一见案卷，乐无涯便已觉出怪异。
他初履正职，便是在大理寺。
经手的案卷如流水，乐无涯见过太多人情曲折、世事冷暖，早养出了一眼看去便能察觉事件疑点的本领。
上位者心里都悬着一杆秤，用来称量金银、称量人情、称量人命，几乎已成习惯。
说句难听的，常小虎的性命，上秤测量，最多一羽之重而已。
他的案子，一眼看去，大部分人应该都能瞧出不是简单的落水，但最多能想到煤矿残虐、苛待矿工这一层上来。
可结合后来的明相照谋反案，便由不得乐无涯不多想上一层了。
明相照全凭着一腔孤勇，跑去调查常小虎的案子。
对付这种“麻烦”，找一帮人揍他一顿，或是抓住他母亲做软肋，恩威并施，胁迫他放弃追查，都是常见之法。
一出手就扣他谋反之罪，是明白无疑地要明相照的性命。
那么，小福煤矿真正在乎的，就不可能仅仅是常小虎这一条命了。
他们有不得不隐瞒的、更重要的秘密。
因此，要还明相照清白，必然要审清常小虎的案子。
通览了常小虎的案子，乐无涯心中疑点有二：
其一，是常小虎的死因。
常小虎在落水前已因头骨破裂而死。
然而，若真是小福煤矿中的某人一时失手，打死了常小虎，大可以就地烧了，把常小虎的骨灰装殓好送还苏氏，谎称其病死，因为夏日天热，怕尸身孳生蚊蝇致使矿内出现疫情，才不得不就地处置。
反正小福煤矿对外封闭，消息很难传出，死无对证，岂不干净？
抛尸河中，任其漂流，反倒不合情理。
其二，是葛二子和小福煤矿的关系。
一个泼皮无赖，常年混迹街巷，却常常有钱去赌，他进项何来？
他又是从哪里寻到门路，把侄儿常小虎塞进小福煤矿的？
小福煤矿不大可能无缘无故接受一个病秧子，万一一个不精心，病死在矿上，就是个麻烦。
至于让他下矿干活，那更无异于给他贴了张催命符。
何况，据葛二子所说，常小虎是去做体面的账房徒弟。
要知道，账房是最要紧的岗位之一，不可能让外人插手。
葛二子一个流氓混子，这顶好的肥差，岂有他染指的份儿？
对这两个疑点，乐无涯心中早有猜测，在见到葛二子真人后，便愈发确信了。
此人当着官兵的面敢行盗抢之事，却又口舌伶俐、通晓律法，擅于为己脱罪，是个胆大心黑之人。
乐无涯怀疑，此人与小福煤矿常年勾结，以介绍工作为名，行贩卖人口之实。
煤矿工作异常苦累，招工不便，想要雇工，必得出一笔高昂的工钱。
官家煤矿，能通过征徭役来获得免费劳力。
自营煤矿，想要压减用工成本，一种常用的手段便是将外地人骗入矿中，强制收没财物和身份证明，拘押起来，用大棒强逼着他们干活，并加以利诱，说他们干上五年八年，便能拿到一笔丰厚的报酬回家去。
谎言会支撑着他们，直到他们身体耗空，血汗流尽。
常小虎，便是这许多牺牲品中的其中一个。
尽管不知道为何葛二子把主意打到了自己的侄子头上，但此人既是爱赌，那理由便总离不开一个“财”字。
常小虎确实可怜。
他家在南亭，是南亭河养大的孩子，恐怕比那些流落异乡之人归家之心更盛。
乐无涯微微合上眼睛。
眼前浮现出一个场景。
夏日深夜，暴雨倾盆，常小虎终于设法逃出煤矿大小把头的掌控，拔足冒雨狂奔。
在他身后，是边追赶边叱骂的人。
他气亏力虚，深一脚浅一脚，在四溅的泥浆中，挣着命往前狂奔。
他无法从正门出逃，所以，他想到了南亭河。
跳入河中，顺流而下，或许还有活路。
常小虎的身体实在太坏，这段奔逃的路，足以耗尽他为数不多的体力，就算跳入河中，怕也是无力凫水。
然而他已无路可逃了。