绍武三十一年的冬天比以往来的更快，让人猝不及防。 从承德返京不久，皇十七子曹王朱存栉与皇十九子虢王二人，就被皇帝召见。 二人裹着裘衣，顶着风雪，心中带着疑惑，但却又有些了解，颤巍巍而来。 “父皇！” 二人拱手而立。 朱谊汐点点头，叹道：“如今倒是适合你们之藩了。” 言罢，二人头心头一凛。 “老规矩，抓阄！” 说着两个纸团就印入眼帘：“一个在拉达克，也就是西藏的西北部，喜马拉雅山另一侧，与印度相邻。” “另一国在旧港的杞国附近，也是个好去处！” 二人心头无奈。 一个在西南地区，尽是苦寒贫瘠之地；一个在南洋，满眼就是雨水和树木。 说不上好与坏，半斤八两。 一通抓阄，曹王在拉达克，虢王在南洋苏门答腊岛。 兄弟二人满脸严肃，心头一震。 “甚好，明年就去之藩吧！” 皇帝挥了挥衣袖，二王只能心不甘情不愿而去， 这是惯例了。 见其走了，朱谊汐从屏风上又划去了两个人名。 四十多个儿子，真是让人头疼。 曹王、虢王并肩而行，脚步迟缓。 “十七哥，咱们什么时候离京？” “起码得三年后了！”曹王抖擞了下：“国相经营三年，咱们正好趁这三年招募臣武将，以备将来！” “这是惯例了！” 三年的准备期，让年轻的虢王松了口气。 二王马车驶离了皇宫，出了京城，抵达了东河县。 京城，尤其是内城地形狭隘，王公贵族极多，以至于找不到符合王府规制的地方。 即使王府缩水到了三十亩，也施展不开。 故而早在数年前，朝廷就有计划的将王府建在了通州与京城之间的东河县，形成了特色的王府大街。 偌大的王府街，一次性建造了十五座王府，从而让年满十二岁的皇子们搬出皇宫，一起聚居。 待到他们离开北京之藩时，府邸又会成为弟弟们的藩邸了，不会轻易被浪费。 宽阔的街道，首尾都有巡警总厅的人在巡逻，看顾。 “殿下！” 两个穿着紧身皂服，腰间别着木棍的巡警，见到是亲王马车，立马让开了鹿角。 言罢，一旁的人还拿起薄册，记录起车马进入的时间。 这是为了看顾亲王们的行径，免得其十二岁出宫就被放纵，成了纨绔子弟，到时候可就不好就藩了。 “偌大的京城，也不过寥寥两三万巡警，咱们这就有三五十人。” 掀开车帘，虢王叹了口气：“十七哥，这日子可真是过得难受。” “没把人放在房门口就不错了！”曹王随口道：“安心吧，习惯就好！” 二人刚回府不久，朝廷就指派了王傅过来，特地教导其为君之道。 “申商之术为鉴，贞观之说可参，资治通鉴可读……” 实际上，皇子们幼年读较多，儒家经典几乎都了解了，只有商君，资治通鉴，群治要，帝范等帝王通读的政治，才是专门有老师讲解。 政治这玩意，光靠读是没用的，得要名师教导才行。 前明时，藩王们能通读四五经就算是不错了，政治根本就无法涉及。 年关将近时，京城传来噩耗：前首辅赵舒病危。 此次病危，来得极其迅猛。 先是人摔倒而中风，再是瘫痪，口齿不清，短短两三日时间，就让这位前首辅喘气多，吸气少了。 朱谊汐闻之，亲自过府探望，见后者只能咿咿呀呀地喊着，话都说不出口，一时间感慨万千。 但没得办法，这就是天命。 昔日绍武初期内阁成员，张慎言、王应熊，吕大器等，都已经病逝多年，赵舒一走，算是拉开了开国功臣们凋零画卷。 紧接着，前首辅堵胤锡，也在老家传来病危的消息。 这让京城气氛立马就肃穆起来。 就在冬至日前一天，赵舒病逝在国公府，享年七十四岁。 皇帝大恸，赠其为东海王，谥号贞，为第二等谥号，并且赏赐金银万块治丧，命其子袭爵。 又过了几日，年节前，江苏传来消息，堵胤锡病逝，享年七十六岁。 皇帝亲赐谥号成，赏赐五千块治桑，并封赏其子为宜兴子。 转眼间，时间就来到了绍武三十二年。 皇帝在玉泉山渡日，就连正旦大朝也是在玉泉山，使得京城反而空荡了许多。 显然其心情并不太舒服。 而对于安庆桐城的张家来说，去年却是个喜庆年份。 家主张英在去年升任山东布政使司参政，迈入到了从三品的官阶，成了名副其实的高官。 紧接着只要跨越一步，那就是一省大员，威风八面。 丈夫在外为家族光耀门楣，张姚氏心生欢喜，但同时又不免头疼起来。 她与丈夫张英虽然成婚早，但是子嗣艰难，长子在三十左右而出。 接下来，二子在三十五岁出，三子两年前才生下。 如今轮到她操心的，莫过于次子张廷玉的读事宜了。 幼儿开蒙，须不早不晚，五岁是正合适的年纪，但对于张姚氏来说，选择却是有些困难了。 首先，自然是她父亲姚家的私塾，那里环境舒适，距离又近。 但桐城最好的私塾，莫过于方家私塾。 方家家主方以智在秦学中名声极大，乃是江南派的代表人物，更是做到了江西巡抚的位置致仕。 如今其人在家钻研学问，教授子弟。可谓是名震一方。 不得以，张姚氏问起了家中的堂兄张克佑。 张克佑与张英同一祖父，其父张秉官至山东布政使，在崇祯年间誓死守城，身死城亡，受到士林的推崇。 后来张克佑在绍武元年考中进士，一路升官至河南巡抚，前两年因为母亲病逝，回家守孝二十七个月，至今还在孝期。 五十出头的张克佑精神矍铄，孝期中仍旧不忘看，得知弟媳的困惑，他捋了捋胡须道： “若非吾在孝期，倒是可以给廷玉开蒙。” “不过，若是要治学，一府之中，非方家莫属了。” “还望兄长解惑！”张姚氏也是读过的，对此颇有几分不解。 “你姚家学倒是不错，但却是旧时的八股，陈旧之气甚多，而廷玉自幼聪慧，岂能让其磨了灵气？” 张克佑轻笑道：“方家鹿起公乃秦学泰斗，江南派学习徒孙众多，朝廷之上更是有不少官员在其中，江南两省三地，多少举子信其说？” “童子试考八股，乡试和会试可是考秦学呢！” 这下，张姚氏被说服，遣子送往了方家私塾。 张廷玉懵懂中感觉这个年过得好快，突然就要去读了。 五岁的他，早就在家中被母亲教导识字，背诗，已经识得数百字了。 坐着四轮马车，打扮齐整的他，就来到了方家。 刚至门口，就听到了朗朗读声。 与他一同抵达的儒童，也有近百人。 不过并不是所有人都会被录取的，因为私塾的地方有限，太过于愚笨的都难进入。 “识得多少字？” “三百多字！” “会背诗吗？” “会，登鹳雀楼，唐，王之涣……” “好了！” 张廷玉大声朗读着，轻易地就获得了录用。 而在他后面的小家伙，则没那么幸运了，只识得几个字，诗也没学。 “抱歉，您的孩子还是去社学吧！” 这番话，彻底让那对父子失望了。 张廷玉懵懂的知道，身边这个与他一般大小的男孩，将不会与他一起读。 马车上，他忍不住问道：“娘，为什么我能进私塾，别的孩子不能？” “因为廷玉聪明啊！”张姚氏摸着儿子的小脑袋，笑着说道：“廷玉都会背二十首诗了呢！” “是的！”张廷玉挺起小胸膛，骄傲道：“唐诗三百首，我要全部背下来！” 另一边，寒酸的父子则牵着手，离开了方家私塾。 “爹，他问的我都不会！” 小孩子哭丧着脸，鼻涕冒泡。 “我都没背过诗，也没认过字，那十几个字还是家里的对联上的……” “没事！”年轻的父亲穿着洗得发白的衣衫，笑着说道：“咱们不去方家私塾也能读！” 话虽然说着，但他却满心的无奈。 谁家孩子五六岁，还没开蒙就识字数百，熟背唐诗宋词的？ 这简直是太为难穷人家的孩子了！ 带儿子回到家，父亲也没歇着，而是带着束脩，来到了县里的社学。 按照绍武新制，凡一乡，必设一社学，县里供给钱粮给教师，年禄与三老相等，一年十石米，十块钱，免除徭役。 不准他们擅自向学生征收课金、鸡米、酒食。 县城中，则以千户为限，每一千户设立一社学。 这与元朝、明初