踏入尚未尽的府邸，周身气劲鼓动驱退了火焰。明隅艰难避开满地狼藉，怀着难言的渺茫期盼在焦尸中找寻，心中不断疑问究竟发生什么？究竟是何缘由？可是将牧野夫妇的举动回想了个遍，找到自己疏忽了的些许事情，却也无解。终于，他发现两柄熟悉的剑——
牧野爻的紫霓以及……汐夫人的白露。两具尸骸手臂紧挽、已然烧得难辨颜色。
用尽各种办法检查尸身、企图否认已然明了的猜测，最后明隅手捧从揽着紫霓的那具尸骸口中发现的绢帛遗，终是面对了现实。
遗以辟火锦为载体，绣以字，显然是早有准备，明隅甚至认得出，那些字是汐夫人亲手绣上去的。绣工精致，内容却叫人目眦尽裂失了冷静……
“牧野家上一代结下的仇人突然寻上门来…仇人穷凶极恶，强大难敌，是爻无能…累汐及家仆一同遭祸已是不该，断不能再连累挚友”……“吾惭愧，不忍牧野家血脉断绝，侥幸请君带离铭儿，仇人视吾等弱小，应不至于留意已破门之牧野氏。此吾私心，虽知凶险，吾只能说抱歉，来世再偿”……“吾知君情义，必不愿弃牧野家，故不敢直言相告，如今既无牧野，君带走铭儿已是大恩，天涯遥远，盼君勿念”……
明隅狠狠捏住锦帕。
敌人强大难敌，不想连累他所以把他骗走？凭牧野爻那点功力，哪有能耐判断敌人到底多强大？他怎么知道明隅能不能敌？多厉害的人会去觊觎牧野家、跟牧野家结仇？简直荒谬！
可是心中愤恨到极致，他却不得不自问：认为敌人太强便把自己支走以视保护，这是牧野爻的错吗？
这几十年，牧野爻照顾的极好，自己则过得太过安逸了。安逸到练功都不再日日勤勉，毕竟牧野爻提供的各类籍太多、各种可供学习的知识与技能太新奇，只需要自己一句话，他便会将师傅请来。即使牧野爻时不时缠着自己“展示剑法”，实则也从未勉强；而自己也一贯随性而为，不曾真正尽力。
牧野家对于久居兽林的人而言，仿佛是最温暖安全的巢穴，哪里需要去考虑居安思危？
回忆这数十年来自己与牧野家的相处，此刻忽然发觉，在牧野爻眼中，“明隅”是被他亲手接引至明生活的“野人”、是连用筷子穿衣裳相关的常识都要重新教的“白痴”、是连学习琴棋画都如饥似渴的“学生”、更是弹琴弹到自伤都不知道停止的“笨朋友”……
虽然实际年龄相差不止十倍，牧野爻却分明是将他当做弟弟在照顾，太有做“兄长”的认知与觉悟。甚至是之后的汐夫人——明隅摸了摸腰间佩戴的祈福香囊和绑缚兵刃的绸带，不禁苦笑，所以自己会对汐夫人的针法如此熟悉。
他们不会想到自己珍爱的弟弟是否有能力面对凶恶的仇敌，只会像鹰爪之下护卫幼崽的雌鸟，本能地伸出羽翼。
自责与悔痛撕心裂肺。
‘明隅，你实在没有保护他人的自觉，爻和汐本不必死，牧野家的人本不必死！可恨你之行事，并没有配让人信赖！’
攥着锦帕的手无意识越握越紧，指甲陷进肉里掐出血丝，却抵不了心中的半分痛楚。
“阿叔……抱太紧了，铭儿喘不过气……”
听到稚儿话语，明隅连忙放松了身体，仍不让他看到眼前景象，又怕他闻太多血腥味，快速离了牧野家。
“铭儿乖，阿叔带你去镇上吃饭，然后你睡一会午觉好吗？”
到时后去料理牧野家后事，还有……
明隅安抚下稚儿。他会按照爻和汐的愿望安置孩子，他也会去做遗上不希望他做的——找那群刽子手算账。
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“你……你是谁？为什么杀上螭龙堂？”
无言，只余又一具倒下的尸体。
明隅杀到时，这里的人正在寻欢作乐，堂内充斥着妇孺哀嚎。
手持第一次饮人血的铁胚，抱着沉沉入睡的稚儿，经过回廊踏入主殿。
用作余兴节目的人仍被捆在殿前石柱上，脏腑已被掏空死的不能再死，旁边喝醉了的人还在挥舞着藤鞭，有一下没一下的抽打着，嘴里嘟囔……
“怎样没反应？嗝……无趣，真无趣。阿达，不如再绑一个上来……呃——”
风穿透，他再也发不出声音了。